Giardino alpino: come coltivare i fiori delle Alpi

Tra giugno e luglio pascoli e pietraie delle Alpi e degli Appennini si riempiono di fiori. Coltivarli in giardino è possibile, a patto di capire cosa chiedono davvero: non il freddo, ma aria, luce e drenaggio. Questa guida unisce due articoli del giugno 2011 del vecchio sito del giardino; teniamo le piante consigliate e correggiamo alcuni dati botanici e consigli di coltivazione.

Che cos’è un giardino alpino?

È un giardino roccioso dedicato alle piante di montagna, in particolare a quelle che vivono sopra il limite del bosco: specie basse, a cuscino o a rosetta, abituate a suoli sassosi, sole intenso, vento e un lungo inverno sotto la neve.

La tradizione è soprattutto britannica. Dalla metà dell’Ottocento i giardinieri inglesi cominciarono a portare in patria piante delle Alpi e degli Appennini, e ancora oggi nel mondo anglosassone gli “alpine gardens” sono una categoria a sé, con società di appassionati in molti paesi. Nei giardini botanici del Nord Europa le specie più delicate si coltivano in serre alpine, fredde e ventilate.

Dove si può fare un giardino alpino?

Il clima conta più dell’altitudine. Le piante alpine sopportano il freddo, ma soffrono:

• il caldo afoso e l’aria ferma delle estati di pianura;
• l’umidità invernale senza neve, che fa marcire il colletto;
• il terreno che trattiene acqua.

Per questo:

La posizione migliore è luminosa e ventilata, ma senza correnti violente; in pianura è utile un po’ d’ombra nelle ore più calde del pomeriggio.

Che terreno serve al giardino alpino?

Un substrato magro, sassoso e molto drenante: terra da giardino mescolata con abbondante ghiaia fine o pietrisco e un po’ di terriccio di foglie. In superficie, uno strato di ghiaia tiene asciutto il colletto delle piante, che è il punto più delicato. Molte specie alpine crescono su rocce calcaree; alcune, come certe genziane a fiore blu e i rododendri alpini, vogliono suoli acidi. Prima di comprare, controlla le esigenze di ogni specie.

La struttura delle pietre è la stessa del giardino roccioso: massi grandi alla base, interrati in parte, e pietre più piccole a salire, tutte orientate nello stesso verso. Tra le pietre si possono mettere piccole conifere nane, che richiamano i paesaggi di montagna.

Quali fiori delle Alpi si coltivano in giardino?

Alcune correzioni rispetto ai vecchi articoli:

• Stella alpina: il nome accettato oggi è Leontopodium nivale subsp. alpinum; Leontopodium alpinum è considerato un sinonimo.
• Giglio martagone: i fiori sono rosa-porpora macchiati, ricurvi a turbante; una pianta adulta può portarne molti più dei “3-5” indicati nel vecchio testo. Il giglio “rosso” dei laghi e delle Alpi è Lilium bulbiferum, a fiori arancio.
• Clematide alpina: la specie fiorisce in primavera con fiori blu-violetti, non a inizio estate; ‘Pink Flamingo’ è una varietà a fiori rosa pallido.
• Silene acaulis: forma cuscini compatti con fiori quasi senza stelo, non fiori “appesi”; le forme ricadenti citate erano un’altra specie, Silene schafta.

Per le campanule da giardino c’è anche la scheda del platycodon, la campanula cinese; per i piccoli rampicanti come la clematide alpina, la guida sulla clematide.

Perché non si raccolgono i fiori alpini in natura?

Perché molte specie sono protette dalle leggi regionali sulla flora spontanea: stella alpina, gigli, genziane, diverse orchidee e altre ancora. Le regole cambiano da regione a regione, ma in genere vietano o limitano la raccolta e soprattutto l’estirpazione con le radici o il bulbo. La stella alpina è diventata il simbolo di questa tutela, dopo decenni di raccolta eccessiva.

C’è anche una ragione pratica: una pianta tolta dalla pietraia d’alta quota quasi sempre muore in giardino. Le piante si comprano da vivai che le producono da seme o da talea, e oggi si trovano facilmente anche le varietà selezionate per il giardino.

Come si cura il giardino alpino durante l’anno?

1. Primavera: togli le foglie secche e controlla che il gelo non abbia sollevato le piante; un concime leggero, povero di azoto, solo se serve.
2. Estate: annaffia a fondo quando il terreno è asciutto in profondità, la sera o al mattino presto; in pianura ombreggia le specie più delicate nelle ore calde.
3. Autunno: pianta i bulbi di giglio; togli le foglie cadute dagli alberi, che soffocano i cuscini.
4. Inverno: in pianura ripara dalla pioggia le piante più delicate (stella alpina, silene) con una lastra di vetro o plastica sollevata, che lasci passare l’aria.

Il vecchio articolo consigliava concimazioni “generose” perché le alpine crescerebbero in terreni fertili: è il contrario. La maggior parte vive su suoli poveri, e il troppo concime le danneggia.

Le piante alpine si possono tenere in vaso?

Sì, ed è spesso il modo migliore in pianura o sul balcone. Servono vasi di terracotta con molti fori, uno strato di ghiaia sul fondo, terriccio con molta ghiaia o pomice e uno strato di ghiaia in superficie. In vaso si controlla meglio l’umidità e si possono spostare le piante all’ombra d’estate e al riparo dalla pioggia d’inverno. Semprevivi e sedum sono i più facili; le altre esigenze del vaso sono nella guida ai vasi per piante.