Begonia: tipi, cura in vaso e in aiuola, malattie

Con le loro foglie asimmetriche e i fiori in tutte le sfumature dal bianco al rosso, le begonie sono tra le piante più versatili che si possano coltivare: in aiuola, sul balcone in ombra, sul davanzale di casa. Sono anche un genere enorme, e la prima cosa da sapere è quale begonia si ha davanti, perché le cure cambiano.

Questa scheda unisce due articoli del 2011 del vecchio sito del giardino, uno più botanico e uno più pratico. Teniamo il meglio di entrambi e correggiamo alcuni dati: il genere non conta “oltre mille” specie ma più di duemila, la “begonia olandese” non ha fiori azzurri, e i trattamenti chimici non sono la soluzione ai marciumi.

Quali tipi di begonia esistono?

Il genere Begonia, della famiglia delle Begoniaceae, comprende più di 2.000 specie delle zone tropicali e subtropicali di America, Africa e Asia. Hanno in comune foglie quasi sempre asimmetriche, fusti carnosi e ricchi d’acqua e fiori maschili e femminili separati sulla stessa pianta. Per orientarsi, i giardinieri le dividono in gruppi.

Il vecchio articolo presentava la ‘Gloire de Lorraine’ come un ibrido ottenuto dalla begonia di Natale; in realtà è il nome storico della begonia di Natale stessa. La “begonia olandese” di cui parlava il secondo articolo, da interno, alta una quarantina di centimetri, con foglie cerose e fioritura anche invernale, corrisponde alle elatior che si trovano oggi nei garden center.

Dove si coltivano le begonie?

Quasi tutte vogliono mezz’ombra luminosa o luce indiretta. Il sole diretto delle ore calde sbiadisce e brucia le foglie; troppa ombra fa piante allungate e pochi fiori.

• Begonia semperflorens. È la più tollerante: sopporta anche qualche ora di sole, soprattutto le varietà a foglia bronzata, come notava già il vecchio articolo. In pieno sole va annaffiata spesso e nelle estati più calde può rallentare la fioritura.
• Tuberose ed elatior. Ombra luminosa, al riparo dal vento, che spezza i fusti carnosi.
• Rex e begonie da casa. Vicino a una finestra senza sole diretto, in un ambiente umido.

Le begonie temono il freddo: la maggior parte soffre già sotto i 12-13 °C. Al Nord le aiuole si piantano a maggio, quando le notti sono miti; al Centro-Sud e sulle coste anche a fine aprile. In autunno quelle in vaso si ritirano prima che le notti si raffreddino. Per altre piante da fiore adatte alla mezz’ombra estiva vedi la guida sui fiori estivi da piantare e la scheda delle impatiens.

Come si annaffiano e si concimano le begonie?

È qui che si sbaglia di più. Le begonie vogliono un terriccio fresco ma mai fradicio: le radici e il colletto marciscono facilmente. Annaffia quando la superficie si è asciugata, alla base, senza bagnare foglie e fiori, e preferibilmente al mattino, così il terreno ha la giornata per asciugarsi: è un consiglio del vecchio articolo che resta valido.

Il secondo articolo suggeriva di nebulizzare fiori e foglie della begonia da interno invece di annaffiare: meglio di no. L’acqua sulle foglie, soprattutto su quelle pelose della rex, lascia macchie e favorisce muffe. L’umidità si aumenta con un sottovaso di ciottoli bagnati o accostando più piante.

Tuberi. In autunno, quando le foglie ingialliscono, i tuberi delle tuberose si tolgono dalla terra, si puliscono, si lasciano asciugare e si conservano in un posto asciutto, fresco e senza gelo, in una cassetta con un materiale asciutto. In primavera si rimettono a vegetare in casa con la parte concava verso l’alto.

Come si moltiplicano le begonie?

• Talee di fusto, le più facili per le begonie da aiuola, le elatior e quelle a canna: si taglia una cima di qualche centimetro e si fa radicare in un terriccio leggero e umido, al caldo. Il vecchio articolo indicava due settimane circa per la radicazione: è un tempo indicativo, che dipende dalla temperatura. Come si prepara una talea è spiegato nella guida alla moltiplicazione delle piante.
• Talee di foglia, tipiche delle rex: una foglia con un pezzo di picciolo, o una foglia con le nervature incise e appoggiata sul terriccio umido, mette nuove piantine.
• Divisione dei rizomi delle rex e dei cespi più grandi.
• Seme: i semi sono minuscoli, si spargono in superficie senza coprirli, su un terriccio fine e umido, sotto un coperchio trasparente e al caldo. È il metodo dei vivai per le begonie da aiuola, più impegnativo in casa.

Quali malattie colpiscono le begonie?

Il vecchio articolo diceva che i marciumi fungini “si risolvono” con trattamenti chimici specifici: in un giardino domestico la prevenzione conta molto di più. Annaffiature giuste e foglie asciutte evitano gran parte dei problemi. Se serve un trattamento, leggi l’etichetta e, nel dubbio, chiedi al servizio fitosanitario della tua regione. I prodotti “per contenere l’allungamento” citati dal vecchio testo sono regolatori di crescita da vivaio, non adatti all’uso domestico: per avere piante compatte bastano più luce e una cimatura.

La begonia è tossica per gli animali?

Sì. Il centro antiveleni dell’ASPCA indica la begonia come tossica per cani, gatti e cavalli: contiene ossalati di calcio solubili e la parte più tossica è quella sotterranea, cioè radici e tuberi. Nel cane e nel gatto l’ingestione può causare vomito e salivazione. Conserva i tuberi fuori dalla portata degli animali e, se il tuo animale ne ha mangiato, chiama il veterinario. Altre piante da tenere d’occhio sono nella pagina sulle piante tossiche per gatti.

Quali errori evitare con le begonie?

• Annaffiare la sera e bagnare le foglie.
• Piantarle in aiuola prima che le notti siano miti.
• Metterle in pieno sole, salvo le semperflorens a foglia scura.
• Lasciare acqua nel sottovaso.
• Conservare i tuberi in un posto umido.