Coltivare con la luna: tradizione e cosa dice la scienza

Molti ortolani non seminano l’insalata senza aver guardato il lunario appeso in cucina, e molti libri di giardinaggio riportano ancora la tabella delle fasi. Coltivare con la luna è una delle tradizioni agricole più diffuse e più antiche, ed è giusto conoscerla. È altrettanto giusto dire che cosa sappiamo, oggi, della sua efficacia.

Il vecchio articolo dell’archivio da cui nasce questa pagina sosteneva che la luna influenzi il raccolto e invitava a seguirla. Lo abbiamo riscritto: la tradizione resta descritta per intero, ma presentata come tale, e abbiamo corretto alcuni errori sulle fasi lunari.

Che cosa significa coltivare con la luna?

Significa programmare i lavori dell’orto e del giardino secondo le fasi lunari: in luna crescente alcune operazioni, in luna calante altre. L’idea di fondo, nella versione contadina italiana, è che la luna “attiri” la linfa verso l’alto quando cresce e la spinga verso le radici quando cala. È un’immagine, non un meccanismo misurato.

La tradizione è antica. Plinio il Vecchio, nel primo secolo, scriveva di un influsso della luna sugli umori delle piante, e nel Medioevo i trattati di agricoltura, come quello del bolognese Pietro de’ Crescenzi, diffusero indicazioni simili in tutta Europa. Da lì vengono i lunari che si stampano ancora oggi.

Come si riconoscono le fasi lunari?

Il ciclo dura circa 29 giorni e mezzo, da una luna nuova alla successiva.

Il vecchio articolo spiegava la luna nuova con l’ombra della Terra proiettata sulla luna. Non è così: quella è un’eclissi di luna, che avviene solo con la luna piena. In luna nuova la luna si trova tra la Terra e il Sole e ci mostra la faccia non illuminata.

Per riconoscere la fase a occhio, nell’emisfero nord vale il vecchio detto “gobba a ponente, luna crescente; gobba a levante, luna calante”: se la parte illuminata è a destra, cioè verso ovest la sera, la luna sta crescendo.

Che cosa prescrive il calendario lunare tradizionale?

Questa è la sintesi delle regole più diffuse nei lunari contadini. Le riportiamo come tradizione, non come indicazioni di cui sia dimostrata l’efficacia; varianti locali e calendari diversi non sempre concordano.

Già dalla tabella si vede un problema: la stessa operazione, come il trapianto, viene consigliata in fasi diverse a seconda della pianta e dell’autore. Il vecchio articolo, per esempio, indicava la luna crescente per siepi e arbusti, mentre molti lunari li mettono in calante.

Che cosa dice la scienza sulla luna e le piante?

Che finora non è stato dimostrato un effetto delle fasi lunari sulla germinazione, sulla crescita o sulla resa delle piante coltivate.

• Una rassegna pubblicata nel 2020 sulla rivista scientifica Agronomy da ricercatori dell’Università di Valencia ha esaminato manuali di agronomia, botanica e fisiologia vegetale e oltre cento articoli scientifici: non ha trovato prove affidabili di un legame tra fasi lunari e fisiologia delle piante.
• I servizi di divulgazione agraria delle università, come quello dell’Università dell’Illinois, e orticoltori accademici come Linda Chalker-Scott della Washington State University arrivano alla stessa conclusione: il peso delle prove non sostiene un effetto diretto della luna sulle colture.
• Gli studi isolati che riportano differenze di resa tra semine in fasi diverse sono pochi, spesso su una sola stagione, e i risultati sono influenzati da pioggia e temperatura di quei giorni.

E le maree? La forza che solleva gli oceani agisce su masse d’acqua enormi. Su un seme o su una pianta, che hanno dimensioni minime, la differenza di attrazione tra un punto e l’altro è trascurabile, e la luna crescente e quella calante attraggono allo stesso modo: tra le due cambia solo la parte illuminata che vediamo da terra. Le maree non dimostrano quindi un effetto sulla linfa.

Il vecchio testo citava anche nascite più frequenti con la luna piena: è una credenza che gli studi statistici sulle nascite non hanno confermato.

Perché allora sembra funzionare?

Ci sono buone ragioni per cui la tradizione sopravvive anche senza un effetto reale:

• le regole cadono comunque nella stagione giusta: in un mese c’è sempre una settimana di luna crescente e una di calante, quindi chi segue il lunario semina comunque nel periodo adatto;
• ricordiamo i successi e dimentichiamo gli insuccessi, e attribuiamo alla luna ciò che dipende dal tempo di quei giorni;
• la cura conta: chi segue un calendario è spesso un ortolano attento e regolare, e i risultati vengono da quell’attenzione;
• manca il confronto: quasi nessuno semina la stessa varietà nello stesso terreno in due fasi diverse per vedere la differenza.

Che cosa conta davvero per il momento della semina?

Il calendario delle stagioni è la vera guida: i lavori di ogni mese sono nelle pagine come lavori in giardino a novembre, e per impostare un orto sano conviene partire da orto biologico: come iniziare.

Si può seguire lo stesso il calendario lunare?

Sì, se ti piace e non ti costa nulla: fa parte della cultura contadina, aiuta a organizzare i lavori e può essere un modo per osservare il cielo. Bastano due accortezze:

1. la stagione viene prima della luna: se il terreno è pronto e il meteo è buono, non rinviare una semina di settimane per aspettare la fase “giusta”;
2. non usare la luna per decidere trattamenti e concimi: dosi, tempi e modi li indicano l’etichetta del prodotto e lo stato delle piante.

Se vuoi metterlo alla prova, fai un piccolo esperimento: semina la stessa varietà nello stesso terreno in luna crescente e in luna calante, a pochi giorni di distanza, e confronta germinazione e raccolto. È il modo più onesto per farsi un’idea. Nel frattempo, il lavoro che fa davvero la differenza è nutrire il terreno, per esempio con il compostaggio domestico.