Piantare un albero in giardino: scelta, buca e tutore

Un albero si pianta una volta e resta per decenni. Per questo le scelte più importanti si fanno prima di scavare: quale specie, dove, quanto spazio avrà da adulto.

La pagina riscrive un articolo del settembre 2011 del vecchio sito del giardino, che invitava a usare l’autunno per piantare. Ne teniamo i consigli ancora validi (informarsi sulle dimensioni da adulto, preparare la buca, proteggere il tronco) e correggiamo una regola sbagliata sulla profondità delle radici. Per gli alberi da frutto ci sono indicazioni specifiche nella guida su come piantare alberi da frutto.

Quando è il momento di piantare un albero?

Il periodo migliore va dall’autunno a fine inverno, quando l’albero è a riposo. La Royal Horticultural Society indica da ottobre ad aprile per gli alberi a radice nuda e in zolla. In autunno il terreno è ancora tiepido e le radici lavorano già durante l’inverno.

Gli alberi in vaso si possono piantare quasi tutto l’anno, ma d’estate richiedono annaffiature continue. In ogni caso si evitano terreno gelato o fradicio, giornate di vento forte e ondate di caldo.

Come si sceglie l’albero giusto?

Il vecchio articolo dava un consiglio che resta il più utile: informarsi su quanto diventerà grande l’albero prima di comprarlo. Non sempre il cartellino lo dice, ma il vivaista lo sa.

• Altezza e larghezza da adulto: devono stare nel giardino senza toccare la casa, i fili, la recinzione del vicino.
• Clima e terreno: un albero adatto alla zona vive di più e chiede meno cure.
• Foglia caduca o sempreverde: un albero che perde le foglie fa ombra d’estate e lascia passare il sole d’inverno. È il caso dei grandi alberi da ombra come l’ippocastano, che però chiedono molto spazio.
• Età e grandezza: un esemplare giovane costa meno e attecchisce meglio; uno grande fa effetto subito, ma soffre di più il trapianto.
• Forma di vendita: a radice nuda (solo d’inverno, più economico), in zolla avvolta in tela o rete, oppure in vaso.

Conviene confrontare piante della stessa specie e dimensione in più vivai e scegliere un fusto dritto, senza ferite, con radici che non girano in tondo nel vaso.

Dove va piantato un albero?

• Lontano da tubazioni, fosse, fondazioni e pavimentazioni, che le radici possono sollevare.
• Non sotto fili elettrici o vicino alla grondaia, dove andrà potato di continuo.
• Rispettando le distanze dal confine previste dal codice civile e dalle regole locali, spiegate nella guida sulla distanza di alberi e siepi dal confine.

Una correzione importante rispetto al vecchio testo. Diceva che le radici scendono in profondità quanto è alto l’albero. Non è così: nella maggior parte degli alberi le radici stanno nei primi decimetri di terreno, dove trovano aria e acqua, e si allargano in orizzontale, spesso oltre la chioma. È proprio per questo che danno problemi a pavimentazioni e tubazioni vicine, e che conviene lasciare spazio intorno.

Il vecchio articolo aveva invece ragione su un altro punto: annaffiare poco e spesso abitua le radici a restare in superficie.

Come si prepara la buca?

1. Lavora un’area ampia. La RHS suggerisce una buca larga almeno tre volte la zolla e non più profonda di essa. Le radici crescono soprattutto di lato: la larghezza conta più della profondità.
2. Smuovi pareti e fondo con la vanga o la forca, soprattutto se il terreno è compatto: una buca dalle pareti lisce in terreno duro si comporta come un vaso.
3. Prepara la terra di riempimento. Va bene la stessa terra di scavo, pulita da sassi e radici; se è povera, mescolala con un po’ di compost maturo. Non mettere materiale organico sul fondo: decomponendosi fa sprofondare la pianta.
4. Controlla il drenaggio. Il vecchio testo suggeriva di riempire la buca d’acqua e lasciarla assorbire: è un buon test. Se l’acqua resta lì per molte ore, il terreno ristagna; si pianta su un rilievo di terra o si sceglie una specie adatta ai terreni umidi.

La buca si può scavare anche due o tre settimane prima, come indicava il vecchio articolo.

Come si pianta l’albero, passo per passo?

1. Prepara la pianta. Le radici nude si mettono a bagno per una mezz’ora; i vasi si annaffiano bene prima di togliere la pianta.
2. Togli gli imballi sintetici. Plastica e reti sintetiche vanno tolte del tutto. Sulle zolle avvolte in tela naturale o rete metallica, segui le indicazioni del vivaio: in genere si slegano e si aprono in alto, senza rompere la zolla. Per una pianta grande servono due persone.
3. Pianta il tutore prima di riempire la buca, fuori dalla zolla per non ferire le radici. Per un albero piccolo basta un palo; per alberi più grandi il vecchio articolo suggeriva tre pali a triangolo intorno alla zolla, una soluzione molto stabile.
4. Metti l’albero alla giusta altezza. Il colletto, il punto in cui il fusto si allarga nelle prime radici, deve restare al livello del terreno. Piantare troppo in profondità è una delle prime cause di fallimento: il fusto può marcire.
5. Riempi e compatta con delicatezza, senza lasciare vuoti d’aria.
6. Forma una conca intorno alla pianta, così l’acqua di annaffiature e piogge arriva alle radici.
7. Annaffia abbondantemente, subito dopo l’impianto.
8. Lega l’albero al tutore con legacci morbidi ed elastici, fascette da vivaio o rafia. Il tutore non deve essere più alto di circa un terzo del fusto: un tronco che si muove un po’ con il vento si irrobustisce.

Come si cura un albero appena piantato?

• Acqua: nelle prime due estati, controlla il terreno con una paletta e annaffia abbondantemente quando è asciutto. Per i periodi secchi la RHS indica, come ordine di grandezza, da 30 a 50 litri per metro quadrato alla settimana.
• Pacciamatura: uno strato di almeno 5 centimetri di corteccia o foglie, lasciando libero un anello di una decina di centimetri intorno al fusto.
• Legature: controllale ogni anno, perché il tronco ingrossa; dove sfrega sul palo, il vecchio testo suggeriva una fascia di stoffa: oggi si usano i distanziatori.
• Protezione del fusto: nelle zone con lepri, conigli o caprioli serve una protezione a spirale o una rete intorno al tronco. Contro il sole e il gelo si può avvolgere il fusto giovane con canniccio o juta, senza stringere.

Quali errori evitare quando si pianta un albero?

• Scegliere l’albero solo per come appare in vivaio.
• Scavare una buca stretta e profonda.
• Interrare il colletto.
• Lasciare imballi di plastica o legacci di ferro.
• Usare un tutore alto quanto l’albero e dimenticarlo per anni.
• Annaffiare poco e spesso, o non annaffiare affatto la seconda estate.

Quando l’albero sarà cresciuto, i primi tagli di formazione sono spiegati nella guida sulla potatura delle piante.