Cocciniglia in casa: come riconoscerla ed eliminarla

Batuffoli bianchi all’ascella delle foglie, piccoli scudi bruni lungo le nervature, foglie lucide e appiccicose: sono i segni della cocciniglia, il parassita più comune delle piante d’appartamento. Con l’autunno, quando le piante rientrano in casa e si accende il riscaldamento, le infestazioni tendono a farsi notare.

Questa pagina nasce da un articolo del 2011 del vecchio sito del giardino. Lo abbiamo riscritto e corretto: non tutte le cocciniglie hanno uno scudetto rigido, la cocciniglia cotonosa ne è priva; le macchie fungine delle foglie, che il vecchio testo trattava nello stesso articolo, sono un problema diverso; e abbiamo tolto le indicazioni sui trattamenti a calendario, che vanno decisi leggendo l’etichetta del prodotto.

Come si riconosce la cocciniglia sulle piante?

Le cocciniglie sono insetti piccoli, da meno di un millimetro a pochi millimetri, che si fissano su foglie, fusti e radici e succhiano la linfa. Da adulte quasi tutte restano immobili, protette da cera o da uno scudo: per questo spesso non sembrano neppure insetti, ma “macchioline” o “muffa bianca”.

Dove guardare:

• pagina inferiore delle foglie, lungo la nervatura centrale;
• ascelle delle foglie e punti dove le foglie si attaccano al fusto;
• colletto e, nelle piante grasse, tra le spine o le foglie fitte;
• radici, al rinvaso: alcune cocciniglie farinose vivono nel terriccio.

Quali segnali indicano un’infestazione da non trascurare?

• Foglie lucide e appiccicose, o gocce zuccherine sul davanzale sotto la pianta: è la melata, il liquido zuccherino che gli insetti espellono.
• Uno strato nero e polveroso sulle foglie: è la fumaggine, un fungo che cresce sulla melata e toglie luce alla foglia.
• Foglie che ingialliscono, perdono colore e cadono senza una causa evidente.
• Formiche che salgono e scendono dalla pianta.
• Germogli nuovi deformati e crescita ferma.

Più di uno di questi segnali insieme indica un’infestazione già avanzata: conviene intervenire subito, prima che le forme giovani passino alle piante vicine.

Quali tipi di cocciniglia si trovano in casa?

Esistono migliaia di specie di cocciniglie nel mondo, ma sulle piante di casa se ne incontrano poche, sempre le stesse. Molte non sono specializzate: una cocciniglia che arriva con un agrume può passare a un alloro, a una rosa o a un ficus.

Perché in casa la cocciniglia si moltiplica anche d’inverno?

All’aperto le cocciniglie si riproducono soprattutto dalla primavera all’autunno e il freddo invernale le rallenta. In un appartamento riscaldato, invece, la temperatura resta mite tutto l’anno e le generazioni si susseguono senza pausa. A questo si aggiungono:

• aria secca e poca luce, che indeboliscono le piante;
• concime azotato in eccesso, che produce tessuti teneri e graditi agli insetti;
• piante vicine con le foglie che si toccano;
• piante nuove portate in casa senza controllarle, il veicolo più comune.

Come eliminare la cocciniglia senza danneggiare la pianta?

Il metodo dipende da quanto è estesa l’infestazione.

1. Isola la pianta. Spostala lontano dalle altre e controlla subito anche quelle che le stavano accanto.

2. Togli gli insetti a mano. Con pochi insetti è il metodo più efficace: un bastoncino cotonato o un batuffolo di cotone inumidito con alcol per i batuffoli cotonosi, un’unghia o uno spazzolino morbido per gli scudetti. Lavora con delicatezza sulle foglie tenere e prova prima su una foglia sola, perché alcune piante si macchiano.

3. Lava la pianta. Una doccia tiepida, coprendo il terriccio, e un panno morbido inumidito con acqua e un po’ di sapone neutro tolgono melata, fumaggine e forme giovani. Il Servizio Fitosanitario dell’Emilia-Romagna raccomanda di intervenire presto, prima che la fumaggine si formi.

4. Taglia le parti più infestate. Rametti o foglie completamente coperti si eliminano: si fa prima e si riduce la popolazione.

5. Controlla e ripeti. Per alcune settimane ispeziona la pianta ogni pochi giorni: le uova schiudono a scalare.

E i prodotti? Esistono insetticidi e prodotti a base di oli o sali potassici di acidi grassi ammessi per l’uso domestico. Se decidi di usarne uno, scegli un prodotto autorizzato per le piante ornamentali in casa, rispetta l’etichetta (dosi, tempi, precauzioni) e trattalo fuori, all’aria, lontano da bambini e animali. Le fonti tecniche ricordano che gli insetticidi colpiscono anche i nemici naturali delle cocciniglie: in giardino o in veranda conviene preferire i rimedi meccanici. Su cosa sia davvero autorizzato tra i prodotti a base di azadiractina vedi la pagina sull’olio di neem. Per dubbi su un prodotto puoi rivolgerti al servizio fitosanitario della tua regione.

Nemici naturali. In serre e giardini d’inverno si usa la coccinella Cryptolaemus montrouzieri, predatrice delle cocciniglie cotonose, che il Servizio Fitosanitario dell’Emilia-Romagna indica per il verde ornamentale. In un normale appartamento è poco pratica.

Quando conviene chiedere un parere o rinunciare alla pianta?

• Quando l’infestazione ha coperto gran parte della pianta e i fusti stanno seccando: spesso conviene salvare una talea pulita e rinunciare al resto.
• Quando la cocciniglia è sulle radici: serve un rinvaso con lavaggio completo delle radici e terriccio nuovo, e non sempre la pianta lo sopporta.
• Quando la stessa infestazione torna su più piante nonostante le pulizie: un vivaista esperto o il servizio fitosanitario regionale possono aiutarti a identificare la specie.
• Quando trovi cocciniglie insolite su alberi del giardino o del condominio: alcune specie arrivate di recente in Italia sono oggetto di monitoraggio da parte dei servizi fitosanitari regionali, che chiedono di segnalarle.

Quali errori evitare con la cocciniglia?

• Aspettare che “passi da sola”: in casa non succede.
• Trattare solo la pianta più colpita e non controllare le vicine.
• Usare prodotti a caso o in dosi “a occhio”, o trattare in casa con finestre chiuse.
• Pulire una volta sola senza ripetere i controlli.
• Confondere le macchie fungine con la fumaggine e cercare insetti che non ci sono.

Cosa fare dopo per non farla tornare?

Tieni le piante nuove in “quarantena” per un paio di settimane, controlla la pagina inferiore delle foglie quando annaffi e pulisci spesso le foglie dalla polvere. Le schede di ficus da appartamento, orchidee e clivia spiegano dove la cocciniglia colpisce più spesso queste piante. Per un altro insetto che produce melata e fumaggine, ma in giardino, leggi la scheda sulla metcalfa pruinosa; per gli altri insetti di casa c’è la guida ai parassiti delle piante d’appartamento.