Agrumi in vaso in inverno: dove tenerli e come curarli

Un limone in vaso sul terrazzo è una piccola soddisfazione mediterranea anche lontano dal mare. Ma gli agrumi sono sempreverdi di origine subtropicale: d’inverno non vanno in riposo completo come un melo, continuano a respirare, a traspirare e a portare i frutti. Per questo l’inverno è la stagione in cui si perdono più piante, quasi sempre per freddo, troppa acqua o poca luce.

Questa guida unisce due articoli dell’autunno 2011 dell’archivio del vecchio sito del giardino sugli agrumi in vaso e il gelo. Ne teniamo le indicazioni sul riparo e sulle annaffiature e correggiamo alcuni errori: gli agrumi non fioriscono in pieno inverno, i polloni non vanno confusi con i succhioni e lo strato di ghiaia sul fondo del vaso non serve.

Quali agrumi in vaso in inverno soffrono di più il freddo?

Gli agrumi non temono il freddo tutti allo stesso modo. In genere, dal più delicato al più resistente:

Contano anche l’età della pianta, il portinnesto e lo stato di salute: una pianta giovane, appena rinvasata o già indebolita soffre prima. In vaso, poi, ogni agrume è più esposto che in piena terra, perché le radici gelano da tutti i lati. Il limone, il più coltivato, appartiene alla famiglia delle Rutaceae; il nome accettato è Citrus × limon, con la “×” che indica un’origine ibrida.

Quando vanno ritirati?

Il momento giusto è quando le notti cominciano a scendere stabilmente verso i pochi gradi sopra zero, prima della prima gelata.

Il vecchio articolo parlava già di metà ottobre per il Nord: in un autunno mite si può aspettare qualche settimana, ma è meglio ritirare un po’ prima che un po’ dopo.

Qual è il posto migliore per l’inverno?

Il ricovero ideale ha tre caratteristiche:

1. Molta luce. Gli agrumi tengono le foglie tutto l’inverno e hanno bisogno di luce per mantenerle. Una finestra a sud o una vetrata sono la scelta migliore.
2. Fresco ma senza gelo. Un ambiente non riscaldato va bene, purché non geli. Il caldo secco di un appartamento, al contrario, fa cadere foglie e frutticini.
3. Nessuno sbalzo. Correnti fredde da porte aperte e spostamenti continui tra dentro e fuori stressano la pianta.

Dove l’inverno è mite e la pianta resta fuori, mettila contro un muro esposto a sud, riparata dal vento, e tieni pronto un telo di tessuto non tessuto da stendere sulla chioma nelle notti di gelo, come spiegato nella guida su come proteggere le piante dal gelo. Avvolgi anche il vaso con juta o pluriball: il vecchio testo suggeriva perfino la carta di giornale, che funziona per una notte ma si bagna e si disfa. Per agrumi piccoli una serra da balcone ben arieggiata può essere una soluzione.

Quanta acqua serve agli agrumi in inverno?

Poca, e con criterio. Il vecchio articolo chiedeva di tenere il terriccio “costantemente umido”, ma in un ambiente freddo un terriccio sempre bagnato è la via più breve verso il marciume delle radici. Meglio:

• annaffiare solo quando i primi centimetri di terriccio sono asciutti al tatto;
• dare acqua a temperatura ambiente, al mattino;
• svuotare sempre il sottovaso dopo una decina di minuti;
• se la pianta è al riparo dalla pioggia, controllare comunque ogni settimana: in veranda con il sole il vaso si asciuga.

Non c’è una frequenza fissa, come le “due settimane” del vecchio testo: dipende dal vaso, dalla temperatura e dalla luce.

Bisogna concimare in inverno?

Poco o niente. Una pianta in un ambiente fresco cresce pochissimo e usa poco nutrimento. Il concime specifico per agrumi si riprende con regolarità dalla primavera, alla ripresa vegetativa, seguendo le dosi in etichetta. Se le foglie nuove ingialliscono tra le nervature verdi, il problema più comune è la carenza di ferro, spesso legata ad acqua o terriccio troppo calcarei: si corregge con prodotti a base di ferro chelato, sempre secondo l’etichetta, e con acqua piovana.

Quando si potano gli agrumi in vaso?

Non in autunno. Il vecchio articolo suggeriva di preparare la pianta al freddo con la potatura, ma i tagli autunnali stimolano germogli teneri che il gelo brucia. La potatura si fa a fine inverno, quando le gelate sono passate e prima della fioritura primaverile. Tutti i dettagli sono nella guida alla potatura degli agrumi.

Due precisazioni sui termini:

• i polloni sono i getti che nascono alla base, sotto il punto d’innesto: appartengono al portinnesto e vanno tolti appena si vedono, in qualsiasi stagione;
• i succhioni sono rami molto vigorosi e dritti che spuntano sui rami principali: si eliminano o si accorciano con la potatura di fine inverno.

Il vecchio testo li confondeva e collocava la fioritura degli agrumi tra febbraio e marzo. In realtà la fioritura principale è primaverile; alcune varietà di limone, come i lunari, rifioriscono più volte durante l’anno.

Perché l’agrume perde le foglie d’inverno?

Quali errori evitare?

• Lasciare l’agrume fuori “ancora una settimana” con le gelate annunciate.
• Tenerlo in un soggiorno caldo e buio.
• Annaffiare con la stessa frequenza dell’estate.
• Mettere ghiaia o argilla espansa sul fondo del vaso al posto di un terriccio drenante: lo strato non migliora lo scolo, riduce solo lo spazio per le radici.
• Riportare la pianta fuori in primavera direttamente al sole pieno: le foglie si scottano.