Piante per zone difficili: umido, secco, salsedine e vento

Quasi ogni giardino ha il suo punto debole: un angolo dove l’acqua non se ne va, un pendio sassoso che d’estate si secca, il vento che arriva dal mare, l’ombra di un albero cresciuto troppo. Nessuna di queste situazioni è senza soluzione, ma ognuna restringe la scelta delle piante.

Questa raccolta riunisce due articoli del vecchio sito del giardino (2011). Teniamo i loro elenchi di piante, verificati e aggiornati nei nomi botanici, e togliamo o correggiamo le specie oggi sconsigliate. Il metodo generale per la scelta è nella guida su come scegliere le piante per il giardino.

Quali sono le piante per zone difficili, caso per caso?

Le sezioni che seguono spiegano come preparare il terreno in ogni caso e quali specie scegliere.

Quali piante per un terreno umido o argilloso?

In un terreno che ristagna le radici restano senza ossigeno. Le strade sono due: migliorare il drenaggio, con aiuole rialzate e molta sostanza organica, oppure assecondare l’acqua.

Assecondarla può essere la soluzione più bella: un piccolo stagno o un’area palustre accoglie piante che altrove non si potrebbero coltivare. Per le piante da terreno umido o da bordo d’acqua:

• Perenni: iris d’acqua o giaggiolo acquatico (Iris pseudacorus), calta palustre (Caltha palustris), astilbe, rodgersia, barba di capra (Aruncus), gigaro (Arum), felce florida (Osmunda regalis), graminacee e carici da riva.
• Alberi e arbusti: salici, dalle forme arbustive piccole a quelle arboree; pioppi; frassini; il cipresso calvo (Taxodium distichum), conifera che perde gli aghi in autunno e sopporta l’acqua alle radici.
• Foglie giganti: Gunnera manicata, solo dove c’è molto spazio e inverni non troppo freddi. Attenzione a non confonderla con Gunnera tinctoria, che è nell’elenco delle specie esotiche invasive di rilevanza unionale ed è vietata nell’Unione europea.
• Fiori estivi: gli ibischi palustri, come Hibiscus moscheutos e Hibiscus coccineus, amano il terreno sempre umido; d’inverno la parte aerea secca e la pianta riparte dalla base, ma nelle zone fredde va protetta.

Se il terreno è umido e anche acido, la scelta si allarga alle acidofile: rododendri, azalee, camelie, e tra gli alberi il liriodendro e diversi aceri. Approfondimenti sulle piante acidofile e sul laghetto in giardino.

Quali piante per le zone aride e assolate?

Le zone che restano secche anche quando si annaffia hanno quasi sempre un terreno sassoso o sabbioso che trattiene poca acqua, spesso insieme a sole diretto, vento o radici di grandi siepi che assorbono tutto. Invece di stravolgere il terreno, conviene migliorarlo con sostanza organica e coprirlo con uno spesso strato di pacciame, che riduce l’evaporazione.

Piante adatte, dall’elenco del vecchio articolo con i nomi aggiornati:

• Arbusti: cisti (Cistus), lavanda, potentilla arbustiva (oggi Dasiphora fruticosa, già Potentilla fruticosa), perovskia (oggi classificata come Salvia yangii, già Perovskia atriplicifolia).
• Perenni: armeria marittima (Armeria maritima), eringi (Eryngium), margherita dei prati (Leucanthemum vulgare), delosperma.
• Annuali: portulaca (Portulaca grandiflora).
• Alberi e grandi arbusti mediterranei: olivo, oleandro, melograno, e la lagerstroemia, piccolo albero che sopporta caldo e aria inquinata delle città.

Le succulente sono le più resistenti alla siccità, ma non tutte reggono il gelo: quali scegliere per Nord, Centro-Sud e coste è spiegato nella guida sulle piante grasse in giardino.

Quali piante resistono alla salsedine?

Sulla costa i problemi sono tre: il sale portato dal vento, il terreno sabbioso e povero, le raffiche. Prima di scegliere le piante:

1. Arricchire il substrato con compost e materia organica.
2. Pacciamare per trattenere l’acqua.
3. Prevedere l’irrigazione, almeno per i primi anni.
4. Creare frangivento vegetali che proteggano zone più riparate, dove crescono piante meno robuste.

Specie adatte: tamerici (Tamarix), pittosporo (Pittosporum tobira), rosmarino (oggi Salvia rosmarinus), lavanda, hebe (oggi spesso incluse nel genere Veronica), ibisco, cavolo marino (Crambe maritima). La fascia più esposta va piantata con le specie più resistenti, che fanno da scudo alle altre.

Le stesse regole valgono intorno alle piscine, dove spruzzi, cloro o sale e riverbero ricreano condizioni simili. Lì contano anche i materiali: viti e bulloni in acciaio inossidabile o zincato, legno, vetro o metalli verniciati a polvere, piastrelle antiscivolo e resistenti al sale. Approfondimenti nella guida sulla piscina in giardino.

Come si protegge un giardino dal vento?

Il vento spezza i rami, secca le foglie e asciuga il terreno, e rende sgradevole stare all’aperto. La soluzione è frenarlo, non bloccarlo: un muro pieno crea vortici dietro di sé, mentre una barriera che lascia passare una parte dell’aria lo rallenta su una distanza molto maggiore. Per questo le siepi e i filari funzionano meglio delle pareti.

Per un frangivento si usano alberi e arbusti robusti, possibilmente diffusi nella zona:

Come costruire un frangivento, con distanze e tutori, è spiegato nella guida su come proteggere le piante dal vento.

Cosa piantare nelle zone d’ombra difficili?

L’ombra non è tutta uguale. Può essere luminosa o scura, fresca o secca, prodotta da un muro o dalla chioma di un albero. Il caso più difficile è l’ombra secca sotto i grandi alberi: poca luce e un terreno conteso dalle radici. Lì si arricchisce il terreno con compost e si piantano specie del sottobosco: pervinca (Vinca), edera, mughetto, viole.

Con un’ombra più leggera e un terreno fresco la scelta si allarga: astranzia (Astrantia major), cuore di Maria (oggi Lamprocapnos spectabilis, già Dicentra spectabilis), erythronium, hosta, campanellino estivo (Leucojum aestivum), primula (Primula vulgaris), trillium. Molte piante a fioritura primaverile si adattano bene alla mezz’ombra, perché fioriscono prima che gli alberi mettano le foglie. L’elenco completo, con fiori, foglie e arbusti, è nella guida sulle piante da ombra.

Quali piante resistono al freddo di montagna?

In alta quota gli inverni sono lunghi e le estati brevi: le piante delicate non hanno il tempo di maturare il legno prima del gelo. Qui la scelta più sicura sono le specie locali: rododendri nani, salici nani, pino mugo e altre conifere alpine, mirtilli e lamponi, e molte perenni di montagna, che si possono riunire in un giardino alpino.

Il vecchio articolo consigliava il maggiociondolo alpino (Laburnum alpinum), piccolo albero dai grappoli gialli che sopporta anche il terreno calcareo. Resta una buona scelta, con un’avvertenza che il vecchio testo non dava: è velenoso in tutte le sue parti, soprattutto nei semi, e va tenuto lontano da dove giocano bambini o vivono animali.

Quali errori evitare nelle zone difficili?

• Ostinarsi con piante inadatte e compensare con acqua, concimi e trattamenti.
• Usare un muro pieno come frangivento, invece di una siepe che filtra il vento.
• Piantare sotto i grandi alberi senza arricchire il terreno e senza annaffiare il primo anno.
• Scegliere specie invasive per coprire in fretta: si diffondono fuori dal giardino.
• Dimenticare la tossicità di alcune piante robuste, come tasso e maggiociondolo, dove ci sono bambini e animali.

Se il problema è un pendio da sistemare, la guida dedicata è quella sul giardino in pendenza.