Prato in autunno: cosa fare prima del freddo

L’estate lascia spesso il prato stanco: chiazze secche, erba rada, uno strato di residui tra i fili. L’autunno è la stagione migliore per rimediare, perché il terreno è ancora tiepido, le piogge tornano e le graminacee da clima temperato ricominciano a crescere. Quello che fai adesso si vede in primavera.

Questa guida unisce due articoli del settembre e dell’ottobre 2011 dell’archivio del vecchio sito del giardino. Teniamo i lavori che restano validi e correggiamo qualche consiglio superato, come il muschio descritto come un insieme di “vegetali e parassiti” o la torba nel terriccio di copertura. Se invece devi rifare il prato da zero, leggi la guida su come seminare il prato.

Perché il prato in autunno ha bisogno di cure?

Non tutti i prati si comportano allo stesso modo, e conoscere il proprio cambia il calendario dei lavori.

Il prato in autunno deve recuperare dallo stress estivo e arrivare all’inverno con radici robuste e senza ristagni. I problemi tipici di fine estate sono cinque: feltro, terreno impoverito, chiazze da malattie fungine, bruciature da concime e tagli irregolari.

Quando si fanno i lavori sul prato in autunno?

Il calendario dipende dal clima: i lavori che richiedono crescita attiva, come arieggiatura e trasemina, vanno fatti quando l’erba ha ancora qualche settimana per riprendersi.

Sono indicazioni di massima: guarda il termometro più del calendario. Se le notti sono già fredde, rinuncia alla trasemina e rimandala alla primavera.

Come si taglia e si annaffia l’erba in autunno?

Il taglio. Finché l’erba cresce si continua a tagliare, ma senza abbassarla troppo: un’erba un po’ più alta fa più fotosintesi e protegge meglio il colletto dal freddo. Taglia con l’erba asciutta e con lame affilate, e raccogli gli sfalci: con l’umidità autunnale i residui restano a terra e diventano feltro.

L’acqua. Settembre e ottobre possono essere ancora caldi e secchi, anche al Nord. Se non piove, annaffia in profondità e di rado, al mattino. Quando tornano le piogge, controlla l’impianto di irrigazione e, prima delle gelate, svuota tubi e ugelli secondo le istruzioni del costruttore.

Attenzione anche al contrario: le piogge abbondanti su un terreno compatto formano pozzanghere e avvallamenti. Con il freddo l’acqua evapora poco e il ristagno fa marcire le radici.

Come si eliminano feltro e muschio dal prato?

Il feltro è uno strato di erba secca, sfalci e detriti che si accumula tra i fili e il terreno. Toglie aria alle radici e trattiene l’umidità. Si elimina con la scarifica: un rastrello a denti rigidi per le superfici piccole, uno scarificatore manuale o a motore per quelle grandi. Le lame incidono la cotica e sollevano il materiale, che poi va rastrellato e portato via.

Il muschio non è un parassita: è formato da piccole piante, i muschi appunto, che prendono il posto dell’erba dove l’erba sta male. Prima di eliminarlo, chiediti perché c’è:

• ombra sotto alberi e siepi;
• terreno compatto o che drena male;
• tagli troppo bassi, che indeboliscono l’erba;
• terreno povero o acido.

Si toglie con la scarifica; un prodotto antimuschio aiuta, ma va scelto e dosato come indica l’etichetta. Se non rimuovi la causa, il muschio torna. Nelle zone d’ombra fitta conviene smettere di insistere con l’erba e mettere una tappezzante: pervinca (Vinca minor), edera (Hedera helix) o ofiopogon (Ophiopogon japonicus). Il vecchio articolo lo chiamava “Convallaria japonica, un tipo di mughetto”: è un vecchio nome dell’ofiopogon, che con il mughetto non c’entra.

Quando arieggiare il prato e quando traseminare?

L’arieggiatura si fa subito dopo la scarifica: un attrezzo a denti o lame rotanti incide il suolo e fa entrare aria e acqua. Sui terreni pesanti e calpestati serve la carotatura, che estrae piccoli cilindri di terra: i fori si riempiono poi con sabbia o terriccio leggero. Basta in genere ogni due o tre anni.

La trasemina rinfoltisce le zone rade senza rifare il prato. Si fa sulla superficie appena scarificata o carotata, con un miscuglio simile a quello del prato esistente, si copre il seme con un velo di terriccio, si rulla leggermente e si tiene umido finché non spunta. Le bruciature da concime e le chiazze secche estive si recuperano proprio così.

Le chiazze tonde e unte che si allargano con il caldo umido possono essere malattie fungine, come quelle causate da Pythium. Non usare prodotti a caso: togli i ristagni, non annaffiare la sera e, se il problema si allarga, chiedi a un vivaista esperto o al servizio fitosanitario della tua regione.

Come si concima il prato prima dell’inverno?

L’ultima concimazione dell’anno si fa su terreno leggermente umido, con un concime per prati povero di azoto e ricco di potassio. L’azoto spinge una crescita tenera che il gelo rovina; il potassio aiuta l’erba a sopportare freddo e malattie. Segui le dosi dell’etichetta: il vecchio testo lo diceva già, e aveva ragione, perché il troppo concime fa crescere l’erba anche d’inverno, quando marcisce o gela.

Dove il prato è diradato o irregolare si può fare un top dressing: si stende uno strato sottile e uniforme di terriccio fine mescolato a sabbia, si livella con il rastrello o con una staggia, e si riempiono le piccole conche dove si fermava l’acqua. Si fa con il terreno asciutto. Rispetto al vecchio articolo togliamo la torba, poco sostenibile, e usiamo compost ben maturo e setacciato.

Cosa fare con foglie, brina e neve sul prato?

• Foglie. Vanno tolte presto e spesso, con il rastrello o con un tosaerba con raccoglitore. Uno strato di foglie bagnate soffoca l’erba e favorisce le muffe; le foglie grandi e coriacee fanno più danni di quelle sottili. Mettile nel compost.
• Brina. Non camminare sul prato brinato: i fili gelati si spezzano e nei punti calpestati compaiono macchie scure.
• Neve. Un manto di neve protegge il prato. Evita però di calpestarlo e di accumularci sopra la neve spalata dai vialetti, soprattutto se contiene sale.

Quali errori evitare con il prato in autunno?

• Traseminare troppo tardi, quando le notti fredde fermano la germinazione.
• Usare un concime ricco di azoto in ottobre o novembre.
• Abbassare il taglio “per far durare di più” l’erba prima dell’inverno.
• Trattare il muschio senza correggere ombra, compattazione e ristagni.
• Lasciare le foglie a terra per settimane.
• Calpestare il prato brinato o fradicio.

Gli altri lavori del giardino nella stessa stagione sono nelle pagine dei lavori in giardino a ottobre e dei lavori in giardino a novembre. Per le aiuole intorno al prato, guarda le piante dai colori autunnali.