Coleus: cura della pianta dalle foglie colorate

Rosso fuoco, viola quasi nero, verde lime, rosa, giallo, spesso tutti nella stessa foglia: il coleus si coltiva per il fogliame, non per i fiori. È una pianta di grande effetto in vasi, fioriere e aiuole estive all’ombra luminosa, e d’inverno può vivere in casa vicino a una finestra.

Questa scheda riscrive un articolo del vecchio sito del giardino. Correggiamo due punti: il coleus non è una pianta rustica, come diceva il vecchio testo, perché viene dai tropici e teme il freddo; e il suo nome scientifico è cambiato più volte, oggi è Coleus scutellarioides.

Che pianta è il coleus?

Il coleus appartiene alle Lamiaceae, la famiglia di salvia, menta e basilico, che i vecchi testi chiamavano Labiatae. Lo si riconosce dai fusti quadrangolari e dalle foglie opposte, tipici della famiglia.

Il nome è cambiato molte volte. Il vecchio articolo usava Coleus blumei; per anni nei vivai si è trovato come Solenostemon o Plectranthus scutellarioides. Oggi il nome accettato è di nuovo nel genere Coleus: Coleus scutellarioides. Le piante in commercio sono quasi tutte varietà e ibridi selezionati per i colori.

In natura è una perenne delle zone tropicali di Asia e Oceania. Da noi, fuori, vive come annuale estiva; in casa o in serra può durare più anni, anche se le piante vecchie tendono a spogliarsi alla base e conviene rinnovarle per talea.

Dove coltivare il coleus?

Luce. Il coleus ha bisogno di molta luce per mantenere i colori, ma il sole delle ore calde brucia le foglie, soprattutto quelle giovani.

Temperatura. Si porta fuori solo quando le notti restano sopra i 12-15 °C, in genere da metà maggio al Nord e da fine aprile al Centro-Sud. A fine estate, quando le notti si raffreddano, torna in casa.

Il coleus è perfetto nelle fioriere all’ombra luminosa insieme a begonie e impatiens. In casa fa parte delle piante da foglia decorative più colorate.

Come si cura durante l’anno?

Terriccio. Un buon terriccio universale fertile, alleggerito con un po’ di perlite o sabbia, e uno strato drenante sul fondo del vaso.

Acqua. D’estate il terriccio deve restare appena umido: il coleus appassisce in fretta se secca, ma marcisce con il sottovaso pieno. Annaffia alla base, senza bagnare le foglie. Il vecchio articolo notava che soffre l’acqua fredda e molto calcarea: usare acqua a temperatura ambiente è una buona abitudine. D’inverno, in casa, si annaffia molto meno.

Concime. Da primavera a fine estate un concime liquido per piante verdi ogni due-tre settimane, alle dosi dell’etichetta. Il vecchio testo suggeriva di concimare ogni 10-12 giorni: non serve, e troppo azoto rende i fusti molli.

Cimature. Pizzica spesso la punta dei rametti e togli le spighe fiorite appena compaiono: la pianta resta folta e continua a produrre foglie nuove.

Come si moltiplica il coleus?

Per talea è tra le piante più facili in assoluto, in qualsiasi momento della bella stagione e soprattutto a fine estate, per avere piantine da tenere in casa.

1. Taglia una punta di stelo sana di 7-10 centimetri, appena sotto un nodo.
2. Togli le foglie basse e riduci a metà le più grandi rimaste.
3. Mettila in un terriccio leggero con sabbia, appena umido, oppure in un bicchiere d’acqua.
4. Tienila al caldo e in luce senza sole diretto. Le radici compaiono in genere in un paio di settimane, prima in acqua; poi si trapianta.

Non servono ormoni radicanti. Si possono mettere 4-5 talee nello stesso vaso per avere subito una pianta folta.

Per seme, a fine inverno, in casa al caldo: i semi sono minuscoli e si appoggiano sul terriccio senza coprirli. Dalle piantine nascono colori diversi e imprevedibili, una parte del divertimento.

Quali problemi può avere il coleus?

Per eventuali trattamenti segui l’etichetta e chiedi al servizio fitosanitario della tua regione.

Il coleus è tossico per gli animali?

Sì: l’ASPCA lo inserisce tra le piante tossiche per cani, gatti e cavalli. Se masticato può dare vomito, diarrea e irritazione della bocca. Tienilo fuori dalla portata degli animali, soprattutto in casa d’inverno, e chiama il veterinario in caso di ingestione. Altre piante da conoscere sono nella guida alle piante tossiche per gatti.

Quali errori evitare con il coleus?

• Lasciarlo fuori a fine estate fino ai primi freddi.
• Metterlo in sole pieno nelle ore calde, o in ombra fitta.
• Lasciar fiorire tutte le spighe.
• Annaffiare troppo d’inverno in casa.
• Tenerlo per anni senza rinnovarlo: una talea all’anno mantiene piante giovani e piene.