Coltivare le orchidee in casa: specie facili e cure

Le orchidee sono diventate le piante da regalo per eccellenza, e tante finiscono buttate dopo la prima fioritura. Non serve: con poche regole chiare rifioriscono per anni.

Questa pagina riunisce quattro articoli del vecchio sito del giardino, scritti tra il 2010 e il 2012. Li abbiamo riscritti e corretti: la “scarpetta di Venere” da appartamento è il genere Paphiopedilum e non Cypripedium, che è un’orchidea rustica da giardino; l’orchidea con i fiori simili alla viola del pensiero è Miltoniopsis, non Miltonia; e non tutte le orchidee vivono sugli alberi.

Coltivare le orchidee è davvero difficile?

Meno di quanto si crede, a una condizione: capire che non sono piante da terra. La maggior parte delle orchidee vendute per la casa è epifita: in natura cresce sui rami degli alberi delle foreste tropicali, con le radici all’aria, bagnate dalle piogge e asciugate subito dal vento. Per questo:

• non si coltivano nel terriccio, ma in corteccia a pezzi;
• le radici devono ricevere acqua e poi asciugarsi: il ristagno le fa marcire in pochi giorni;
• la luce è filtrata dalle chiome: tanta luce, ma niente sole cocente.

Alcuni generi, come Paphiopedilum, sono invece terricoli o crescono tra le rocce e il muschio: vogliono un substrato più fine e sempre leggermente umido.

La famiglia delle Orchidaceae conta decine di migliaia di specie, diffuse in quasi tutto il mondo: non solo ai tropici, ma anche in Italia, dove crescono spontanee molte orchidee terricole protette.

Quali orchidee scegliere per iniziare?

Se è la prima orchidea, prendi una Phalaenopsis o un Cymbidium: sono le più tolleranti. Il vecchio articolo consigliava di cercare “quella che ti trasmette qualcosa”: vale ancora, purché la scelta tenga conto della luce che hai in casa.

Dove metterle in casa?

La posizione decide quasi tutto:

• Finestra a est o a ovest: la migliore per la maggior parte delle orchidee.
• Finestra a sud: va bene d’inverno; d’estate serve una tenda leggera, perché il sole diretto brucia le foglie. Il vecchio testo indicava il fronte sud senza riserve: è un consiglio da correggere.
• Finestra a nord: luce sufficiente solo per Paphiopedilum e, con fatica, per Phalaenopsis.

Tienile lontane da termosifoni, stufe e correnti fredde, e non lasciarle la notte tra il vetro freddo e la tenda chiusa. Se l’aria è secca, appoggia il vaso su un largo sottovaso con argilla espansa o ghiaia sempre bagnata, senza che il fondo del vaso tocchi l’acqua.

Come si annaffiano e si concimano le orchidee?

Il metodo più semplice è l’immersione: si mette il vaso in una bacinella d’acqua a temperatura ambiente per qualche minuto, poi lo si lascia sgocciolare bene prima di rimetterlo nel coprivaso. Si ripete quando il substrato è quasi asciutto, non a calendario: d’estate più spesso, d’inverno meno.

Qualche regola in più:

• usa acqua poco calcarea e a temperatura ambiente;
• non lasciare acqua al centro della rosetta di foglie: è lì che inizia il marciume del colletto;
• concima poco e spesso, con un concime specifico per orchidee, durante la crescita; d’inverno riduci o sospendi;
• ogni tanto annaffia solo con acqua, per lavare via i sali.

Quando e come si rinvasano?

Solo quando serve: quando le radici escono in massa, quando il vaso è diventato piccolo o quando la corteccia si è sbriciolata e trattiene troppa acqua, in genere ogni due-tre anni. Il momento migliore è dopo la fioritura, quando spuntano punte nuove sulle radici.

1. Togli la pianta e libera le radici dal vecchio substrato.
2. Taglia con forbici pulite le radici morte (scure, molli o vuote); lascia quelle sode.
3. Rimetti la pianta in un vaso appena più grande, con corteccia nuova specifica per orchidee. Per Phalaenopsis il vaso trasparente aiuta a vedere quando annaffiare.

Il vecchio articolo parlava di un miscuglio di corteccia, torba e sfagno: oggi si preferisce la corteccia, con poco sfagno solo dove serve trattenere più umidità.

Come far rifiorire un’orchidea?

La fioritura dura settimane, a volte mesi. Dopo:

• Phalaenopsis: lo stelo si accorcia sopra un nodo e spesso emette un ramo fiorito nuovo; se secca del tutto, si taglia alla base.
• Cymbidium e Dendrobium: hanno bisogno di un periodo più fresco per formare i boccioli. In un salotto caldo tutto l’inverno fanno solo foglie.
• Per tutte: luce sufficiente. Un’orchidea sana che non fiorisce da tempo è quasi sempre una pianta tenuta troppo al buio o troppo al caldo costante.

Non spaventarti se dopo la fioritura resta solo un ciuffo di foglie: è la fase in cui la pianta accumula forze.

Quali problemi possono avere le orchidee?

Le foglie con la punta rovinata si possono accorciare con un taglio che segua la forma naturale della foglia, con forbici pulite.

Quali errori evitare con le orchidee?

• Piantarle in terriccio universale.
• Annaffiare a calendario, senza guardare il substrato.
• Lasciare il vaso immerso nell’acqua del coprivaso.
• Metterle al sole diretto d’estate o accanto al termosifone d’inverno.
• Tagliare le radici aeree sane perché “escono dal vaso”.

Per le regole generali sulle altre piante di casa leggi come curare le piante da appartamento; per un’altra fioritura invernale facile c’è la clivia.