Palme da giardino: quali scegliere e come piantarle

Una palma cambia il carattere di un giardino: basta un esemplare ben messo per dare un’impronta mediterranea a uno spazio anche piccolo. Ma non tutte le palme stanno bene ovunque, e molti problemi nascono da una scelta fatta guardando solo la foto in vivaio.

Questa pagina riunisce due vecchi articoli dell’archivio dello studio, uno sulla messa a dimora e uno sulle palme ornamentali. Li abbiamo riscritti e corretti: alcune indicazioni di allora, come la buca profonda un metro e mezzo riempita di sabbia o la necessità di acidificare il terreno, non trovano riscontro nelle pratiche correnti e qui sono state sostituite.

Quali palme da giardino scegliere in base al clima?

Le palme appartengono alla famiglia delle Arecaceae, che conta oltre duemilacinquecento specie. In Italia se ne coltivano poche decine, e la scelta va fatta soprattutto guardando il freddo invernale della propria zona e l’umidità del terreno in inverno: il gelo con terreno bagnato è più pericoloso del gelo asciutto.

Le temperature minime che si leggono nei cataloghi variano molto da fonte a fonte e dipendono dall’età della pianta, dalla durata del gelo e dal terreno: chiedi al vivaio della tua zona quali palme superano gli inverni lì, e guarda i giardini dei vicini.

Quanto spazio serve a una palma?

La dimensione da adulta decide il posto. Le palme grandi, come Phoenix e Washingtonia, hanno bisogno di spazio aperto: stanno bene isolate al centro di un prato o in filare lungo un viale, lontane da linee elettriche e grondaie. La palma delle Canarie in particolare allarga moltissimo la chioma.

Le palme piccole o cespugliose, come la palma nana, si adattano ad aiuole, bordure e grandi vasi. Nei giardini storici del Sud si vedono collezioni con molte specie diverse: un esempio citato nel vecchio articolo è il giardino di Villa Whitaker a Palermo.

Le palme tollerano bene vento, sabbia e aria salmastra, e per questo sono così diffuse sulle coste. Le radici non sono invasive come quelle di molti alberi, ma una palma vicina alla casa deve poter allargare la chioma senza toccare muri e tetti. Per le distanze dal confine valgono le regole che trovi in alberi e siepi: distanze dal confine.

Quando si piantano le palme da giardino?

Il momento migliore è la stagione calda: in genere da maggio a luglio, quando il terreno è ben caldo e le radici ricrescono in fretta. Al Nord conviene non andare oltre l’inizio dell’estate, così la palma ha tempo di radicare prima del primo inverno. Sulle coste e al Sud la finestra è più ampia. L’autunno è il periodo meno adatto: una palma appena piantata affronta l’inverno con poche radici attive.

Come si mette a dimora una palma?

1. Bagna bene la zolla prima di toglierla dal vaso, così le radici non si asciugano durante il lavoro.
2. Scava una buca larga, almeno il doppio della zolla, e profonda quanto la zolla più uno strato di drenaggio. Non serve scavare un metro e mezzo come suggeriva il vecchio articolo: conta che l’acqua non ristagni.
3. Drenaggio sul fondo nei terreni pesanti: ghiaia o pietrisco, e terra di scavo alleggerita con sabbia grossolana. La maggior parte delle palme non chiede un terreno acido: vuole soprattutto un terreno che sgrondi.
4. Posiziona la palma alla stessa profondità a cui stava nel vaso: interrare il fusto favorisce i marciumi.
5. Riempi e annaffia abbondantemente, poi copri la superficie con una pacciamatura di corteccia, lasciando libero il colletto.
6. Lega le foglie verso l’alto per qualche settimana se la pianta è grande o la zona ventosa, e per gli esemplari alti usa tutori robusti.

Il primo anno annaffia con regolarità, lasciando asciugare la superficie tra un’annaffiatura e l’altra. Il concime si dà in primavera e in estate, con prodotti specifici per palme o un concime organico, seguendo l’etichetta.

Come si pota una palma senza danneggiarla?

La potatura delle palme è pulizia, non riduzione. Si tolgono solo le foglie secche o spezzate e, se serve, le infiorescenze e i frutti, tagliando il picciolo a qualche centimetro dal fusto senza ferirlo.

Le foglie verdi non vanno tagliate: servono alla pianta per nutrirsi e le ferite fresche attirano il punteruolo rosso, che è richiamato dagli odori dei tessuti tagliati. Per lo stesso motivo nelle zone dove l’insetto è presente si consiglia di potare nei mesi freddi, quando è meno attivo, e di non lasciare residui di potatura vicino alle palme. Le indicazioni regionali più recenti sono raccolte nella pagina sul punteruolo rosso.

Come si protegge una palma dal freddo?

Nelle zone al limite, gli esemplari giovani vanno aiutati nei primi inverni:

• pacciamatura spessa alla base;
• foglie raccolte e legate verso l’alto, per proteggere il cuore della pianta;
• tessuto non tessuto avvolto intorno alla chioma solo durante le gelate, da togliere nelle giornate miti;
• niente annaffiature in inverno, salvo periodi secchi lunghi.

Le tecniche generali sono descritte in come proteggere le piante dal gelo.

Quali errori evitare con le palme da giardino?

• Scegliere una palma da clima mite, come la palma delle Canarie, in una zona con inverni rigidi.
• Piantarla in autunno o in una buca dove l’acqua ristagna.
• Interrare il fusto più in profondità di quanto fosse nel vaso.
• “Ripulire” la chioma tagliando foglie verdi, lasciando il ciuffo di poche foglie centrali.
• Ignorare una chioma che cambia forma: va osservata subito.

Le cycas sono palme?

No. Le cycas somigliano alle palme, ma appartengono a un gruppo di piante molto più antico e diverso, le gimnosperme. Si coltivano in modo simile, con alcune differenze importanti, compresa la tossicità: le trovi nella scheda sulla cycas. Per le palme da tenere in casa, come la kenzia, leggi invece palme da appartamento.