Punteruolo rosso delle palme: sintomi e cosa fare

Dalla metà degli anni Duemila il punteruolo rosso ha ucciso decine di migliaia di palme in Italia, soprattutto lungo le coste e nelle città del Centro-Sud. Chi ha una palma in giardino deve saperlo riconoscere presto, perché quando i danni diventano evidenti la pianta è spesso già perduta e può diventare pericolosa.

Questa pagina riscrive un vecchio articolo dell’archivio dello studio, aggiornandolo dove le cose sono cambiate: in particolare le regole, perché l’obbligo nazionale di lotta, vigente quando l’articolo fu scritto, è stato abrogato nel 2018.

Cos’è il punteruolo rosso delle palme?

È un coleottero, Rhynchophorus ferrugineus, originario dell’Asia meridionale e della Melanesia. In Europa è stato trovato per la prima volta in Spagna nel 1994 e in Italia è arrivato a metà degli anni Duemila. Gli adulti, rossastri e con il caratteristico rostro, volano bene e si spostano anche di chilometri; si diffonde anche con il trasporto di palme già infestate.

Le femmine depongono le uova alla base delle foglie e nelle ferite. Le larve, bianco-giallastre e lunghe fino a qualche centimetro, scavano gallerie nei tessuti teneri della cima: è lì che si trova la gemma da cui la palma cresce. Quando la gemma è distrutta la pianta muore.

Quali sono i sintomi del punteruolo rosso?

Il problema è che per mesi l’attacco resta nascosto dentro la palma. I segnali da osservare, dal basso o con un binocolo:

• chioma che perde simmetria: le foglie centrali non sono più dritte, il ciuffo si piega da un lato;
• foglie giovani rosicchiate o con il margine seghettato, foglie centrali che ingialliscono;
• foglie che si spezzano alla base e restano appese;
• nei casi avanzati la chioma si apre a ombrello, poi si affloscia e la palma sembra capitozzata;
• a volte, vicino alla cima, odore di fermentazione e rosume fibroso alla base delle foglie.

Quali palme sono più colpite dal punteruolo rosso?

In Italia la vittima principale è la palma delle Canarie (Phoenix canariensis): il vecchio articolo riportava che oltre il 90% delle palme attaccate in Europa apparteneva a questa specie, ed è un dato coerente con quanto osservato dai servizi fitosanitari. Ma non è l’unica:

• la palma da datteri (Phoenix dactylifera) viene attaccata, anche se spesso resiste più a lungo;
• le Washingtonia, un tempo ritenute immuni, possono essere colpite, soprattutto vicino a palme delle Canarie infestate;
• anche la palma nana (Chamaerops humilis) e la palma cinese (Trachycarpus fortunei) compaiono negli elenchi regionali delle piante sensibili; la palma nana, che forma più fusti, a volte sopravvive grazie ai polloni.

Nessuna palma, quindi, è sicura. Chi deve piantarne una nuova nelle zone colpite fa bene a evitare la palma delle Canarie e a scegliere tra le specie elencate in palme da giardino, sapendo che il rischio si riduce ma non si azzera.

Cosa prevedono oggi le regole sul punteruolo rosso?

Quando il vecchio articolo fu scritto, un decreto ministeriale imponeva a tutti di segnalare la presenza dell’insetto. Quel quadro è cambiato: il DM 7 febbraio 2011 sulle misure di emergenza è stato abrogato con un decreto del 3 agosto 2018, e diverse Regioni, come la Toscana, hanno revocato i propri piani di lotta obbligatoria.

Oggi quindi, in molte zone, il proprietario non ha più un obbligo fitosanitario regionale, ma restano:

• eventuali ordinanze e regolamenti comunali, ancora in vigore in diversi Comuni;
• la responsabilità per la sicurezza: una palma morta che crolla può causare danni a persone e cose;
• le raccomandazioni dei servizi fitosanitari: controllare le palme, intervenire presto, abbattere rapidamente gli esemplari irrecuperabili e smaltire i residui in modo da non diffondere l’insetto.

Le regole cambiano da Regione a Regione e da Comune a Comune: prima di abbattere, trattare o smaltire, chiedi al servizio fitosanitario regionale o all’ufficio verde del tuo Comune.

Come si previene il punteruolo rosso?

La prevenzione resta la difesa più efficace, ed è soprattutto agronomica:

• non tagliare foglie verdi: le ferite fresche emanano odori che attirano gli adulti;
• potare nei mesi freddi, quando l’insetto è meno attivo, e solo per togliere foglie secche;
• non lasciare residui di potatura vicino alle palme;
• controllare la chioma con regolarità, soprattutto da primavera ad autunno;
• tenere la palma in buone condizioni, senza stress da siccità o ristagni.

Sui trattamenti: il vecchio articolo citava trattamenti chimici preventivi con un insetticida di sintesi, già allora non autorizzati per questo uso. Non li riproponiamo. Esistono mezzi biologici, come i nematodi entomopatogeni, e altri metodi usati da ditte specializzate; per qualunque prodotto valgono l’etichetta e le regole sull’uso nel verde privato e urbano. Chiedi al servizio fitosanitario quali mezzi sono ammessi oggi nella tua zona.

Come si controlla una palma in sicurezza?

Una palma alta non si ispeziona salendo su una scala appoggiata al fusto. Dal suolo si può fare molto:

1. Osserva la chioma da più lati, con un binocolo, e confrontala con le foto degli anni precedenti.
2. Guarda se a terra ci sono foglie spezzate alla base o frammenti fibrosi.
3. Se la chioma è afflosciata, delimita l’area sotto la palma e non sostare lì sotto, soprattutto con vento o pioggia.

Il controllo della cima, la pulizia e l’eventuale abbattimento vanno lasciati a ditte specializzate in lavori in quota sulle palme.

Quando serve un esperto?

Subito, se vedi una chioma che cambia forma, e senza aspettare se la palma sta vicino alla casa, a una strada o a un parcheggio. Un agronomo o una ditta specializzata può valutare se la pianta è recuperabile, metterla in sicurezza e indicare come smaltire i resti. Per le regole locali, il riferimento resta il servizio fitosanitario della tua Regione.

Per la cura ordinaria delle palme leggi palme da giardino; sulle tecniche di taglio in generale, potatura delle piante. Se la pianta che ti preoccupa è una cycas, che con le palme non c’entra, vai alla scheda sulla cycas.