Peonia: erbacea, arbustiva e Itoh, come coltivarla

Con le rose e le camelie, le peonie sono tra i fiori più amati dei giardini italiani: corolle grandi, a volte profumate, in tutte le sfumature dal bianco al rosso cupo. Sono anche piante sorprendentemente longeve e, una volta trovato il posto giusto, chiedono poche cure.

Questa scheda nasce da un articolo dell’archivio dello studio, scritto per il vecchio sito del giardino. Lo abbiamo riscritto, completato con gli ibridi Itoh e corretto dove serviva: le peonie non appartengono a una “famiglia delle erbacee”, come si leggeva allora, ma alla famiglia delle Paeoniaceae, e non tutte seccano d’inverno.

Che differenza c’è tra peonie erbacee, arbustive e Itoh?

È la prima cosa da sapere, perché cambia la messa a dimora e la potatura.

Le erbacee sono le peonie dei giardini di campagna e del giardino della nonna; alcune specie, come Paeonia officinalis, crescono spontanee anche in Italia. Le arbustive vengono dalla Cina, dove sono coltivate da secoli. Gli ibridi Itoh prendono il nome dall’ibridatore giapponese Toichi Itoh, che a metà del Novecento riuscì per primo a incrociare i due gruppi: uniscono i colori delle arbustive, compresi i gialli, alla rusticità e alla semplicità delle erbacee.

Dove piantarla?

Le peonie vogliono luce: sole pieno al Nord, sole del mattino e un po’ d’ombra nelle ore calde al Centro-Sud. In ombra fitta crescono, ma possono non fiorire per anni.

Il terreno deve essere fertile e profondo, anche argilloso, purché non trattenga acqua: i ristagni fanno marcire le radici carnose. Nei terreni pesanti conviene uno strato drenante sul fondo della buca. Scegli un posto definitivo e lontano dalle radici di alberi e siepi: la peonia non ama essere spostata.

Come e quando si pianta?

Il momento migliore è l’autunno, quando le peonie erbacee si vendono a radice nuda: la pianta ha tempo di radicare prima della primavera. Le piante in vaso si possono mettere a dimora anche a inizio primavera.

1. Buca ampia. Il vecchio articolo indicava circa 40 centimetri di larghezza e di profondità: una misura ragionevole.
2. Terreno arricchito. Mescola alla terra compost o letame ben maturo, senza che tocchi direttamente le radici. Il vecchio testo consigliava la torba: oggi è meglio il compost, più sostenibile.
3. Profondità giusta. È il punto più importante. Nelle erbacee e negli Itoh le gemme rosse sulla radice, gli “occhi”, devono restare solo pochi centimetri sotto la superficie. Le arbustive, che di solito sono innestate, si piantano invece più in profondità, con il punto d’innesto sotto terra.
4. Annaffia e segna il punto, così non lo scavi per sbaglio quando la pianta è a riposo.

Una peonia appena piantata o divisa spesso salta la fioritura del primo anno, a volte anche del secondo: è normale.

Come si cura durante l’anno?

La divisione si fa in autunno, solo quando serve: si estrae il cespo, si taglia in porzioni con tre-cinque gemme ciascuna e si ripianta subito alla profondità corretta.

Quali forme di fiore esistono?

Le varietà sono moltissime. Le forme si riconoscono da come stami e petali sono disposti:

• Semplice: un solo giro di petali, stami ben visibili al centro.
• Semidoppia: più giri di petali, stami ancora visibili.
• Giapponese e ad anemone: un giro esterno di petali e al centro stami trasformati in piccoli petali, con l’effetto di un fiore dentro il fiore.
• Doppia o a bomba: corolla piena e tondeggiante, stami e carpelli quasi tutti trasformati in petali. Sono i fiori più pesanti e i più bisognosi di sostegno.

Perché la peonia non fiorisce o si ammala?

Per i trattamenti contro le malattie fungine leggi sempre l’etichetta del prodotto e, nel dubbio, chiedi al servizio fitosanitario della tua regione: la prevenzione con la pulizia autunnale resta il rimedio più efficace.

Quali errori evitare con le peonie?

• Interrare troppo gli occhi delle erbacee: è la causa più comune di peonie senza fiori.
• Tagliare a terra una peonia arbustiva in autunno, scambiandola per un’erbacea.
• Spostarla o dividerla spesso.
• Piantarla in ombra fitta o tra le radici di una siepe.
• Bagnare le foglie la sera, favorendo la muffa grigia.

Accanto alle peonie, nelle zone a mezz’ombra del giardino, sta bene la hosta; a fine inverno la stagione si apre con la forsizia. Per altre schede trovi tutto nella sezione Giardino e negli approfondimenti del giardino.