Pieris japonica: coltivazione, terreno acido e tossicità

Chi ha già camelie e azalee in giardino ha anche il terreno giusto per la pieris japonica. È un arbusto sempreverde che dà spettacolo due volte: a fine inverno con i grappoli di fiori a campanella e in primavera con i germogli nuovi rosso vivo o bronzo, che poi diventano verdi.

Questa scheda nasce da un articolo dell’archivio del vecchio sito del giardino, riscritto e completato. Il vecchio testo non diceva una cosa importante: la pieris è velenosa, per le persone e per gli animali.

Che pianta è la pieris japonica?

Pieris japonica appartiene alla famiglia delle Ericaceae, la stessa di azalee, rododendri ed eriche. Viene dalle zone montuose del Giappone e dell’Asia orientale. Il genere Pieris comprende poche specie; in vivaio si trovano soprattutto varietà di P. japonica e ibridi con P. formosa.

Le caratteristiche che la distinguono:

• foglie sempreverdi, lucide, strette e allungate, raccolte all’apice dei rami;
• germogli primaverili rossi, rosa o bronzo, secondo la varietà;
• fiori a piccola campanella, bianchi o rosati, in grappoli penduli che ricordano il mughetto, da fine inverno a primavera;
• crescita lenta e portamento compatto.

Dove mettere la pieris: quanta ombra e che terreno vuole?

Il posto ideale è la mezz’ombra luminosa: sole del mattino e ombra nelle ore calde, oppure la luce filtrata sotto alberi alti. Al Nord tollera anche più sole, se il terreno resta fresco; al Centro-Sud e sulle coste il sole pieno estivo brucia le foglie. Evita i punti battuti dal vento, che secca le foglie d’inverno e i germogli in primavera.

Il terreno è la condizione che non si può aggirare. Come tutte le acidofile, la pieris vuole un suolo:

• acido, perché nel calcare non assorbe il ferro e ingiallisce;
• ricco di sostanza organica, morbido e fresco;
• drenato, perché il ristagno fa marcire le radici.

Il vecchio articolo consigliava torba, sabbia e terriccio di foglie. Oggi la torba si può evitare: un terriccio per acidofile, compost di foglie e corteccia sminuzzata danno lo stesso risultato. Se il terreno del giardino è calcareo, la soluzione più sicura è il vaso o un’aiuola rialzata riempita di terriccio adatto.

Come si cura durante l’anno?

Acqua. Il terreno deve restare fresco, mai fradicio. Usa acqua piovana o comunque poco calcarea: l’acqua dura del rubinetto, nel tempo, alza il pH del terriccio, specialmente in vaso.

Concime. Poco: in autunno o a fine inverno compost maturo oppure un concime per acidofile, seguendo l’etichetta.

Potatura. Quasi niente. Si tolgono i grappoli appassiti, sopra le nuove gemme, e i rami secchi, rotti o che escono dalla forma. La pianta resta compatta da sola.

La pieris è tossica per persone e animali?

Sì. L’ASPCA, il servizio antiveleni americano per gli animali, classifica Pieris japonica come tossica per cani, gatti e cavalli. Le foglie e le altre parti contengono graianotossine, le stesse sostanze di azalee e rododendri, che se ingerite possono causare vomito, salivazione, debolezza e disturbi del ritmo cardiaco. Le stesse sostanze sono pericolose anche per le persone.

In pratica:

• non piantarla dove giocano bambini piccoli o dove un cane ha l’abitudine di masticare le piante;
• non usare i rametti per decorazioni di tavola o ciotole di cibo;
• se un animale o un bambino ne ingerisce una parte, chiama subito il veterinario o un centro antiveleni.

Altre piante da tenere d’occhio se hai animali sono nella guida sulle piante tossiche per i gatti.

Come si moltiplica la pieris?

• Propaggine: il metodo più semplice e quello che consigliava anche il vecchio articolo. A fine estate si piega a terra un ramo giovane, si incide leggermente la corteccia dove tocca il suolo e lo si fissa con un ferretto, coprendolo di terriccio. Quando ha radicato, di solito dopo un anno, si separa dalla pianta madre.
• Talea semilegnosa: a fine estate si prelevano rametti dell’anno di circa dieci centimetri e si mettono in un miscuglio di sabbia e terriccio per acidofile, al fresco e all’umido. Radicano lentamente e vanno protetti dal gelo fino alla primavera.
• Seme: possibile ma lento; le piante impiegano anni a fiorire e le varietà non si riproducono fedeli.

Quali problemi può avere la pieris?

Per qualsiasi trattamento leggi l’etichetta del prodotto e, se il problema non è chiaro, chiedi al servizio fitosanitario della tua regione.

Quali errori evitare con la pieris?

• Piantarla in terreno calcareo sperando che si adatti.
• Esporla al sole pieno estivo al Centro-Sud.
• Annaffiarla sempre con acqua dura del rubinetto.
• Lasciarla in un vaso senza drenaggio.
• Dimenticare che è velenosa, soprattutto con bambini e animali in giardino.

La compagna naturale della pieris è la camelia, che vuole lo stesso terreno; per le zone d’ombra ai suoi piedi sta bene la hosta. Le foglie raccolte in autunno, passate nel compostaggio domestico, danno un ottimo terriccio per pacciamare le acidofile.