Erica: come coltivarla in vaso e in giardino

A fine estate i garden center si riempiono di vasetti fioriti di bianco, rosa e porpora venduti come “erica”. È una delle piante simbolo dell’autunno su balconi e davanzali, ma dietro lo stesso nome ci sono piante diverse, con esigenze diverse. Capire quale hai comprato è il primo passo per non vederla seccare in poche settimane.

Questa scheda nasce da un articolo del settembre 2011 dell’archivio del vecchio sito del giardino. Ne teniamo i consigli pratici sull’acqua, sul terreno e sulle composizioni, e li completiamo: il vecchio testo diceva che tutte le eriche vogliono terreno acido, ma le eriche invernali come Erica carnea tollerano il calcare, e non nominava l’Erica gracilis, oggi la più venduta in autunno e la più delicata.

Quale erica hai comprato?

Le eriche sono moltissime, quasi tutte originarie del Sudafrica; nei giardini europei si coltiva una piccola parte di specie e un gran numero di varietà selezionate per il colore e la durata dei fiori. Molte calluna in vaso, per esempio, hanno fiori che restano in boccio e conservano il colore per settimane.

Dove si mette l’erica?

All’aperto, sempre. L’erica cresce in natura in posti aperti, ventilati e freschi, e soffre l’aria calda e ferma: per questo in appartamento perde i fiori e secca. Il vecchio testo lo spiegava bene, e resta il consiglio più importante.

• Appena comprata a fine estate: se fa ancora caldo, tienila qualche settimana in un luogo fresco e in mezz’ombra.
• Da metà settembre in poi: puoi spostarla in pieno sole, perché i raggi non sono più forti, ma senza lasciare seccare la terra.
• In inverno: calluna ed eriche invernali restano fuori tutto l’anno. L’Erica gracilis va riparata vicino a un muro o sotto una tettoia quando arrivano le gelate, e al Nord spesso si tratta come stagionale.

Al Sud e sulle coste l’estate è il periodo più difficile: le eriche di montagna e di brughiera reggono male il caldo afoso, mentre l’erica arborea è adatta ai giardini mediterranei asciutti.

Come si coltiva l’erica in vaso e in giardino?

Terreno. Usa terriccio per acidofile, lo stesso di azalee e camelie, con uno strato drenante sul fondo e un vaso con il foro di scolo. Se usi un terriccio universale, alleggeriscilo con sabbia e sappi che va bene solo per le eriche che tollerano il calcare. In piena terra, nei terreni calcarei, scegli Erica carnea o Erica × darleyensis.

Trapianto. Rinvasa presto, appena comprata: i vasetti del vivaio sono piccoli e la terra secca in fretta. Non rompere la zolla, che è fitta di radici sottili.

Acqua. Terra sempre appena umida, mai fradicia: nessuna acqua ferma nel sottovaso. Se puoi, usa acqua piovana o comunque poco calcarea; l’acqua del rubinetto molto dura, alla lunga, ingiallisce le eriche che vogliono terreno acido.

Concime. Mentre è in fiore non serve. In primavera, se la tieni per gli anni successivi, un concime per acidofile alla dose dell’etichetta.

Quando si pota l’erica e come si moltiplica?

L’erica non ha bisogno di potature vere: basta una spuntatura leggera subito dopo la fioritura, togliendo le spighe secche. Per la calluna si fa a fine inverno, per le eriche invernali in primavera. Non tagliare mai nel legno vecchio senza foglie: da lì la pianta di solito non ributta.

Si moltiplica per talea semilegnosa in estate, in terriccio per acidofile e sabbia, oppure per propaggine, interrando un ramo basso finché non radica.

Può capitare che in primavera spuntino rametti verdi da steli che sembravano secchi: è normale, vuol dire che la pianta ha superato l’inverno.

Perché l’erica secca o perde i fiori?

Contro marciumi e malattie fungine la prevenzione è il drenaggio. Per qualsiasi trattamento leggi l’etichetta del prodotto e, nel dubbio, chiedi al servizio fitosanitario della tua regione.

Quali errori evitare con l’erica?

• Tenerla in casa come una pianta da appartamento.
• Lasciarla nel vasetto del vivaio, dove secca in un giorno di sole.
• Lasciare acqua nel sottovaso.
• Usare terriccio universale e acqua dura per calluna ed Erica gracilis.
• Esporre l’Erica gracilis al gelo pensando che sia rustica come le altre.
• Tagliare i rami nel legno spoglio.

Una curiosità: nella tradizione popolare irlandese un mazzetto d’erica appeso alla porta teneva lontano il malocchio, come ricordava il vecchio articolo. Per le altre fioriture di stagione guarda la guida ai fiori autunnali e, per l’inverno, quella sui fiori invernali. Se l’erica sta sul balcone, leggi anche come proteggere le piante del balcone dal freddo.