Piante grasse in giardino: quali scegliere e come piantarle

Un angolo assolato, un terreno povero, poca acqua d’estate: per molte piante è una condanna, per le succulente è il posto ideale. Questa guida riprende un articolo dell’aprile 2011 del vecchio sito del giardino, che proponeva le piante grasse come soluzione per giardini caldi e asciutti, con fioriture vivaci e poche cure. L’idea resta valida; l’abbiamo completata con le indicazioni per climi diversi e corretta in alcuni punti, compresa la scelta del fico degli Ottentotti, che oggi sconsigliamo.

Quali piante grasse resistono in giardino nella tua zona?

La domanda giusta non è “resiste al freddo?”, ma “resiste al freddo con il terreno umido?”. Molte succulente sopportano gelate brevi se le radici sono all’asciutto e muoiono a temperature più miti se stanno nel fango. Detto questo, la zona climatica orienta la scelta:

In ogni zona contano i microclimi: un muro esposto a sud, un terrazzamento, la vicinanza del mare possono guadagnare qualche grado. Le specie più delicate, come la spina di Cristo e la kalanchoe, che il vecchio articolo proponeva per siepi e aiuole fiorite, stanno in piena terra solo dove il gelo non arriva mai; altrove restano piante da vaso.

Come si prepara l’aiuola per le piante grasse in giardino?

Il terreno è il lavoro più importante, e si fa una volta sola.

1. Scegli il posto: pieno sole per gran parte del giorno, lontano dai gocciolatoi delle grondaie e dai punti dove l’acqua si raccoglie.
2. Valuta il terreno: se dopo un acquazzone l’acqua resta in superficie per ore, il terreno è troppo pesante per le succulente.
3. Alza il livello: un’aiuola rialzata di qualche decina di centimetri, un cumulo con pietre o un muretto a secco fanno defluire l’acqua. Sui pendii il drenaggio è naturale.
4. Prepara la miscela: terra del giardino alleggerita con una parte abbondante di materiale minerale, come ghiaietto, lapillo o pomice e sabbia grossa. Niente letame fresco né terricci molto organici.
5. Disponi le pietre: rocce semi-interrate creano riparo per le radici e zone più calde, e rendono l’aiuola più naturale.

Come si piantano le piante grasse in piena terra?

• Periodo: in primavera, dopo le ultime gelate, così le piante radicano durante la bella stagione.
• Buca: poco più larga della zolla; la pianta va messa alla stessa profondità a cui stava nel vaso, con il colletto non interrato.
• Distanze: lascia lo spazio che la pianta occuperà da adulta, indicato sul cartellino. Agavi e aloe si allargano molto; le tappezzanti vanno più vicine.
• Acqua: una prima annaffiatura qualche giorno dopo l’impianto, poi solo a terreno asciutto finché la pianta si è ambientata.
• Pacciamatura: uno strato di ghiaia o lapillo intorno al colletto tiene asciutta la base, limita le erbacce e fa risaltare le forme.

Con le specie spinose servono guanti spessi; le agavi si maneggiano avvolgendo le foglie in un telo, perché le punte sono pungenti.

Come si compone un giardino di succulente?

Il vecchio articolo dava un consiglio di composizione ancora utile: evitare l’effetto “deserto” spoglio alternando altezze e forme. In pratica:

• Tappeto basso: sedum, delosperme e mesembriantemi coprono il terreno e fioriscono a lungo.
• Rosette medie: sempervivi, aloe, echeverie dove il clima lo consente.
• Elementi verticali: agavi, cactus colonnari, opunzie o euforbie arbustive spezzano l’orizzontalità.
• Pietre e ghiaia colorata: nascondono la terra nuda e cambiano il carattere dell’aiuola, dai toni caldi del rosso al bianco.

Nei giardini al mare, accanto alle succulente, sta bene anche un arbusto da secco come l’echium fastuosum, con le sue spighe blu amate dalle api.

Due precisazioni sul vecchio testo: l’aloe vera ha fiori gialli, non rossi (la spiga rossa che si vede spesso nei giardini di costa è di altre aloe, come l’aloe arborescente); e le piante grasse non sono un gruppo “dentro” la famiglia dei cactus, ma il contrario: i cactus sono una delle tante famiglie di succulente. Per le regole generali di coltivazione vedi la guida alle piante grasse.

Quali piante grasse non piantare in giardino?

Il vecchio articolo consigliava il fico degli Ottentotti per ottenere un tappeto fitto “simile a un prato”. Oggi lo sconsigliamo. Con questo nome si indicano due specie sudafricane del genere Carpobrotus, C. edulis e C. acinaciformis, presenti come aliene in Italia. Gli studi sulle coste della Sardegna, della Toscana e del Lazio le descrivono come tra le piante invasive più problematiche: formano tappeti che coprono dune e scogliere, cambiano il suolo e riducono la flora spontanea, tanto che in diverse aree si interviene per rimuoverle.

Anche lontano dal mare, i frammenti di fusto radicano facilmente e possono arrivare in natura con gli sfalci gettati nei posti sbagliati. Per coprire terreni asciutti è meglio scegliere tappezzanti che non si diffondono in natura, come i sedum o le delosperme. Se ne hai già in giardino, non buttare i residui di potatura nell’ambiente: smaltiscili con i rifiuti verdi secondo le regole del tuo Comune. Le differenze tra fico degli Ottentotti e veri mesembriantemi sono nella scheda del mesembriantemo.

Come si curano le piante grasse in giardino durante l’anno?

Le grandi rosette, come quelle dell’agave attenuata, nelle zone al limite si proteggono nelle notti di gelo con tessuto non tessuto, tolto appena la temperatura risale.

Quali errori evitare con le piante grasse in giardino?

• Piantarle in un terreno pesante senza alzarlo o alleggerirlo.
• Metterle nella zona dove arriva l’acqua dell’impianto di irrigazione del prato.
• Scegliere specie tropicali per climi con gelate.
• Usare il fico degli Ottentotti o altre specie invasive per coprire grandi superfici.
• Coprire il terreno con corteccia o pacciame organico che resta umido.