Prato all'inglese: come farlo e come mantenerlo

Un prato all’inglese è il sogno di molti giardini: verde, compatto, uniforme come una moquette. Non è una pianta, ma un insieme di migliaia di piantine che vivono fitte e vengono tagliate di continuo. Funziona solo se il terreno è preparato bene e se la cura è regolare.

Questa guida unisce due articoli dell’archivio del vecchio sito del giardino, del 2010: uno sulla preparazione del prato, l’altro sulla sua storia e sulle specie. Ne teniamo il metodo di lavoro e correggiamo alcuni consigli che oggi non diamo più, come le annaffiature brevi e frequenti.

Che cos’è il prato all’inglese?

È un tappeto erboso ornamentale, fatto quasi solo di graminacee (famiglia Poaceae) a foglia fine, tenuto basso con tagli frequenti, annaffiato e concimato con regolarità e liberato dalle erbe a foglia larga. Il vecchio articolo citava una definizione efficace del professor Cereti dell’Università della Tuscia: una coltura in cui il prodotto non è ciò che si raccoglie, ma ciò che resta sul campo.

Il nome viene dai grandi prati dei parchi inglesi del Settecento, che si diffusero poi in Europa e in America. Oggi in Italia si parla di prato all’inglese anche per i giardini di casa, ma il clima conta: le erbe classiche di questo prato amano il fresco e l’umidità.

Quali erbe compongono il prato all’inglese?

Si usano miscugli di tre o quattro specie, perché ognuna compensa i limiti delle altre.

Una nota sui nomi: la festuca arundinacea è oggi classificata da molti botanici come Lolium arundinaceum, e l’Agrostis tenuis citata nel vecchio testo si chiama oggi Agrostis capillaris. Nei sacchi di semente si trovano ancora i nomi vecchi.

Al Centro-Sud e sulle coste, dove l’estate è lunga e secca, si usano spesso anche specie da clima caldo come la gramigna (Cynodon dactylon) o la zoysia (Zoysia japonica), che restano verdi d’estate ma in inverno ingialliscono.

Come si prepara il terreno per un prato all’inglese?

È la fase che decide il risultato per gli anni successivi.

1. Pulisci. Togli sassi, radici e infestanti, soprattutto quelle perenni.
2. Lavora il terreno in profondità, con vanga o motozappa, e controlla il drenaggio. Il prato vuole un suolo leggero e drenante: se l’acqua ristagna dopo la pioggia, va risolto prima, con sabbia e sostanza organica o, nei casi più gravi, con un drenaggio vero.
3. Livella. Su aree grandi aiutati con paletti e spago tesi alla quota voluta, come suggeriva il vecchio articolo. Un prato con buche e gobbe è scomodo da tagliare e si macchia.
4. Assesta. Cammina su tutta la superficie a piccoli passi o passa un rullo leggero, poi rastrella in superficie.
5. Lascia riposare il terreno almeno un paio di settimane, togli le infestanti che spuntano e distribuisci un concime di fondo per prati, nelle dosi indicate in etichetta.

Meglio seminare o usare il prato a rotoli?

I passi della semina sono spiegati nella guida su come seminare il prato; la posa delle zolle è descritta nella pagina sul prato a rotoli.

Come si mantiene il prato all’inglese durante l’anno?

Taglio. È il lavoro più importante e più impegnativo. La regola di base è non togliere mai più di un terzo dell’altezza dell’erba per volta: per tenere il prato basso bisogna quindi tagliare spesso, in genere ogni settimana in primavera. In estate si alza la lama. Il vecchio articolo parlava di tagli ogni 3-4 giorni: è la frequenza dei prati sportivi o di rappresentanza, non di un giardino di casa. Lasciare l’erba tagliata sul prato è possibile con la tecnica del mulching.

Acqua. Il vecchio testo consigliava irrigazioni brevi e frequenti: oggi si consiglia il contrario. Annaffiature più rare ma abbondanti fanno scendere le radici in profondità e rendono il prato più resistente; bagnare poco e spesso tiene le radici in superficie. I dettagli sono nella guida al prato in estate.

Concime. Il prato all’inglese consuma molto. In genere si concima in primavera e a inizio autunno, con prodotti per tappeti erbosi e nelle dosi dell’etichetta; nei mesi più caldi si sospende o si riduce.

Infestanti. Le erbe a foglia larga si tolgono a mano appena compaiono, con un estirpatore. Il modo migliore per prevenirle è un prato fitto e ben nutrito, che non lascia spazio libero.

Lavori d’autunno. Arieggiatura, eliminazione del feltro e trasemina delle zone rade: sono spiegati nella guida al prato in autunno.

Quali errori evitare con il prato all’inglese?

• Seminare su un terreno non livellato o che ristagna.
• Scegliere il miscuglio solo dalla foto sulla confezione, senza guardare le specie e il clima.
• Tagliare troppo basso, soprattutto d’estate.
• Annaffiare un po’ tutti i giorni invece che a fondo e meno spesso.
• Pretendere un prato all’inglese sotto alberi fitti: lì serve un’altra soluzione, spiegata nella pagina sul prato all’ombra.