Impatiens: walleriana e New Guinea, come coltivarle

L’impatiens è il fiore che risolve i vasi del balcone esposto a nord e le aiuole all’ombra degli alberi: fiorisce per mesi, in colori vivaci dal bianco al rosso, dove molte altre piante da fiore faticano. Chiede poco, ma due cose non le perdona: il sole cocente e la terra secca.

Questa scheda nasce da un articolo dell’archivio dello studio, scritto per il vecchio sito del giardino. Lo abbiamo riscritto e corretto in alcuni punti: la walleriana non “predilige il sole”, come si leggeva allora, ma la mezz’ombra; una semina di marzo non fiorisce già a marzo, ma da inizio estate; la specie della Nuova Guinea oggi si chiama Impatiens hawkeri. Abbiamo aggiunto la peronospora dell’impatiens, che allora in Italia era appena comparsa.

Che differenza c’è tra Impatiens walleriana e New Guinea?

Sono le due impatiens che si trovano più spesso in vivaio, entrambe della famiglia delle Balsaminaceae.

Il vecchio articolo citava la specie della Nuova Guinea come Impatiens schlechteri: è un nome che oggi i database botanici considerano sinonimo di Impatiens hawkeri. Le serie di ibridi che si vendono “da sole” appartengono a questo gruppo e reggono più luce, purché non manchi l’acqua.

Dove metterla: sole o ombra?

La walleriana dà il meglio in mezz’ombra: sotto alberi a chioma leggera, su balconi esposti a nord o a est, nei cortili luminosi ma senza sole diretto nelle ore calde. In pieno sole le foglie si afflosciano e i fiori durano poco.

Le New Guinea sopportano qualche ora di sole, meglio al mattino. Al Centro-Sud e sulle coste, in piena estate, anche loro preferiscono un po’ d’ombra dopo mezzogiorno.

Come si coltiva in vaso e in aiuola?

1. Messa a dimora. Solo quando le notti sono stabilmente tiepide: in genere da aprile sulle coste e al Sud, da maggio al Nord e in collina. Il freddo blocca la pianta.
2. Terriccio. Leggero, fertile e drenante. In vaso aggiungi uno strato di drenaggio sul fondo; il vecchio articolo indicava un vasetto di 12-13 centimetri per piantina, ma in fioriere e cassette più grandi il terriccio resta fresco più a lungo.
3. Acqua. Il terreno deve restare sempre fresco. Annaffia alla base, al mattino o alla sera, senza lasciare acqua nel sottovaso.
4. Concime. Da primavera a fine estate un concime liquido per piante da fiore, a intervalli regolari e alle dosi dell’etichetta.
5. Cimatura. Se le piante si allungano, accorcia le punte: ricacciano più compatte.

Come si semina e come si fanno le talee?

Semina (walleriana). A fine inverno, al chiuso e al caldo, in un terriccio fine. I semi sono minuscoli: si appoggiano in superficie senza coprirli, si nebulizza acqua e si copre il contenitore con un foglio trasparente. Le piantine crescono lentamente all’inizio; si trapiantano in vasetti quando hanno qualche foglia vera e si mettono all’aperto quando fa caldo. Fioriscono di solito da inizio estate.

Talea. Da primavera a fine estate si tagliano punte di 8-10 centimetri, si tolgono le foglie in basso e si mettono in terriccio umido o anche in un bicchiere d’acqua, in un posto luminoso ma senza sole diretto. Radicano in fretta. Le talee di fine estate sono il modo più semplice per avere piante da tenere in casa d’inverno.

Come si supera l’inverno?

L’impatiens muore con il gelo. Prima che le notti diventino fredde, in genere a ottobre al Nord e un po’ più tardi nelle zone miti, puoi:

• portare in casa i vasi più belli, vicino a una finestra luminosa e lontano dai termosifoni;
• oppure conservare solo qualche talea radicata, che occupa meno spazio.

D’inverno annaffia poco e non concimare. A primavera accorcia i rami e riporta fuori la pianta quando fa tiepido.

Cos’è la peronospora dell’impatiens?

È una malattia causata da un organismo simile a un fungo, Plasmopara obducens, che colpisce soprattutto Impatiens walleriana. In Italia è stata segnalata per la prima volta nel 2008, in provincia di Padova, e da allora ha reso più difficile coltivare la walleriana in alcune zone.

Cosa fare:

• Togli e getta le piante colpite con le radici, senza metterle nel compost.
• Le spore possono restare nel terreno: per qualche anno, in quell’aiuola, non ripiantare walleriana.
• Scegli le New Guinea o le nuove serie di walleriana indicate come resistenti; resistente non vuol dire immune, ma il rischio cala molto.
• Evita di bagnare le foglie e lascia spazio tra le piante perché circoli aria.

Per eventuali trattamenti rivolgiti al servizio fitosanitario della tua regione e segui le regole sull’uso dei prodotti nel giardino domestico.

Quali altri problemi può avere?

Quali errori evitare con le impatiens?

• Mettere la walleriana in pieno sole.
• Lasciare seccare il terriccio anche solo per un pomeriggio d’estate.
• Piantare all’aperto troppo presto, con le notti ancora fredde.
• Ripiantare walleriana dove l’anno prima c’è stata la peronospora.

Le impatiens stanno bene con altre piante d’ombra, come la hosta e il coleus, e ai piedi delle peonie, nei punti dove il sole arriva solo al mattino. Per altre schede e lavori di stagione trovi tutto nella sezione Giardino e negli approfondimenti del giardino.