Mesembriantemo: coltivazione di Lampranthus e simili

A fine primavera, lungo i muretti delle case al mare e sulle scarpate soleggiate, il mesembriantemo copre tutto di fiori fucsia, arancio o gialli così fitti da nascondere le foglie. Questa scheda riprende un articolo del luglio 2011 del vecchio sito del giardino. Lo abbiamo aggiornato su un punto essenziale: “mesembriantemo” non è il nome di una sola pianta, e una delle piante che si vendono con nomi simili, il fico degli Ottentotti, oggi va evitata.

Che pianta è il mesembriantemo?

Un tempo i botanici riunivano centinaia di succulente sudafricane nel solo genere Mesembryanthemum. Poi il gruppo è stato diviso in molti generi, tutti della famiglia delle Aizoaceae, ma il nome comune è rimasto. Oggi, in vivaio, “mesembriantemo” indica di solito:

Il vecchio articolo identificava il mesembriantemo con Lampranthus: è la scelta corretta per la pianta che si trova più spesso, e questa scheda si riferisce soprattutto a lei. Il nome si fa di solito risalire al greco mesembria, mezzogiorno, perché i fiori si aprono nelle ore di sole e si richiudono verso sera.

Dove si coltiva il mesembriantemo?

Vuole sole pieno e caldo: con poca luce i fiori non si aprono e la pianta si allunga. È adatto ai giardini rocciosi, ai muretti, alle scarpate pietrose, alle fioriere dei balconi esposti a sud e ai giardini di mare, perché tollera vento e salsedine.

La differenza la fa il clima invernale:

• Coste e zone senza gelo: può restare in piena terra tutto l’anno, in un terreno che non ristagna.
• Centro-Sud interno: all’aperto in posizione riparata, contro un muro esposto a sud e al riparo dalla pioggia; nelle notti di gelo va coperto con tessuto non tessuto.
• Nord: conviene coltivarlo in vaso e ritirarlo d’inverno in un luogo luminoso, fresco e al riparo dal gelo, come suggeriva già il vecchio articolo.

Come si coltiva il mesembriantemo in vaso?

1. Vaso: ciotola o fioriera larga e non troppo profonda, con fori di scolo. Il vecchio testo indicava un diametro massimo di 18 centimetri: non c’è un limite fisso, basta che il vaso non sia sproporzionato rispetto alla pianta.
2. Terriccio: per succulente, oppure universale con una buona parte di pomice o sabbia grossa.
3. Acqua: in primavera ed estate quando il terriccio è asciutto; in autunno sempre meno, d’inverno quasi niente.
4. Concime: da primavera a fine estate, un prodotto per piante grasse alle dosi in etichetta; in autunno si smette.
5. Rinvaso: in primavera, quando le radici riempiono il vaso.

I fiori appassiti si possono togliere, ma su una pianta in piena fioritura è un lavoro lungo: basta una leggera spuntatura alla fine della fioritura, che mantiene il cespuglio compatto.

Come si moltiplica il mesembriantemo?

Il metodo più semplice per i Lampranthus è la talea di rametti, in primavera o all’inizio dell’estate: si tagliano punte di qualche centimetro, si lasciano asciugare un giorno e si piantano in terriccio sabbioso appena umido. Una talea in autunno, tenuta al riparo, è anche un modo per conservare la pianta nelle zone dove l’esemplare in vaso rischia di non superare l’inverno.

La semina, indicata dal vecchio articolo per marzo e aprile, è la via normale per il Cleretum annuale, mentre per i Lampranthus è più lenta.

Perché non piantare il fico degli Ottentotti?

Con i mesembriantemi viene spesso confuso il fico degli Ottentotti, genere Carpobrotus (C. edulis e C. acinaciformis), anch’esso delle Aizoaceae, con foglie grosse a sezione triangolare, grandi fiori gialli o fucsia e fusti che strisciano per metri. È stato piantato per decenni per consolidare scarpate e dune, ma oggi è considerato una delle piante aliene più invasive delle coste italiane: studi condotti in Sardegna, nell’Arcipelago Toscano e sul litorale laziale descrivono tappeti che soffocano la vegetazione spontanea e modificano il suolo, e diversi interventi di rimozione.

Il consiglio è semplice: non piantarlo, soprattutto vicino al mare, e scegliere al suo posto mesembriantemi non invasivi o altre tappezzanti. Se è già in giardino, tienilo sotto controllo e smaltisci i residui con i rifiuti verdi, mai nell’ambiente: anche un pezzo di fusto può radicare. Altre alternative sono nella guida alle piante grasse in giardino.

Quali problemi può avere il mesembriantemo?

Il vecchio articolo consigliava trattamenti preventivi ogni inverno con un insetticida ad ampio spettro e fungicidi in primavera: non li ripetiamo. Si interviene solo se il problema c’è, partendo da posizione, drenaggio e annaffiature; se serve un prodotto, si sceglie uno autorizzato per il giardino domestico e si segue l’etichetta. Per l’inverno in vaso valgono le regole della guida alle piante grasse in inverno, per il resto quelle della pagina sulle piante grasse.

Con quali piante abbinare il mesembriantemo?

Con altre succulente da sole e da siccità: delosperme, sedum tappezzanti, portulache annuali, che il vecchio articolo suggeriva giustamente per composizioni colorate con poca fatica. In una fioriera si può accostare anche a piante mediterranee dalle stesse esigenze, come la lavanda, purché il terriccio sia per tutte molto drenante.