Parassiti delle piante d'appartamento: come riconoscerli

Stare in casa non protegge una pianta dai parassiti. Anzi: l’aria calda e secca del riscaldamento, la poca luce e l’assenza dei predatori naturali che all’aperto tengono sotto controllo afidi e acari rendono certi attacchi più rapidi che in giardino.

Questa pagina riprende un articolo del giugno 2012 del vecchio sito del giardino. Ne teniamo l’idea principale, cioè che si vince guardando le piante spesso, e correggiamo due punti: il ritratto del ragnetto rosso e il “rimedio fai da te” con sapone e olio, che non consigliamo più.

Quali segnali dicono che una pianta d’appartamento ha i parassiti?

Prima ancora di vedere l’insetto, si vedono i suoi effetti. Controlla soprattutto la pagina inferiore delle foglie, i germogli giovani, le ascelle delle foglie e la superficie del terriccio.

• Foglie appiccicose o lucide di una patina zuccherina, la melata: la producono afidi e cocciniglie.
• Patina nera sulla melata: è la fumaggine, un fungo che cresce sugli zuccheri e toglie luce alla foglia.
• Puntini chiari fitti sulla foglia, che diventa opaca, poi giallastra: è il segno tipico del ragnetto rosso.
• Sottili ragnatele tra foglie e fusti: ragnetto rosso già diffuso.
• Batuffoli bianchi cotonosi o scudetti marroni fermi sul fusto e sulle nervature: cocciniglie.
• Germogli deformati e foglie giovani accartocciate: spesso afidi.
• Moscerini neri che si alzano dal vaso quando lo tocchi: sciaridi, i moscerini del terriccio.

Se trovi uno di questi segnali, sposta subito la pianta lontano dalle altre: è la cosa più utile che puoi fare nei primi cinque minuti.

Quali sono i parassiti delle piante d’appartamento più comuni?

Il vecchio articolo descriveva il ragnetto rosso come un acaro rosso, che “succhia la linfa delle piante più giovani” e sverna alla base delle piante. Le foto in circolazione traggono spesso in inganno: il ragnetto delle piante d’appartamento è in realtà quasi invisibile a occhio nudo, chiaro nella stagione calda e rossastro solo d’inverno o sulle piante molto colpite. Le femmine svernano nelle fessure e nei detriti, e da lì ripartono: per questo l’attacco si ripresenta.

Cosa fare subito se trovi i parassiti?

1. Isola la pianta in un’altra stanza o almeno a distanza dalle altre.
2. Controlla anche le vicine, foglia per foglia, soprattutto quelle della stessa specie.
3. Lavala. Se è piccola, portala nella doccia e bagna bene la chioma, anche sotto le foglie, con acqua tiepida e un getto non troppo forte, coprendo il terriccio con un sacchetto. Contro afidi e ragnetto rosso un lavaggio ripetuto ogni pochi giorni toglie gran parte della colonia.
4. Togli a mano le cocciniglie con un bastoncino di cotone o un panno inumidito. È un lavoro lento ma efficace sugli attacchi piccoli. Molti usano il cotone imbevuto di alcol: provalo prima su una foglia, perché su alcune specie lascia macchie.
5. Elimina le parti più colpite: foglie coperte di ragnatele o di melata nera si tagliano e si chiudono in un sacchetto.
6. Per i moscerini del terriccio, lascia asciugare di più il terriccio tra un’annaffiatura e l’altra: le larve vivono nel terriccio sempre umido. Le trappole adesive gialle catturano gli adulti e aiutano a capire quanti sono.

Il vecchio testo proponeva una soluzione di acqua, sapone di Marsiglia e olio d’oliva da spruzzare sulle foglie. Non la consigliamo: le miscele fatte in casa hanno una composizione incerta, possono danneggiare le foglie e non sono prodotti autorizzati per la difesa delle piante.

Quando serve un prodotto antiparassitario?

Quando l’attacco è esteso o si ripresenta dopo due o tre settimane di lavaggi e pulizia a mano. In quel caso:

• scegli un prodotto autorizzato per le piante ornamentali e per l’uso in casa, specifico per il parassita che hai riconosciuto;
• leggi tutta l’etichetta prima di aprirlo: dose, numero di trattamenti, intervallo tra uno e l’altro e precauzioni sono scritti lì, e vanno seguiti;
• tratta, se possibile, all’aperto o sul balcone, in una giornata senza vento, poi lascia asciugare prima di riportare dentro la pianta;
• bagna bene la pagina inferiore delle foglie e le ascelle dei germogli, dove si nascondono i parassiti;
• tieni pianta e prodotto lontano da bambini e animali, e conserva il prodotto nella confezione originale.

Il ragnetto rosso in particolare richiede di solito più trattamenti a distanza di qualche giorno, perché le uova sopravvivono al primo.

Per le serre e le verande esistono anche gli insetti e acari utili, come l’acaro predatore Phytoseiulus persimilis contro il ragnetto rosso: si comprano presso rivenditori specializzati e funzionano bene in ambienti chiusi e caldi. Per dubbi sui prodotti ammessi e sulle regole per l’uso domestico, il riferimento è il servizio fitosanitario della propria Regione.

Come si prevengono i parassiti delle piante in casa?

• Guarda le piante quando annaffi: il vecchio articolo lo diceva bene, e resta il consiglio migliore. Un minuto per pianta basta.
• Metti in quarantena le piante nuove per due o tre settimane prima di affiancarle alle altre.
• Controlla le piante che rientrano dal balcone in autunno, prima di portarle in casa. Vale anche per quelle che hanno passato l’inverno in veranda o in serra, dove mosca bianca e ragnetto rosso si moltiplicano in fretta: vedi i parassiti della serra.
• Non lasciare l’aria troppo secca vicino alle piante più sensibili al ragnetto rosso: croton, ficus, calathea, palme. Come fare è spiegato nella pagina sulle piante tropicali da appartamento.
• Non esagerare con acqua e concime: il terriccio sempre fradicio richiama i moscerini, e il troppo azoto fa germogli teneri che piacciono agli afidi. Vedi la guida su come concimare le piante d’appartamento.
• Spolvera le foglie larghe: sulle foglie pulite i primi parassiti si notano prima.

Quali errori evitare con i parassiti delle piante?

• Accorgersene tardi perché la pianta sta in un angolo dove non la si guarda mai.
• Trattare tutte le piante “per sicurezza”, con prodotti non necessari.
• Usare prodotti per l’orto o il giardino senza verificare in etichetta che siano ammessi per le piante d’appartamento.
• Fermarsi al primo trattamento: con ragnetto rosso e cocciniglie servono di solito controlli e interventi ripetuti.
• Confondere un problema di coltivazione con un parassita: foglie gialle e cadenti senza insetti visibili dipendono spesso da acqua o luce sbagliate. Prima di cercare il parassita, rileggi le cure di base nella guida sulle piante da appartamento.