Piante da ombra: fiori, foglie e arbusti per il giardino

L’angolo a nord della casa, il cortile tra muri alti, l’aiuola sotto un albero ormai grande: sono i posti dove le piante da sole stentano e dove molti rinunciano. Invece l’ombra ha le sue piante, e alcune sono tra le più eleganti del giardino.

Questa raccolta riunisce due articoli del vecchio sito del giardino (2011 e 2012). Ne teniamo le osservazioni pratiche, sui vasi e sulla posizione, e correggiamo un errore di fondo: le piante da ombra non vengono in maggioranza dai tropici, ma dai boschi delle zone temperate. Il quadro sulle zone difficili del giardino è nella guida sulle piante per zone difficili.

Quanta ombra c’è davvero?

Prima di scegliere le piante da ombra bisogna misurare la luce, zona per zona, nelle giornate lunghe d’estate. La Royal Horticultural Society usa indicazioni di questo tipo, da prendere come riferimento e non come confini netti:

Conta anche quando arriva il sole. Il sole del mattino è più fresco; quello del primo pomeriggio d’estate, soprattutto al Centro-Sud, brucia anche piante che altrove lo sopportano. E conta che tipo di ombra è:

• ombra luminosa di un muro chiaro o di un albero dalla chioma leggera: la migliore;
• ombra fresca e umida, per esempio a nord con terreno profondo: ideale per felci, hoste, astilbe;
• ombra secca sotto i grandi alberi, dove la chioma ferma la pioggia e le radici assorbono l’acqua: la più difficile.

Da dove vengono le piante da ombra?

I vecchi articoli sostenevano che la maggior parte delle piante da ombra viene dai tropici. Non è così, almeno per quelle che si coltivano all’aperto in Italia. Le ortensie e le camelie vengono dall’Asia orientale temperata, i rododendri dalle montagne di Asia, Europa e America, gli ellebori, i mughetti e le pervinche dai boschi europei. Sono piante del sottobosco temperato, abituate alla luce filtrata e a un terreno fresco e ricco di foglie decomposte.

Le bromelie e le orchidee citate nei vecchi testi vengono sì da foreste tropicali, ma in quasi tutta Italia sono piante da appartamento: d’inverno vanno in casa.

Un’altra correzione: il vecchio testo metteva l’erica tra le piante che temono il sole. Le eriche da giardino più diffuse, come Erica carnea, vogliono invece sole o mezz’ombra luminosa, e in ombra fioriscono poco. Anche la pervinca, del resto, cresce bene all’ombra ma tollera abbastanza sole.

Quali sono le piante da ombra da fiore?

Molte bulbose di primavera, come il bucaneve, campanellini (Leucojum), scille e anemoni dei boschi, fioriscono sotto gli alberi a foglia caduca prima che la chioma si chiuda: sono perfette per l’ombra estiva.

Quali piante da ombra hanno foglie decorative?

Dove i fiori sono pochi, le foglie fanno il giardino: forme, venature e sfumature dal verde scuro al giallo e all’argento illuminano gli angoli bui.

• Hosta: la regina delle foglie da ombra, in decine di varietà; teme lumache e chiocciole. Vedi la scheda della hosta.
• Felci rustiche: felce maschio (Dryopteris), felce florida (Osmunda regalis), polistico; per l’ombra fresca.
• Acanto (Acanthus mollis): grandi foglie lobate e lucide, che in piena estate vanno a riposo; vedi la scheda dell’acanto.
• Heuchera: foglie dal verde lime al viola scuro, adatta anche ai vasi.
• Pachisandra (Pachysandra terminalis) e pervinca (Vinca): tappezzanti sempreverdi.
• Brunnera (Brunnera macrophylla): foglie a cuore, alcune varietà argentate, piccoli fiori azzurri in primavera.
• Graminacee da ombra: come Hakonechloa macra, per un effetto morbido.

Le foglie variegate di bianco o di giallo schiariscono l’ombra più di qualunque fiore. Sul verde scuro funzionano bene i colori chiari: se ne parla nella guida sui colori in giardino.

Quali arbusti crescono all’ombra?

Molti di questi arbusti sono acidofili: in terreno calcareo vanno in vaso o in aiuole con terriccio adatto, come spiega la guida sulle piante acidofile.

Come si coltivano le piante da ombra in vaso?

Cortili interni, portici e balconi a nord sono i posti dove le piante da ombra vengono più spesso coltivate in vaso. Le indicazioni dei vecchi articoli restano valide:

• Vasi in terracotta, ceramica o pietra, che mantengono il terriccio più fresco e proteggono le radici dal surriscaldamento.
• Legno e metallo sono più adatti a piante che vogliono poca acqua: con annaffiature frequenti il legno non trattato si degrada e il metallo si arrugginisce o si scalda molto.
• Vasi grandi, perché più terra significa più fresco e meno sbalzi di umidità.
• Terriccio ricco di sostanza organica, che trattiene l’acqua senza ristagnare; per le acidofile, terriccio specifico.

Il vecchio articolo suggeriva di piantarle sotto una palma delle Canarie: non lo consigliamo, sia perché sotto una grande palma il terreno è povero e conteso, sia perché questa palma è oggi minacciata dal punteruolo rosso. Meglio un albero a foglia caduca, che lascia luce in inverno e primavera.

Quali errori evitare con le piante da ombra?

• Giudicare l’ombra in primavera, quando gli alberi sono ancora spogli.
• Mettere ortensie e camelie dove arriva il sole del pomeriggio estivo, al Centro-Sud.
• Piantare sotto i grandi alberi senza compost e senza annaffiare il primo anno.
• Insistere con il prato dove la luce non basta: meglio le tappezzanti, come spiega la guida sul prato all’ombra.
• Dimenticare che mughetto, elleboro e altre piante da ombra sono velenose, dove ci sono bambini o animali.