Cycas: come coltivare la Cycas revoluta e perché è tossica

La cycas è una delle piante più diffuse nei giardini mediterranei e sui terrazzi, ed è spesso venduta come “palma”. In realtà è tutt’altro: un gruppo di piante comparse molto prima delle palme e dei fiori, che ha attraversato l’era dei dinosauri quasi senza cambiare aspetto.

Questa scheda nasce da un vecchio articolo dell’archivio dello studio. L’abbiamo riscritta e corretta in alcuni punti, e abbiamo dato più spazio a ciò che serve a chi la coltiva: la sua tossicità, soprattutto per cani e gatti.

Perché la cycas non è una palma?

Le palme sono piante con fiori (angiosperme). Le cycas, invece, sono gimnosperme, come pini e abeti: non hanno fiori né frutti veri, ma coni e semi nudi. La somiglianza con le palme, il fusto e la corona di foglie pennate, è una convergenza di forma, non una parentela.

Le cicadi, il gruppo a cui appartengono, erano molto diffuse nel Mesozoico; oggi ne sopravvivono poche specie, tanto che vengono spesso chiamate “fossili viventi”. Quella coltivata in Italia è quasi sempre la Cycas revoluta, originaria del Giappone meridionale. Le cycas sono dioiche: ci sono piante maschili e piante femminili.

Il vecchio articolo ricordava che uno dei primi esemplari portati in Europa fu piantato nell’Orto botanico di Palermo alla fine del Settecento, e che in Sicilia se ne vedono di monumentali, come nel chiostro del duomo di Monreale.

Dove si mette la cycas?

In pieno sole o in mezz’ombra luminosa. Al Centro-Sud e sulle coste sopporta il sole pieno; dove l’estate è molto calda un po’ d’ombra nelle ore centrali evita le foglie scolorite. In ombra fitta cresce stentata, con foglie lunghe e deboli.

Il terreno deve essere sciolto e drenato: la cycas teme molto più l’acqua ferma che la siccità. Le radici sono abbastanza superficiali, quindi la pianta si adatta a vasi non profondissimi e a piccole aiuole.

Come si coltiva la cycas in giardino e in vaso?

Al Nord, in piena terra, conviene proteggerla nelle notti di gelo con tessuto non tessuto e pacciamare la base; in vaso, la si sposta in un luogo riparato e luminoso. Le tecniche sono in come proteggere le piante dal gelo.

Il vecchio testo consigliava di “potare” le foglie vecchie: va bene solo per quelle completamente secche. Le foglie ancora verdi, anche se ingiallite in parte, nutrono la pianta e non vanno tagliate.

Perché la cycas è tossica?

Tutte le parti della pianta contengono sostanze tossiche, tra cui la cicasina; la concentrazione più alta è nei semi. Ingerite, possono causare disturbi gravi, anche al fegato. Le schede veterinarie la indicano come molto pericolosa per cani e gatti: i cani, in particolare, possono mordere i semi caduti a terra.

In pratica:

• se hai un cane o un gatto, evita la cycas o mettila dove l’animale non può arrivare;
• raccogli subito i semi delle piante femminili;
• tienila lontana dai bambini piccoli;
• usa i guanti quando la maneggi: le punte delle foglie pungono.

Il vecchio articolo citava l’uso alimentare della cycas per ricavare il sago: è un’informazione fuorviante, perché il sago comune si ottiene da una palma diversa e le cycas sono commestibili solo dopo lavorazioni tradizionali complesse. Per un elenco più ampio delle piante pericolose per gli animali di casa vedi piante tossiche per i gatti.

Perché le foglie della cycas ingialliscono?

La cocciniglia è il parassita più frequente: va presa presto, perché sulle cycas si diffonde in fretta e rovina le foglie in modo permanente. Per i trattamenti leggi sempre l’etichetta del prodotto e, nei casi gravi, chiedi al servizio fitosanitario regionale.

Quali errori evitare con la cycas?

• Annaffiarla come una pianta da fiore, con il sottovaso sempre pieno.
• Tagliare le foglie verdi per “darle forma”.
• Toccare o girare la pianta mentre le foglie nuove sono ancora tenere.
• Lasciare i semi a terra in un giardino frequentato da cani.
• Trattarla come una palma: le cure sono simili, ma la cycas non è una palma. Per le palme vere vedi palme da giardino.