Proteggere le piante dal gelo: teli, vasi e pacciamatura

Il gelo non uccide tutte le piante allo stesso modo. Una rosa o un acero non ne risentono, un oleandro giovane o un limone in vaso possono perdere in una notte i rami di un anno. Proteggerle non richiede attrezzature costose, ma la protezione giusta al momento giusto.

Questa guida riprende un articolo del novembre 2010 dell’archivio del vecchio sito del giardino, che confrontava cannicciato, telo di plastica e tessuto non tessuto. Ne teniamo l’impostazione pratica e correggiamo la conclusione: il vecchio testo considerava il sacco di plastica la soluzione più funzionale, mentre oggi lo sconsigliamo per le coperture prolungate.

Quali piante bisogna proteggere dal gelo?

Prima di comprare teli e coperture, conviene capire chi ne ha bisogno davvero.

Conta molto anche il posto. Un muro esposto a sud restituisce di notte il calore accumulato di giorno; le conche e i fondovalle raccolgono l’aria fredda e gelano più spesso. La stessa pianta può superare l’inverno contro la casa e soffrire in fondo al giardino.

Due esotiche diffuse nei giardini miti chiedono attenzione: la mimosa sopporta solo gelate brevi e leggere, mentre la protea sta all’aperto solo dove l’inverno è mite e altrove va coltivata in vaso, da riparare.

Quando proteggere le piante dal gelo?

Il momento giusto è prima della prima notte di gelo, non dopo. In genere:

Le protezioni si tolgono gradualmente a fine inverno, quando le gelate notturne non sono più previste: al Nord spesso non prima di marzo inoltrato.

Come si usa il tessuto non tessuto?

Il tessuto non tessuto è un velo bianco e leggero, chiamato anche agritessuto o TNT. È la protezione più versatile perché lascia passare luce, aria e pioggia e crea attorno alla pianta un microclima un po’ più mite.

1. Scegli il peso giusto. I teli leggeri servono contro le brinate e per gli ortaggi; per gli arbusti delicati si usano teli più pesanti o due strati.
2. Copri tutta la chioma, senza stringere troppo: le foglie non devono essere schiacciate.
3. Fai scendere il telo fino a terra. Il calore che protegge la pianta sale dal terreno: un telo che si ferma a metà ripara poco.
4. Fissalo alla base con mollette, spago morbido o pietre, perché il vento non lo porti via.
5. Controlla dopo pioggia e neve. Se il telo si appesantisce, scuotilo e sistemalo.

Per gli arbusti grandi esistono anche cappucci già pronti con coulisse, comodi da mettere e togliere.

E il telo di plastica?

Il vecchio articolo lo indicava come la soluzione più comune, ed è vero che costa poco. Ha però tre difetti: a contatto con le foglie trasmette il freddo, al sole fa salire la temperatura e sotto si forma condensa che favorisce marciumi e muffe. Per questo il vecchio testo raccomandava giustamente di scoprire le piante a ogni giornata di sole, cosa difficile da fare con costanza.

La plastica trasparente ha senso solo su una struttura, staccata dalle foglie e con aperture per l’aria: è il principio delle serre a tunnel, spiegato nella guida alla serra da balcone. Non va mai usata a sacco chiuso sulla pianta.

A cosa serve il cannicciato?

Il cannicciato, cioè il pannello di canne legate, protegge soprattutto dal vento, che d’inverno asciuga e raffredda le foglie dei sempreverdi. Si usa:

• come paravento davanti alle piante più esposte;
• avvolto attorno al fusto di arbusti e alberelli delicati, con un’intercapedine riempita di paglia o foglie secche.

Il vecchio articolo lo sconsigliava vicino al mare perché con il vento forte si rompe. Più che la zona conta il fissaggio: un cannicciato ben ancorato a paletti robusti regge, uno legato male diventa un pericolo per la pianta che dovrebbe proteggere. Per i giardini molto ventosi trovi le alternative nella guida su come proteggere le piante dal vento.

Come si proteggono le radici?

Per molte piante il punto debole non è la chioma ma la base. La pacciamatura è il rimedio più semplice:

• stendi alla base della pianta uno strato di foglie secche, paglia, corteccia sminuzzata o compost grossolano;
• lascia libero un piccolo spazio attorno al colletto, per non tenerlo sempre umido;
• toglila o diradala in primavera, quando il terreno deve scaldarsi.

Nelle zone fredde, per le rose e gli arbusti piantati in autunno, si aggiunge un cumulo di terra alla base, da togliere a fine inverno.

E le piante in vaso?

Le radici in vaso sono le più esposte: il terriccio gela da tutti i lati, mentre in piena terra il freddo arriva solo dall’alto. Per i vasi:

1. Avvicinali al muro di casa e raggruppali: si riparano a vicenda.
2. Sollevali da terra con piedini o listelli, così non restano nell’acqua gelata.
3. Avvolgi il vaso con tessuto non tessuto, juta o pluriball, lasciando libero il foro di scolo.
4. Togli i sottovasi pieni d’acqua: l’acqua che ristagna gela attorno alle radici.
5. Porta al riparo le specie delicate, come spiegato nelle guide su piante da balcone in inverno e agrumi in vaso in inverno.

Quali errori evitare?

• Coprire troppo tardi, dopo che la pianta ha già preso il primo gelo.
• Chiudere la pianta in un sacco di plastica e dimenticarla al sole.
• Concimare in autunno con prodotti ricchi di azoto: spingono germogli teneri che il gelo brucia.
• Potare subito i rami danneggiati: si aspetta la primavera.
• Annaffiare la sera prima di una gelata le piante in vaso: meglio nelle ore centrali di una giornata mite.
• Dimenticare il vento: una pianta riparata dal vento sopporta meglio anche il freddo.

Cosa fare dopo una gelata?

Se una notte ha colpito le piante scoperte, non intervenire subito. Lascia che il sole scongeli lentamente le foglie, non scuotere i rami ghiacciati e non tagliare le parti annerite fino alla ripresa primaverile. Nel frattempo copri la pianta per le notti successive e controlla che il terreno non resti fradicio. Se in giardino è caduta anche la neve, leggi la guida su cosa fare con la neve in giardino.