Compostaggio domestico: come fare il compost in giardino

L’autunno è la stagione in cui il giardino produce più scarti: foglie, sfalci, residui dell’orto, rami di potatura. Invece di portarli all’isola ecologica si possono trasformare in compost, il terriccio scuro e soffice che restituisce sostanza organica al terreno.

Questa guida unisce due articoli dell’archivio del vecchio sito del giardino. Li abbiamo riscritti, aggiornati con le indicazioni delle guide al compostaggio dei gestori dei rifiuti, e corretti: il compost non è “senza fatica né odori”, e non sempre è pronto in quattro mesi.

Che cos’è il compostaggio domestico e a cosa serve?

È la decomposizione controllata, in presenza di aria, degli scarti organici di casa e giardino. Funghi, batteri, lombrichi e altri piccoli organismi li demoliscono e li trasformano in compost: un materiale scuro, friabile, con odore di sottobosco.

Il compost serve a:

• migliorare il terreno: lo rende più soffice se è argilloso e più capace di trattenere acqua se è sabbioso;
• nutrire le piante in modo lento, insieme alla vita del suolo;
• ridurre i rifiuti da raccogliere, e in molti comuni anche la tassa sui rifiuti.

Compostiera, cumulo o buca: quale scegliere?

Prima di scegliere, informati in comune: molti gestori dei rifiuti forniscono la compostiera e spiegano le regole locali, comprese eventuali distanze dalle abitazioni e dai confini.

Come costruire una compostiera fai da te?

La versione più semplice, già descritta nel vecchio articolo, si fa con quattro paletti e una rete:

1. scegli un angolo all’ombra, sul terreno nudo e smosso, così i lombrichi e i microrganismi del suolo possono salire nella massa;
2. pianta quattro paletti di legno agli angoli di un quadrato di circa un metro di lato;
3. avvolgi i paletti con rete metallica, oppure inchioda delle assi lasciando qualche centimetro tra l’una e l’altra per far passare l’aria;
4. lascia un lato apribile, o fai le assi del fronte sfilabili, per rivoltare e prelevare il compost;
5. sul fondo metti uno strato di rametti, che fa circolare l’aria; sopra, un telo o un coperchio contro le piogge forti.

Con due scomparti affiancati si lavora meglio: in uno si aggiunge il materiale fresco, nell’altro il compost matura.

Cosa mettere nel compost e cosa no?

Il segreto è mescolare materiali umidi, ricchi di azoto, e materiali secchi, ricchi di carbonio. Le guide al compostaggio indicano come ideale, all’inizio, un rapporto tra carbonio e azoto di circa 25-30 a 1: in pratica, ogni volta che metti scarti umidi aggiungi anche una parte di materiale secco.

I due vecchi articoli si contraddicevano sulla carne e il pesce: uno li escludeva, l’altro li ammetteva. Le guide dei gestori li indicano in piccole quantità e ben coperti, perché attirano animali e producono odori. In un cumulo aperto è più prudente lasciarli fuori; segui comunque le regole del tuo comune.

Come si gestisce il compost giorno per giorno?

Il compostaggio ha bisogno di tre cose: aria, acqua e un buon mix.

• Aria. Senza ossigeno il materiale marcisce e puzza. Non creare strati compatti, soprattutto di erba fresca, e rivolta la massa ogni tanto: più spesso nei primi mesi, quando il processo è attivo, ogni tre-quattro settimane circa; poi meno.
• Acqua. La prova del pugno: stringi un po’ di materiale in mano. Se la mano resta appena umida va bene; se esce acqua è troppo bagnato, se resta asciutta è troppo secco. Nei periodi secchi annaffia, con piogge forti copri.
• Mix. Alterna strati umidi e secchi. Sminuzza rami e foglie grandi: più sono piccoli i pezzi, più veloce è il processo. Con molte potature conviene un biotrituratore.

Nelle prime settimane il centro del cumulo si scalda molto: è il segno che i microrganismi lavorano. Poi la temperatura scende e inizia la fase di maturazione.

Quanto tempo ci vuole e come capire se è pronto?

Dipende da clima, materiali e cura. Secondo le guide al compostaggio dei gestori dei rifiuti, in genere:

• dopo 2-4 mesi si ottiene un compost fresco, ancora grossolano, da usare solo sul terreno nudo o alla base di alberi e arbusti, interrandolo appena;
• dopo 6-9 mesi il compost è pronto per orto e giardino;
• dopo 9-12 mesi è maturo, adatto anche ai vasi e a contatto con semi e radici.

Il vecchio articolo parlava di quattro-otto mesi: vale per un compost ben gestito al caldo, non per tutti. Il compost maturo è marrone scuro, soffice, senza cattivi odori, e non si riconoscono più gli scarti di partenza, salvo qualche pezzetto di legno. Una setacciatura lo rende più fine.

Come si usa il compost?

• Nell’orto: in autunno o prima delle semine e dei trapianti, sparso in uno strato di qualche centimetro e incorporato leggermente nel terreno.
• Nelle aiuole e ai piedi di alberi e arbusti: come pacciamatura o leggermente interrato.
• Nei vasi: solo compost maturo, mescolato al terriccio.
• Nel prato: setacciato fine, sparso in strato sottile.

Per impostare un orto che vive di sostanza organica c’è la guida orto biologico: come iniziare.

Che cosa fare con le foglie d’autunno?

Le foglie cadute sono la principale riserva di materiale secco del giardino. Conviene:

• raccoglierle asciutte e tenerle in sacchi o in un recinto di rete accanto alla compostiera, da aggiungere durante l’anno agli scarti umidi;
• sminuzzarle, anche passandoci sopra con il tosaerba, per accelerarne la decomposizione;
• lasciarne una parte sotto siepi e arbusti come pacciamatura e riparo per gli animali utili.

Le foglie di piante malate vanno invece smaltite. La raccolta delle foglie è tra i lavori in giardino a novembre, insieme alla preparazione dell’orto per l’inverno.

Quali errori evitare nel compostaggio domestico?

• Riempire la compostiera di sole erba fresca: si compatta e marcisce.
• Lasciarla asciugare d’estate o inzupparsi d’inverno.
• Non rivoltare mai la massa.
• Metterci plastica, carta stampata o piante malate.
• Usare in vaso un compost ancora fresco.
• Scegliere il posto senza informarsi sulle regole del comune e senza pensare ai vicini.

Molti si chiedono anche se convenga seguire le fasi lunari per spargere il compost o concimare: la risposta è nella pagina su coltivare con la luna.