Giardino della nonna: piante antiche e idee per ricrearlo

Chi ha avuto una nonna con un giardino ne ricorda di solito i profumi più che il disegno: il lillà in aprile, le dalie contro il muro, la panchina all’ombra. Questo articolo nasce da un testo del 2011 del vecchio sito del giardino, che raccontava il ritorno ai giardini di una volta. Ne teniamo le idee e i consigli pratici, con alcune correzioni sulla pulizia dei vasi.

Che cos’è il giardino della nonna?

Non è uno stile codificato come il giardino all’inglese o quello all’italiana. È piuttosto un’atmosfera: un giardino domestico, un po’ disordinato, fatto di piante facili e generose, scambiate tra vicini, moltiplicate con talee e semi, accanto all’orto e agli alberi da frutto. Gli elementi che ritornano sono sempre gli stessi:

• fiori semplici e profumati, spesso in mescolanza libera;
• arbusti da fiore tradizionali, piantati una volta e lasciati crescere per decenni;
• orto e frutteto vicini alle aiuole, non separati;
• oggetti di recupero: vecchi vasi, secchi, panchine, vasche;
• nessuno spreco, con semi conservati, compost e acqua piovana.

Perché oggi si torna ai giardini di una volta?

Il vecchio articolo individuava due motivi, ancora attuali. Il primo è il desiderio di rallentare: un giardino che cambia con le stagioni, non con le mode, restituisce tempi più umani. Il secondo è il legame con la famiglia e con il territorio: rimettere a dimora le piante che si ricordano significa conservare una memoria.

C’è anche una ragione meno sentimentale. Molte varietà di fiori, arbusti, ortaggi e frutti diffuse cinquanta o cento anni fa sono state sostituite da poche varietà moderne prodotte in serie. Coltivarle aiuta a conservarne la diversità, ed è un lavoro che vivaisti, collezionisti e associazioni portano avanti da anni.

Quali piante mettere nel giardino della nonna?

Il vecchio articolo considerava immancabili le dalie, per la loro semplicità, e il coleus, che colora le zone d’ombra e mezz’ombra con le sue foglie. Per le annuali da seminare e scambiare, la pagina sui fiori annuali spiega come sceglierle e come raccoglierne i semi.

Quali varietà storiche si possono ritrovare?

Il recupero più spettacolare degli ultimi decenni riguarda alcuni generi in particolare, come ricordava già il testo del 2011:

• Peonie, erbacee e arbustive: alle mostre mercato e alle fiere del giardinaggio si trovano collezioni con varietà di molti decenni fa, alcune ormai secolari.
• Ortensie: diversi vivaisti hanno rintracciato e rimesso in produzione varietà dei primi del Novecento.
• Lillà, viburni e arbusti da fiore quasi dimenticati, riproposti in collezioni dedicate.
• Camelie: arrivate in Italia verso la fine del Settecento, hanno dato origine a moltissimi ibridi nei due secoli successivi. Alcune varietà italiane considerate quasi perdute sono tornate in commercio, come la ‘Lavinia Maggi’, bianca striata di rosso.

Coltivare camelie e peonie non è difficile, ma richiede di conoscerne le esigenze: le trovi nelle pagine sulla camelia e sulla peonia.

Quali oggetti non devono mancare nel giardino della nonna?

Il carattere di questi giardini sta molto negli oggetti, meglio se recuperati:

• una vecchia panchina in un punto tranquillo, con una bella vista o circondata da fiori;
• una vaschetta per il bagno degli uccelli, magari in ferro battuto o pietra, trovata in un mercatino;
• siepi basse dalle linee curve, con fiori dai colori tenui, per un angolo ordinato ma morbido;
• vasi e contenitori di recupero: secchi zincati, vecchie conche, cassette di legno, con fori di drenaggio sul fondo;
• un angolo per il compost e un recipiente per raccogliere l’acqua piovana.

Il vecchio articolo aggiungeva, con un sorriso, un gatto dal portamento elegante. Se c’è, scegli piante non tossiche per gli animali nelle zone dove passa più tempo.

Come si invecchiano i vasi di terracotta?

I vasi coperti di muschio e patina richiedono di solito almeno un anno di intemperie. Per accelerare il processo, il vecchio articolo suggeriva un rimedio casalingo che funziona: mescolare yogurt bianco naturale, senza zucchero, con un po’ d’acqua, spennellarlo sull’esterno del vaso e tenerlo all’ombra e all’umido per alcune settimane. Lo yogurt nutre muschi, alghe e licheni, che colonizzano la superficie porosa. Sulla plastica il risultato è molto più scarso.

Varianti diffuse tra i giardinieri usano latte o acqua di cottura del riso: il principio è lo stesso.

Come si pulisce la terracotta incrostata?

Qui correggiamo il vecchio testo, che consigliava di immergere i vasi in acqua bollente con solfato di rame. Non lo riprendiamo: il solfato di rame è un prodotto fitosanitario, va usato solo secondo etichetta e non va disperso in giardino, e l’acqua bollente in bacinella è un rischio di ustioni inutile.

Per le normali incrostazioni bastano metodi più semplici:

1. Ammolla i vasi per qualche ora in acqua tiepida.
2. Strofina con una spazzola a setole rigide non metalliche e un po’ di sapone neutro.
3. Per le macchie bianche di calcare usa acqua e aceto, poi risciacqua bene.
4. Fai asciugare i vasi all’ombra, in un luogo ventilato, prima di riutilizzarli.

Per scegliere materiali e misure dei contenitori c’è la guida ai vasi per piante.

Quali errori evitare ricreando il giardino della nonna?

• Copiare le piante di un giardino del Nord in un clima del Sud, o viceversa: anche le nonne sceglievano ciò che cresceva bene nel loro paese.
• Comprare oggetti “finto antico” invece di recuperare quelli veri.
• Usare prodotti chimici aggressivi: questo tipo di giardino nasce proprio senza.
• Dimenticare l’orto e gli alberi da frutto, che ne erano parte integrante.
• Riempire tutto subito: il giardino della nonna si costruisce in anni, con piante scambiate e moltiplicate.