Piante acidofile: quali sono e come coltivarle bene

Azalee, rododendri e camelie sono alcuni degli arbusti da fiore più belli per le zone di mezz’ombra del giardino, ma hanno un’esigenza in comune che li rende difficili in molte zone d’Italia: vogliono un terreno acido. Sono le cosiddette piante acidofile.

Questa raccolta nasce da un articolo del 2011 del vecchio sito del giardino, che presentava skimmia, azalea giapponese e pieris. L’abbiamo ampliata, abbiamo tolto i prezzi di allora, ormai superati, e corretto alcune indicazioni: per esempio, il vecchio testo consigliava di piantare in una giornata molto soleggiata, mentre una giornata nuvolosa e mite affatica meno le piante appena messe a dimora.

Cosa sono le piante acidofile?

Sono piante che crescono bene solo in un terreno con reazione acida, cioè con un pH inferiore a 7. Le guide di giardinaggio indicano in genere un intervallo tra 5 e 6,5 come quello più adatto, con differenze da specie a specie. Molte appartengono alla famiglia delle Ericaceae (azalee, rododendri, pieris, eriche, mirtilli).

In un terreno calcareo, o annaffiate a lungo con acqua dura, queste piante non riescono ad assorbire il ferro e altri elementi, anche se nel terreno ci sono. Il sintomo tipico è la clorosi ferrica: foglie gialle con le nervature che restano verdi.

Quali sono le piante acidofile più adatte al giardino?

La skimmia (Skimmia japonica) non è una Ericacea ma una Rutacea, parente degli agrumi: preferisce terreni da acidi a neutri ed è una delle poche che fioriscono bene anche in ombra. La pieris è descritta nella sua scheda; l’azalea giapponese citata nel vecchio articolo rientra tra le azalee sempreverdi. Tra le acidofile più insolite c’è infine la protea, un arbusto sudafricano che vuole terriccio acido e povero e che in gran parte d’Italia si coltiva in vaso.

Le acidofile stanno bene in mezz’ombra?

Molte sì, ed è il motivo per cui il vecchio articolo le chiamava “piante eccellenti in mezz’ombra”. Nei boschi d’origine crescono sotto alberi alti, con luce filtrata e terreno fresco. In giardino le posizioni ideali sono:

• sotto alberi a foglia caduca, che d’inverno e a inizio primavera lasciano passare il sole proprio quando molte acidofile fioriscono;
• a est di un muro o di una siepe, con sole del mattino e ombra nel pomeriggio;
• al riparo dai venti freddi e secchi.

Attenzione però: mezz’ombra non è ombra fitta. Al buio molte acidofile crescono ma fioriscono poco. Al Nord diverse specie sopportano anche il sole, se il terreno resta fresco; al Centro-Sud l’ombra nelle ore calde è indispensabile.

Che terriccio usare per le acidofile?

In vaso si usa terriccio specifico per acidofile, leggero e drenante. Il vecchio articolo dava per scontata la torba, che oggi si cerca di ridurre per ragioni ambientali: esistono terricci per acidofile con poca torba o senza, a base di fibre vegetali, corteccia e compost.

In piena terra dipende dal terreno di partenza:

• terreno già acido o neutro: basta arricchirlo con compost maturo e coprirlo con una pacciamatura di corteccia di pino o aghi;
• terreno calcareo: correggerlo in profondità è difficile e l’effetto dura poco. Meglio un’aiuola rialzata di almeno 30 centimetri di terriccio per acidofile, separata dal terreno con uno strato drenante, oppure i vasi. Se a contatto con l’aceto la terra frizza, contiene calcare libero: in quel caso acidificarla non è realistico.

Come si annaffiano e si concimano le piante acidofile?

• Acqua: le acidofile hanno radici fini e superficiali, che soffrono sia la siccità sia i ristagni. Il terreno va tenuto fresco, specie in estate, quando molte formano i boccioli dell’anno dopo. Il vecchio testo indicava fino a tre annaffiature alla settimana d’estate: è un ordine di grandezza plausibile, ma la frequenza dipende dal clima, dal vaso e dal terreno. Controlla sempre l’umidità prima di bagnare.
• Qualità dell’acqua: piovana se possibile. Il vecchio articolo proponeva l’acqua demineralizzata: funziona, ma per un giardino è costosa e poco pratica.
• Concime: specifico per acidofile, dalla fine della fioritura all’estate, seguendo le dosi in etichetta.
• Ferro: in caso di clorosi si usano prodotti a base di ferro chelato, sempre secondo l’etichetta. Servono a correggere il sintomo; la causa, cioè il calcare, va affrontata con terriccio e acqua adatti.

Quali errori evitare con le acidofile?

• Piantarle in un terreno calcareo senza aiuola rialzata.
• Annaffiarle sempre con acqua dura.
• Metterle in ombra fitta sperando in fioriture abbondanti.
• Lasciarle a secco d’estate.
• Zappare vicino al piede, dove ci sono le radici.
• Usare la cenere o il calcinaccio come concime vicino a queste piante: alzano il pH.

Per scegliere le piante una per una parti dalle schede di azalea, rododendro e camelia. Altre schede nella sezione Giardino.