Giardino roccioso: come farlo, pietre, terreno e piante

Un giardino roccioso ricrea in piccolo un paesaggio di montagna o di pietraia: rocce che affiorano, ghiaia, cuscini di fiori bassi. Questa guida unisce tre articoli del vecchio sito del giardino, scritti tra il 2010 e il 2011: come costruirlo, quali piante scegliere e come curarlo d’estate. Teniamo la tecnica di posa delle pietre, che era corretta, e cambiamo alcuni consigli: niente sassi presi in montagna, niente torba nel terriccio, annaffiature profonde e non quotidiane.

Dove fare un giardino roccioso?

Il posto ideale è un pendio soleggiato, meglio esposto a sud o sud-ovest. Sui terreni in pendenza le rocce hanno anche una funzione pratica: trattengono la terra, riducono l’erosione e conservano umidità sotto i massi. Per sistemare un terreno in pendenza nel suo insieme c’è la guida sul giardino in pendenza. Se il giardino è piano, si costruisce un’aiuola rialzata di qualche decina di centimetri.

Da evitare:

• l’ombra di alberi grandi, che tolgono luce e lasciano cadere foglie tra le pietre;
• i punti dove l’acqua ristagna dopo la pioggia;
• gli angoli chiusi senza circolazione d’aria.

Il giardino roccioso sta meglio dove sembra la continuazione naturale del paesaggio: ai margini del prato, lungo una scarpata, accanto a un muro a secco. Un cumulo di sassi in mezzo al prato raramente risulta naturale.

Quali pietre servono e dove si trovano?

Servono pochi massi grandi, che fanno da struttura, e pietre medie e piccole per completare. Il vecchio articolo consigliava di raccoglierle in montagna: oggi non lo diciamo più, perché il prelievo da alvei, spiagge e aree protette è spesso vietato e comunque impoverisce ambienti fragili. Le pietre si comprano da cave e rivenditori di materiali edili, o si recuperano da scavi.

Qualche criterio di scelta:

• un solo tipo di pietra, possibilmente locale: l’effetto è più naturale;
• forme arrotondate richiamano i torrenti, forme spigolose e verticali le creste alpine;
• le facce rotte o tagliate vanno girate verso l’interno o nascoste.

Come si prepara il terreno del giardino roccioso?

Prima di tutto si eliminano le erbacce perenni, con le radici: una volta posate le pietre, gramigna e convolvolo diventano difficilissimi da togliere.

Poi si prepara il drenaggio:

1. In piano: scava qualche decina di centimetri, metti uno strato di pietrisco o ghiaia grossa e ricopri con il terriccio, formando un rilievo.
2. In pendio: lavora il terreno in profondità e migliora il drenaggio mescolando ghiaia nella terra.

Il terriccio tra le pietre deve essere leggero e molto drenante. Una miscela indicativa, ripresa dal vecchio articolo, è fatta di parti più o meno uguali di terra da giardino, ghiaia fine o sabbia grossa e terriccio di foglie o compost maturo. Al posto della torba, che il vecchio testo suggeriva, oggi si preferisce compost o terriccio di foglie: la torba si estrae da ambienti fragili. Nei terreni argillosi si aumenta la ghiaia; nei terreni già sabbiosi non serve.

Come si posano le pietre?

È la fase che fa la differenza tra un giardino roccioso e un mucchio di sassi.

1. Parti dal basso con i massi più grandi, che stabilizzano il pendio. Scava una sede e interrali per circa un terzo: una roccia appoggiata sopra il terreno sembra posticcia e può muoversi.
2. Sali a strati con pietre via via più piccole, ognuna appoggiata in parte su quella sotto.
3. Inclina le pietre leggermente all’indietro, verso il pendio: l’acqua piovana scorre verso le radici invece che fuori.
4. Segui una direzione: le venature e gli strati delle pietre vanno tutti nello stesso verso, come in un affioramento naturale.
5. Raggruppa le pietre piccole attorno a quelle grandi, lasciando tasche di terra per le piante.
6. Riempi bene gli spazi tra le pietre con il terriccio e compattalo con le mani: non devono restare vuoti d’aria.
7. Rifinisci con uno strato di ghiaia o pietrisco in superficie, che tiene asciutto il colletto delle piante e limita le erbacce.

Lascia assestare tutto per qualche settimana, con un paio di piogge, prima di piantare.

Quali piante mettere nel giardino roccioso?

Piante basse, compatte, amanti del sole e del drenaggio. Il vecchio articolo insisteva sulle specie di montagna; in realtà in pianura e al Sud molte piante alpine soffrono il caldo estivo, e funzionano meglio specie da roccaglia più adattabili.

Due precisazioni sul vecchio elenco. Il pino mugo cresce lentamente, ma la specie può superare i due metri: per un giardino roccioso vanno scelte le varietà nane. L’agrifoglio (Ilex aquifolium) dà colore tutto l’anno, ma diventa un arbusto o un albero e ha piante maschili e femminili separate: le bacche compaiono solo sulle femmine, se c’è un maschio nelle vicinanze. In un giardino roccioso piccolo è spesso troppo grande; vedi la scheda dell’agrifoglio.

Nelle zone calde si possono creare rocciosi con succulente e piante grasse, come quelli descritti nella guida sulle piante grasse in giardino. Per le specie d’alta quota, come stelle alpine e genziane, c’è la pagina sul giardino alpino.

Come si cura il giardino roccioso d’estate?

L’estate, soprattutto agosto, è il periodo più difficile: caldo, sole forte e vento, specie sulle coste, seccano rapidamente il terreno tra le pietre.

Annaffiature. Il vecchio articolo consigliava bagnature quotidiane ma leggere. Oggi si consiglia il contrario: poche annaffiature, profonde, che bagnano tutto lo strato delle radici e poi lasciano asciugare la superficie. Le bagnature leggere tengono le radici in superficie e favoriscono i marciumi al colletto. Meglio irrigare la sera tardi o al mattino presto, con un getto lento o un impianto a goccia: l’acqua a pioggia battente sposta terra e ghiaia.

Esigenze diverse. Le piante non hanno tutte la stessa sete. Raggruppa le più esigenti nelle tasche di terra più profonde e pacciamate; lascia le succulente nei punti più asciutti, con molta ghiaia, dove l’acqua scorre via.

Pulizia. Una volta alla settimana togli fiori secchi, foglie cadute e residui tra le pietre, che con l’umidità marciscono e favoriscono funghi e parassiti.

Potature leggere. Accorcia i fusti cresciuti troppo e taglia gli steli fioriti appassiti alla base: molte perenni, come campanule e garofanini, possono rifiorire, anche se meno, a fine estate.

Concime. Le piante da roccaglia vivono in terreni magri: basta un concime leggero, povero di azoto, in primavera, seguendo le dosi in etichetta. Troppo concime le fa crescere molli e sfatte.

Quali errori evitare?

• Posare le pietre in superficie senza interrarle.
• Usare sassi di tipi e colori diversi, o pezzi tagliati in vista.
• Costruire senza aver tolto le erbacce perenni.
• Usare terra di giardino pesante, che trattiene l’acqua.
• Annaffiare un po’ ogni giorno invece che a fondo ogni tanto.
• Piantare arbusti che da adulti coprono tutte le rocce.