Prato in estate: come annaffiarlo, tagliarlo e concimarlo

L’estate è la stagione più difficile per il prato. Le graminacee più usate nei giardini italiani amano il fresco: con il caldo crescono meno, consumano più acqua e si macchiano facilmente. Quasi tutti i problemi estivi, però, vengono da tre errori: annaffiare male, tagliare troppo basso e concimare nel momento sbagliato.

Questa guida unisce due articoli del luglio 2011 dell’archivio del vecchio sito del giardino. Ne teniamo i consigli ancora validi e correggiamo alcune indicazioni contraddittorie, come le annaffiature “frequenti ma poco abbondanti” e il concime ogni venti giorni anche in piena estate.

Come si annaffia il prato in estate?

La regola più importante è annaffiare a fondo e non tutti i giorni. L’acqua deve scendere nei primi 10-15 centimetri di terreno, dove vivono le radici; poi si aspetta che la superficie asciughi prima del turno successivo. Così le radici scendono in profondità e il prato resiste meglio al caldo. Annaffiare un po’ ogni giorno, al contrario, tiene le radici in superficie e favorisce muschio e malattie.

Il primo dei due vecchi articoli consigliava irrigazioni brevi e frequenti, il secondo il contrario: aveva ragione il secondo.

Per misurare l’acqua distribuita basta mettere sul prato qualche barattolo dritto durante un turno: ogni millimetro raccolto vale un litro per metro quadro.

Meglio la canna o un impianto di irrigazione?

Con la canna è difficile bagnare in modo uniforme: si creano pozze in alcuni punti e zone asciutte in altri. Per i prati medi e grandi un impianto automatico con irrigatori a scomparsa, che escono con la pressione dell’acqua e rientrano a raso, fa risparmiare tempo e spesso anche acqua. Conviene progettarlo prima di fare il prato e farlo installare da chi lo fa di mestiere.

Gli irrigatori vanno controllati almeno una volta l’anno:

• getti uniformi: zone gialle che non dipendono da ombra, aghi di conifere o terreno indicano un irrigatore che non copre bene;
• ristagni e avvallamenti intorno alle testine;
• ugelli incrostati di calcare: si smontano e si lasciano a bagno una notte nell’aceto, poi si puliscono con uno spazzolino. Il vecchio articolo aggiungeva il vino all’aceto: non serve.

A che altezza si taglia il prato in estate?

Più alta che in primavera. L’erba alta fa ombra al terreno, lo tiene più fresco e trattiene l’umidità. In genere si alza la lama di uno o due centimetri rispetto alla primavera e si taglia meno spesso, perché la crescita rallenta. Resta valida la regola di non togliere mai più di un terzo dell’altezza per volta.

• Taglia nelle ore fresche, con erba asciutta.
• Tieni le lame affilate: una lama che strappa lascia punte bianche che ingialliscono.
• Nei periodi di siccità forte, se il prato non cresce, non tagliarlo affatto.
• L’erba tagliata finemente si può lasciare sul prato con il mulching: restituisce acqua e nutrienti al terreno.

Si concima il prato in estate?

Poco o niente nelle settimane più calde. Le graminacee da clima fresco, come loietto, poa e festuche, d’estate rallentano e vanno quasi in riposo: un concime ricco di azoto in quel momento le spinge a crescere quando non possono, e le indebolisce. Il vecchio articolo consigliava un concime ogni venti giorni: è troppo, e non è adatto al caldo.

I prati di specie da clima caldo, come gramigna e zoysia, fanno eccezione: crescono proprio d’estate e si concimano in quella stagione.

Perché il prato ingiallisce d’estate e come farlo riprendere?

Un prato giallo in agosto spesso non è morto: molte graminacee in siccità entrano in una specie di riposo, perdono il colore e ripartono quando torna l’acqua. Il vecchio testo lo diceva già: è soprattutto un problema estetico. Se decidi di lasciarlo andare in riposo, non tagliarlo e non calpestarlo troppo.

Altre cause di macchie gialle o secche:

• compattazione del terreno, dove si cammina di più: l’acqua non penetra;
• feltro troppo spesso, cioè lo strato di residui secchi tra erba e terra: sopra il centimetro trattiene l’acqua in superficie;
• irrigatori che non coprono bene;
• urina dei cani, che lascia chiazze tonde con il bordo più verde;
• malattie fungine, favorite dall’erba sempre bagnata la sera.

Arieggiatura, eliminazione del feltro, sabbiatura e trasemina delle zone morte si fanno a fine estate o inizio autunno: sono spiegate nella guida al prato in autunno.

Quali errori evitare con il prato in estate?

• Annaffiare poco ogni sera.
• Bagnare nelle ore calde o con il vento.
• Tagliare basso “per tagliare meno spesso”.
• Concimare con azoto in piena estate.
• Calpestare spesso un prato secco.
• Ignorare le ordinanze del Comune sull’uso dell’acqua potabile nei periodi di siccità.

Gli altri lavori del giardino di stagione sono nelle pagine dei lavori in giardino a luglio e dei lavori in giardino ad agosto. Le regole generali per curare il prato tutto l’anno sono nella guida al prato all’inglese.