Giardino all'inglese: storia, caratteristiche e piante

Questa pagina riprende un articolo dell’agosto 2011 del vecchio sito del giardino, che raccontava la nascita del giardino paesaggistico. Teniamo il racconto e correggiamo alcuni passaggi: i pittori che lo ispirarono, il ruolo delle architetture nel parco e la diffusione in Italia, che non riguarda solo il Nord.

Che cos’è il giardino all’inglese?

È uno stile di giardino, chiamato anche paesaggistico o informale, che imita un paesaggio naturale idealizzato. Al posto di aiuole simmetriche e siepi potate ci sono prati che seguono le ondulazioni del terreno, gruppi di alberi dall’aspetto spontaneo, laghi e corsi d’acqua con rive irregolari, sentieri che curvano e aprono vedute. La spontaneità è apparente: ogni albero e ogni radura è studiato per comporre un quadro.

Come nasce il giardino all’inglese?

Nasce in Inghilterra nel primo Settecento e si afferma nella seconda metà del secolo, per poi diffondersi in Europa, con particolare fortuna in Germania. È una reazione ai modelli formali che dominavano il continente:

Le ragioni sono culturali. La filosofia e la letteratura inglesi del tempo guardano alla natura come modello di libertà, e il giardino libero diventa anche un simbolo politico: l’Inghilterra parlamentare contrapposta all’assolutismo francese, il cui giardino geometrico esprimeva il dominio sulla natura.

Quali pittori hanno ispirato il giardino paesaggistico?

La fonte di ispirazione più citata è la pittura di paesaggio del Seicento, in particolare Claude Lorrain e Nicolas Poussin, con i loro paesaggi della campagna romana punteggiati di rovine antiche, e Salvator Rosa per gli scenari più selvaggi. I giovani aristocratici inglesi vedevano quei paesaggi dal vivo nel Grand Tour in Italia e volevano ricrearli nelle loro tenute.

Il vecchio articolo citava Alexander Cozens e John Constable: sono pittori inglesi di paesaggio, ma Constable nasce nel 1776, quando il giardino paesaggistico era già pienamente affermato. Più che ispiratori, sono figli dello stesso gusto.

Il giardino all’inglese non aveva statue né architetture?

Le aveva, al contrario di quanto diceva il vecchio testo. Mancano le scalinate monumentali, le balaustre e le terrazze dei giardini formali, ma il parco paesaggistico è punteggiato di piccole architetture: templi classici, finte rovine, ponti, grotte, obelischi, chiamati spesso “fabriques” o “follies”. Servono a dare un punto di arrivo allo sguardo e a evocare l’antichità dei quadri che ispiravano il giardino.

Una delle invenzioni più tipiche è l’ha-ha, un fossato con un muro di contenimento nascosto che tiene lontani gli animali al pascolo senza interrompere la vista: il giardino sembra continuare nella campagna senza confini visibili.

Anche il terreno non resta “esattamente com’è”: i grandi progettisti spostavano terra, scavavano laghi e modellavano colline per ottenere l’effetto naturale voluto.

Quali piante si usano nel giardino all’inglese?

Le protagoniste sono le piante arboree, scelte tra le specie del paesaggio locale e disposte in gruppi o isolate nel prato:

• alberi a foglia caduca come querce, faggi, aceri, frassini, castagni, olmi, ontani;
• arbusti e boschetti ai margini del prato, per chiudere o aprire le vedute;
• prato rasato vicino alla casa e prato più alto o pascolo verso la campagna;
• rose e rampicanti da fiore, più diffusi nei giardini ottocenteschi che nei parchi del Settecento.

Escono invece di scena le siepi geometriche e l’arte topiaria: bosso, tasso, carpino e alloro potati in forma restano tipici dei giardini all’italiana e alla francese. Nel vecchio testo, per un refuso, si leggeva che anche nei giardini all’inglese le piante erano modellate in forme geometriche: era riferito a quelli all’italiana e alla francese.

Ci sono giardini all’inglese in Italia?

Sì, e non solo al Nord. In Italia il giardino formale è rimasto a lungo il modello, e spesso il gusto paesaggistico si è sovrapposto a parchi più antichi. Un esempio celebre è il Giardino Inglese della Reggia di Caserta, voluto dalla regina Maria Carolina e realizzato dal 1786 dal giardiniere inglese John Andrew Graefer, con il sostegno dell’ambasciatore britannico William Hamilton. Nell’Ottocento il modello paesaggistico entra anche nei parchi pubblici di molte città.

Come ispirarsi al giardino all’inglese in un giardino privato?

• Disegna percorsi curvi e bordi irregolari tra prato e aiuole.
• Lascia un prato ampio e mettici un solo albero ben scelto, invece di molti piccoli.
• Raggruppa gli arbusti in masse, non in file.
• Crea una veduta: un varco tra le piante che porta lo sguardo verso un albero, una panchina o il paesaggio.
• Se hai acqua, preferisci rive naturali con piante palustri a vasche geometriche.

Per il tappeto erboso c’è la guida sul prato all’inglese; per scegliere gli alberi e piantarli bene, quella su come piantare un albero. Chi vive al Sud può leggere anche la pagina sul giardino mediterraneo, che risponde a un clima diverso.