Potatura degli agrumi: quando e come potarli

Limoni, aranci, mandarini e clementine sono tra le piante da frutto più diffuse nei giardini italiani, e sempre più spesso anche in vaso sui terrazzi del Nord. Hanno una chioma sempreverde che tende a chiudersi su sé stessa, a forma di globo: senza un minimo di potatura l’interno resta in ombra, si riempie di rami secchi e ospita parassiti.

Questa guida nasce da un articolo del maggio 2011 dell’archivio del vecchio sito del giardino. Il vecchio testo si basava sul trattato di agrumicoltura “Citrus” a cura di V. Vacante e F. Calabrese (Edagricole, 2009), citato come riferimento per chi vuole approfondire. Ne teniamo i principi e li aggiorniamo, distinguendo tra agrumi in piena terra e in vaso e tra le diverse zone climatiche.

Perché si potano gli agrumi?

Il principio guida è uno solo: sfoltire la chioma. Gli agrumi sono piante che amano la luce; il clementine è tra i più esigenti. La potatura serve a:

• far arrivare luce e aria all’interno della chioma, dove altrimenti i rami si seccano;
• mantenere un buon equilibrio tra vegetazione e produzione di fiori e frutti;
• ridurre l’umidità all’interno della pianta, che favorisce afidi, cocciniglie e mosche bianche;
• togliere legno secco e malato;
• tenere la pianta a un’altezza comoda per la raccolta e, in vaso, proporzionata al contenitore.

Ogni taglio ha un effetto sulla pianta intera: dopo una potatura forte l’albero cerca di ricostruire le foglie perdute emettendo molti getti nuovi, a scapito dei frutti. Per questo negli agrumi si preferiscono tagli leggeri e regolari a interventi drastici ogni tanto.

Tutti gli agrumi vanno potati ogni anno?

No. Il bisogno cambia da specie a specie. Il vecchio articolo riportava l’indicazione del professor Francesco Calabrese: la potatura annuale è utile ma non indispensabile per arancio, limone e pompelmo, mentre è necessaria per molti mandarini, compresi il clementine, perché affastellano in fretta la vegetazione.

Quando si fa la potatura degli agrumi?

La regola generale è potare dopo la raccolta e alla fine dell’inverno o all’inizio della primavera, quando non si temono più gelate e prima della ripresa vegetativa. Il calendario cambia con il clima:

Alcuni casi particolari:

• Aranci tardivi: a fine inverno portano ancora frutti. Si pota dopo la raccolta, con tagli leggeri, oppure si accetta di perdere qualche frutto.
• Limone: fiorisce più volte l’anno e porta insieme fiori, frutti piccoli e frutti maturi. Si pota a fine inverno con moderazione; d’estate si possono togliere i succhioni.
• Autunno e inverno: meglio evitare tagli importanti. I germogli nati dopo una potatura autunnale soffrono il freddo, e le ferite fatte nei mesi umidi sono una porta d’ingresso per il mal secco. Un bollettino dell’agenzia regionale calabrese per i servizi in agricoltura consigliava proprio di rimandare alla primavera anche le potature leggere, per non esporre le piante ai cali di temperatura.

Come si potano, passo dopo passo?

Cosa serve: forbici da potatura affilate, un troncarami o un seghetto per i rami più grossi, disinfettante per gli attrezzi, guanti (molti agrumi hanno spine).

1. Osserva la pianta da più lati prima di tagliare. Individua l’impalcatura, cioè i rami principali che danno la forma, e decidi cosa togliere.
2. Elimina il secco e il malato. Rami secchi, rotti, con lesioni o con gomma che cola.
3. Togli i polloni, i getti che nascono sul tronco sotto il punto d’innesto o dalle radici: appartengono al portainnesto e non fanno frutti buoni.
4. Togli i succhioni non utili, tagliandoli alla base. Tienine eventualmente uno ben posizionato per sostituire un ramo vecchio.
5. Sfoltisci l’interno. Elimina i rami che si incrociano, che crescono verso il centro o che si sovrappongono. Taglia alla base, al punto di inserzione, senza lasciare monconi: negli agrumi si dirada, non si spunta.
6. Contieni l’altezza e la larghezza solo se serve, accorciando i rami più lunghi sopra una ramificazione rivolta verso l’esterno.
7. Fermati in tempo. Una buona potatura degli agrumi toglie poco: se a fine lavoro la pianta sembra spoglia, hai tagliato troppo.

Cosa cambia per gli agrumi in vaso?

In vaso valgono gli stessi principi, con qualche attenzione in più:

• Interventi leggeri ogni anno, per tenere la chioma compatta e proporzionata al vaso.
• Tempi legati al ricovero. Al Nord gli agrumi in vaso passano l’inverno in un luogo riparato e luminoso. Si potano quando tornano all’aperto e mostrano i primi germogli, non durante il ricovero.
• Chioma e radici in equilibrio. Se rinvasi e riduci un po’ la zolla, alleggerisci anche la chioma.
• Niente potature drastiche per “far ripartire” una pianta sofferente: prima controlla luce, acqua, vaso e terriccio.

Come si interviene sul mal secco?

Il mal secco è una malattia causata da un fungo, oggi chiamato Plenodomus tracheiphilus (in passato Phoma tracheiphila, il nome usato dal vecchio articolo). Colpisce soprattutto il limone, ma anche cedro e altri agrumi. Si riconosce da germogli che ingialliscono e rametti che seccano dalla punta; il legno sotto la corteccia mostra spesso una colorazione rosa-salmone, il segno che anche il servizio fitosanitario della Regione Siciliana indica nelle sue schede di monitoraggio.

Cosa fare:

• Taglia i rami colpiti ben al di sotto della parte secca visibile, su legno sano: il fungo avanza all’interno del ramo più di quanto si veda.
• Disinfetta gli attrezzi dopo ogni taglio sui rami malati.
• Non potare quando piove o nelle giornate molto umide: le spore si diffondono più facilmente.
• Non trinciare né compostare i residui dei rami malati, e non lasciarli vicino alle piante.
• In caso di dubbio, o se la malattia avanza, rivolgiti al servizio fitosanitario della tua Regione: nelle zone agrumicole sono in vigore misure specifiche.

Una nota anche sulla minatrice serpentina (Phyllocnistis citrella), una piccola farfalla le cui larve scavano gallerie argentate nelle foglie giovani. Attacca soprattutto i germogli teneri d’estate: limitare i succhioni e le potature che spingono molta vegetazione estiva aiuta a contenerla.

Che cosa si fa con i residui della potatura?

Se i rami sono sani, si possono triturare e usare come pacciamatura o compostare. Se sono malati, come nel caso del mal secco, vanno allontanati e smaltiti. Il vecchio articolo consigliava di bruciarli: oggi l’abbruciamento dei residui vegetali è regolato da norme nazionali, regionali e comunali, con divieti in molti periodi dell’anno. Prima di farlo verifica le regole del tuo Comune, oppure conferisci i rami tra i rifiuti verdi secondo il servizio di raccolta locale.

Quali errori evitare?

• Capitozzare la pianta, cioè tagliare tutti i rami a una stessa altezza: nascono decine di getti e la produzione crolla.
• Potare in autunno o nei giorni di gelo.
• Spuntare i rami invece di diradarli alla base.
• Lasciare monconi, che seccano e diventano ingresso per le malattie.
• Usare forbici sporche passando da una pianta malata a una sana.
• Potare un agrume in vaso mentre è ancora al riparo per l’inverno.

Per gli altri lavori di stagione e le piante del frutteto trovi tutto nella sezione Giardino e negli approfondimenti del giardino. Se stai pensando di piantare un agrume vicino al confine, leggi anche la guida sulle distanze di alberi e siepi dal confine.