Camelia: come coltivarla in giardino e in vaso

Con le rose e le peonie, la camelia è uno degli arbusti da fiore più amati dei giardini italiani: foglie lucide tutto l’anno e fiori grandi quando il resto del giardino è ancora spoglio. Sulle rive del Lago Maggiore e in molti giardini storici ci sono esemplari vecchi di oltre un secolo.

Questa scheda unisce due articoli dell’archivio del vecchio sito del giardino, del 2011 e del 2012, uno dedicato alla camelia in generale e uno alla varietà ‘Citation’. Ne teniamo la sostanza pratica e correggiamo alcuni punti: le temperature minime indicate allora non erano verificate e le abbiamo tolte, la camelia non va bagnata sulle foglie la sera e gli aghi di pino sparsi in giardino non bastano ad acidificare un terreno calcareo.

Che pianta è la camelia?

La camelia dei giardini è soprattutto Camellia japonica, della famiglia delle Theaceae, originaria di Giappone, Corea e Cina. Allo stesso genere appartengono la camelia sasanqua, che fiorisce prima, e Camellia sinensis, la pianta del tè. La storia dei cinesi che avrebbero mandato in Inghilterra camelie ornamentali al posto delle piante del tè, raccontata dal vecchio articolo, è una leggenda: piacevole, ma senza prove.

Le varietà di C. japonica sono migliaia e si distinguono soprattutto per la forma del fiore:

La ‘Citation’ del vecchio articolo è una di queste varietà, a fiore semidoppio rosa chiaro. Il testo di allora le attribuiva una resistenza a temperature molto basse che non abbiamo trovato confermata: per la rusticità di una varietà precisa conviene chiedere al vivaista.

Dove piantare la camelia?

La camelia vuole luce senza sole forte: mezz’ombra luminosa, oppure sole del pomeriggio al Nord. Al Centro-Sud e sulle coste ha bisogno di ombra nelle ore calde, altrimenti le foglie si scottano e ingialliscono a chiazze.

Due attenzioni in più:

• Riparo dal vento, che secca foglie e boccioli, soprattutto d’inverno.
• Niente sole del mattino dopo le gelate. Un fiore o un bocciolo gelato che si scongela in fretta al primo sole imbrunisce. Per questo l’esposizione a est è la più rischiosa nelle zone fredde; vanno meglio ovest e nord-ovest, o un posto vicino a un muro.

Il terreno deve essere acido, ricco di sostanza organica, fresco ma senza ristagni. Nei terreni calcarei, comuni in molte zone d’Italia, la camelia in piena terra stenta per anni anche se si aggiunge terriccio acido nella buca: in quel caso è più sensato coltivarla in vaso o in un’aiuola rialzata riempita di terriccio per acidofile.

Come si coltiva la camelia, in giardino e in vaso?

Messa a dimora. Il momento migliore è l’autunno o la fine dell’inverno, in una giornata senza gelo. Buca ampia, terriccio per acidofile mescolato a compost maturo e la pianta alla stessa profondità a cui era nel vaso, mai più in basso: il colletto interrato marcisce. Per le altre piante vedi come mettere a dimora le piante.

Acqua. È il punto più importante. La camelia ha radici superficiali e soffre sia il secco sia il ristagno. Annaffia con regolarità, soprattutto da luglio all’autunno, quando si formano i boccioli, usando acqua piovana o comunque poco calcarea. Una pacciamatura di corteccia mantiene il terreno fresco e protegge le radici dal gelo. Il vecchio consiglio di bagnare tutta la pianta la sera favorisce le malattie fungine: meglio bagnare alla base.

Concime. Un concime per piante acidofile a fine fioritura, in primavera, ed eventualmente un secondo intervento leggero all’inizio dell’estate, seguendo le dosi dell’etichetta. In autunno e in inverno non si concima.

In vaso. Vaso con fori ampi, terriccio per acidofile drenante, sottovaso sempre vuoto. D’inverno, nelle zone fredde, avvicina il vaso a un muro e proteggilo con tessuto non tessuto o una fascia di materiale isolante: le radici in vaso gelano più facilmente di quelle in piena terra.

Quando fiorisce e quando si pota la camelia?

La camelia si pota poco: subito dopo la fioritura si tolgono i rami secchi o malati, quelli che si incrociano e si accorciano i rami troppo lunghi per mantenere la forma. Una potatura fatta in estate o in autunno elimina i boccioli dell’anno successivo.

Quali malattie e problemi ha la camelia?

Il vecchio articolo chiamava “apoplessia” i disseccamenti improvvisi: oggi si parla di cancro o disseccamento dei rami. Per i trattamenti leggi sempre l’etichetta del prodotto e, nel dubbio, chiedi al servizio fitosanitario della tua regione: prevenzione, pulizia dei fiori caduti e buona circolazione d’aria restano i rimedi principali.

Quali errori evitare con la camelia?

• Piantarla in terreno calcareo sperando di correggerlo con un po’ di torba.
• Lasciarla senza acqua in estate: i boccioli cadranno in inverno.
• Annaffiare con acqua molto calcarea per anni.
• Potarla in autunno, eliminando i boccioli.
• Tenerla in casa al caldo durante la fioritura.

Se cerchi una camelia che fiorisca già in autunno, leggi la scheda sulla camelia sasanqua; per altre piante che colorano il giardino d’inverno vedi i fiori invernali. In tarda primavera, accanto alle camelie, sta bene la peonia.