Agrifoglio e vischio: coltivazione, bacche e addobbi

Agrifoglio e vischio sono le due piante “verdi” del Natale: l’una con le foglie spinose e le bacche rosse, l’altro con le bacche bianche appeso sopra la porta. Si somigliano solo negli addobbi. In giardino sono piante diversissime: l’agrifoglio è un sempreverde da coltivare per decenni, il vischio vive sui rami di altri alberi.

La scheda unisce due articoli del vecchio sito del giardino. Un dato andava corretto: l’agrifoglio non ha “circa 400 specie in Italia”. Il genere Ilex conta alcune centinaia di specie nel mondo, ma in Italia l’unica spontanea è Ilex aquifolium.

Che pianta è l’agrifoglio?

Ilex aquifolium, famiglia Aquifoliaceae, è un arbusto o piccolo albero sempreverde dei boschi europei, presente spontaneo anche in Italia, soprattutto nei boschi freschi di faggio e di querce. Cresce lentamente; in natura, con molti anni, può diventare un albero alto anche più di dieci metri, mentre in giardino si tiene facilmente a misura di arbusto o di siepe.

Le foglie sono coriacee, lucide e spesso spinose, soprattutto sui rami bassi; quelle in alto possono avere il margine quasi liscio. In primavera compaiono piccoli fiori bianchi, poco vistosi, e dall’autunno le bacche, che restano sulla pianta per gran parte dell’inverno se gli uccelli non le mangiano.

Perché l’agrifoglio non fa le bacche rosse?

È la delusione più frequente. L’agrifoglio è una pianta dioica: ogni esemplare è maschio o femmina. Solo le femmine fanno le bacche, e solo se nelle vicinanze c’è un maschio che fiorisce nello stesso periodo.

Attenzione ai nomi: alcune varietà commerciali hanno nomi “femminili” e sono maschi, o il contrario. Fidati del cartellino e chiedi al vivaista.

Dove e come piantare l’agrifoglio?

L’agrifoglio è poco esigente. Vuole un terreno fresco, ricco di humus e ben drenato; tollera un po’ di calcare, ma non i ristagni né i terreni che d’estate diventano polvere. Vive al sole e a mezz’ombra: al Nord sta bene anche in pieno sole, al Centro-Sud preferisce l’ombra nelle ore calde. Le varietà con foglie variegate di bianco o di giallo colorano meglio con più luce.

Si pianta in autunno o a inizio primavera, con una buca ampia e la zolla allo stesso livello del terreno. Nei primi due-tre anni va annaffiato con regolarità nei periodi secchi: una volta radicato è molto resistente. Il vecchio articolo indicava di annaffiarlo due volte la settimana: una frequenza fissa non ha senso, conta che il terreno non secchi in profondità.

È un’ottima pianta per siepi difensive e frangivento, anche miste con altri sempreverdi. Prima di piantare una siepe vicino al vicino controlla le distanze dal confine.

Come si pota l’agrifoglio?

Poco. Basta una potatura leggera di forma, togliendo i rami che escono dalla sagoma e quelli secchi, di solito a fine inverno. Le siepi si regolano una volta l’anno. Ricorda che fiori e bacche nascono sui rami già formati: una potatura pesante le toglie per almeno una stagione.

Usa guanti spessi e maniche lunghe: le foglie pungono, e i residui di potatura pungono anche secchi, nel prato e nel compost.

Come cresce il vischio e si può coltivare?

Il vischio, Viscum album (famiglia Santalaceae; alcune banche dati la tengono come famiglia separata, Viscaceae), è una pianta semiparassita: fa la fotosintesi con le sue foglie verdi, ma prende acqua e sali minerali dai rami dell’albero su cui vive. In Italia si vede spesso su meli, pioppi, biancospini e tigli, mentre è raro sulle querce. Le bacche bianche e vischiose sono mangiate dagli uccelli, che lasciano i semi sui rami e lo diffondono.

Coltivarlo è un esperimento di pazienza:

1. A fine inverno prendi alcune bacche mature e fresche.
2. Schiaccia i semi, con la loro polpa appiccicosa, sulla corteccia di un ramo giovane di un melo o di un altro ospite adatto, sul lato inferiore, dove sono più protetti.
3. Segna il ramo e aspetta: pochi semi attecchiscono, e passano alcuni anni prima di avere un cespuglio.

Un vischio molto sviluppato indebolisce i rami che lo ospitano: su un albero da frutto conviene tenerlo sotto controllo.

Agrifoglio e vischio sono velenosi?

Sì, ed è il motivo per cui conviene appenderli in alto. L’agenzia sanitaria francese ANSES, in un avviso sulle piante decorative delle feste, indica che:

• le bacche e le foglie di agrifoglio sono tossiche per le persone e per gli animali domestici. Una o due bacche di solito danno al massimo disturbi digestivi lievi, molte di più possono causare vomito, diarrea e nei casi gravi sonnolenza o convulsioni. Le bacche sono il rischio principale per i bambini piccoli;
• foglie e bacche di vischio sono tossiche per le persone, con possibili disturbi cardiaci e neurologici se se ne ingeriscono molte, e possono essere mortali per gli animali domestici, oltre che per bovini, pecore e cavalli.

Se un bambino o un animale ne ha mangiate, chiama il centro antiveleni o il veterinario senza aspettare i sintomi.

Come usarli negli addobbi?

Le tradizioni sono antiche: il vecchio articolo ricordava le leggende legate all’agrifoglio come pianta protettiva e il bacio sotto il vischio. Per gli addobbi:

Raccogli le bacche cadute appena le vedi e, a fine feste, butta i rami nell’organico o nel verde. Per luci e candele valgono le regole su gli addobbi di Natale in sicurezza.

Quali errori evitare?

• Comprare un solo agrifoglio e aspettarsi le bacche.
• Piantarlo in un terreno che d’estate secca del tutto, senza annaffiature nei primi anni.
• Potarlo pesantemente in primavera.
• Raccogliere agrifoglio o vischio in natura senza conoscere le regole della propria regione e il permesso del proprietario.
• Lasciare bacche alla portata di bambini e animali.

Per le altre piante delle feste trovi le schede della stella di Natale, dell’elleboro e dell’albero di Natale vero.