Echium fastuosum, l'orgoglio di Madeira: come coltivarlo

In primavera, nei giardini delle coste italiane, l’echium di Madeira è impossibile da non notare: un grande cespuglio grigio-verde da cui si alzano decine di spighe blu-lavanda, fitte di piccoli fiori e sempre ronzanti di api. Viene dall’isola di Madeira, nell’Atlantico, e per questo in inglese si chiama pride of Madeira, orgoglio di Madeira.

Questa scheda nasce da un articolo del 2012 del vecchio sito del giardino. Lo abbiamo riscritto, aggiornato il nome botanico e aggiunto un’informazione che mancava: in alcune zone del mondo con clima simile al nostro questa pianta è sfuggita ai giardini ed è diventata invasiva.

Che pianta è l’echium fastuosum?

L’echium di Madeira appartiene alla famiglia delle Boraginaceae, la stessa della borragine. Il nome Echium fastuosum è ancora il più usato in vivaio e nei libri di giardinaggio, ma le principali banche dati botaniche e la Royal Horticultural Society lo chiamano oggi Echium candicans. È la stessa pianta.

Dopo la semina, il primo anno la pianta forma in genere una rosetta di foglie; le spighe arrivano dal secondo anno, come notava già il vecchio articolo.

Dove si coltiva l’echium fastuosum in Italia?

Il fattore che decide tutto è il freddo. La Royal Horticultural Society lo classifica nella fascia di rusticità H1C, tra le piante da riparare d’inverno; le schede dei vivai concordano che sopporta al massimo brevi gelate leggere, soprattutto se il terreno è asciutto.

• Coste, isole e Sud: è qui che dà il meglio, anche in piena terra, e regala una fioritura spettacolare con pochissime cure.
• Zone dei laghi e posizioni molto riparate: si può tentare contro un muro esposto a sud, sapendo che un inverno freddo può ucciderlo.
• Nord e zone interne con gelate: in piena terra di solito non sopravvive. Resta il vaso grande, da ricoverare d’inverno, ma la pianta in vaso non raggiunge le dimensioni e la fioritura di quella in piena terra.

Scegli il pieno sole e un posto con spazio: un esemplare adulto occupa facilmente due metri di diametro e soffoca le piante vicine.

Che terreno e quanta acqua vuole l’echium fastuosum?

Viene da un’isola dal clima mite e asciutto d’estate, e si comporta di conseguenza:

• Terreno leggero, povero, sassoso o sabbioso, che scoli in fretta l’acqua. Nei terreni pesanti e umidi va incontro a marciumi delle radici.
• Acqua: dopo il primo anno, poca. Bagna solo nei periodi secchi più lunghi d’estate, al piede, senza bagnare le foglie.
• Concime: quasi mai. Un terreno troppo ricco dà piante molli, che si allargano e si piegano.

È quindi una pianta adatta al giardino secco e ai giardini in pendenza sul mare, insieme alle piante grasse da giardino e alle tappezzanti come il delosperma.

Come si moltiplica l’echium fastuosum?

• Seme: è il modo più comune, e spesso la pianta fa da sola, autoseminandosi intorno. Le piantine nate da seme possono avere fiori di una tonalità diversa da quella della madre. Trapiantale da piccole, perché non amano essere spostate.
• Talea: il vecchio articolo consigliava di prelevare in estate rametti giovani di 10-15 centimetri e metterli a radicare in un miscuglio di terriccio e sabbia in parti uguali. È un metodo praticato; tieni le talee all’ombra luminosa e appena umide.

Come si cura l’echium fastuosum durante l’anno?

Attenzione alla pelle. Foglie e fusti sono ricoperti di peli ruvidi che possono irritare: quando lo poti o lo maneggi usa guanti e maniche lunghe, come raccomanda anche la RHS.

L’echium fastuosum può diventare invasivo?

In alcune regioni del mondo sì. In California è segnalato tra le piante invasive dal consiglio regionale per le specie invasive (Cal-IPC), e il vecchio articolo ricordava che in Australia e Nuova Zelanda tende a uscire dai giardini. Sono aree con un clima simile a quello delle nostre coste.

In Italia conviene quindi un po’ di prudenza: non piantarlo vicino ad aree naturali, dune o macchia, e togli le spighe sfiorite prima che spargano i semi, se non vuoi nuove piantine.

Quali errori evitare con l’echium fastuosum?

• Piantarlo in terreno pesante e umido o annaffiarlo spesso.
• Concimarlo come una pianta da fiore qualsiasi.
• Metterlo in uno spazio stretto, dove soffoca le piante vicine.
• Maneggiarlo a mani nude.
• Tentare la piena terra nelle zone interne con gelate frequenti.

Per difendere le piante delle coste dalla salsedine e dalle raffiche leggi la guida su come proteggere le piante dal vento; altre idee per il clima mediterraneo sono nella guida al terrazzo mediterraneo e nella sezione Giardino.