Erbe aromatiche in giardino: come creare un'aiuola

Un angolo del giardino dedicato alle erbe aromatiche dà profumi per la cucina quasi tutto l’anno, fioriture che attirano le api e un’aiuola che chiede poco lavoro. Il segreto non è il pollice verde: è mettere insieme piante che vogliono le stesse cose.

Questa guida riunisce due articoli dell’archivio del vecchio sito del giardino, del 2009 e del 2011. Ne teniamo i consigli pratici ancora validi, come raggruppare le piante per esigenze e curare il drenaggio, e correggiamo alcune semplificazioni: le aromatiche non si dividono davvero in “vivaci” e “cespitose”, e non tutte sono resistenti alle malattie per natura. Se hai solo un balcone, parti invece dalla guida sulle erbe aromatiche in vaso.

Dove mettere le erbe aromatiche in giardino?

La scelta del posto conta più di qualsiasi cura successiva. Cerca:

• sole diretto per la maggior parte del giorno, soprattutto per le specie mediterranee;
• un terreno che non trattiene acqua: dopo un temporale non devono restare pozzanghere;
• un riparo dal vento freddo di tramontana, per esempio un muro esposto a sud, che d’inverno restituisce calore;
• la vicinanza alla cucina: un’aiuola a pochi passi dalla porta si usa ogni giorno, una in fondo al giardino molto meno.

Le aiuole leggermente rialzate, i bordi dei vialetti, i muretti a secco e le scarpate esposte al sole sono i posti ideali: l’acqua scola da sola, come succede nelle garighe mediterranee dove molte di queste piante crescono spontanee.

Quali aromatiche scegliere e come raggrupparle?

Il vecchio articolo distingueva le aromatiche in due gruppi, le “vivaci” che d’inverno perdono la parte aerea e le “cespitose” che restano verdi. L’idea è giusta, ma i termini sono imprecisi. Più utile è raggrupparle per esigenze di sole e di acqua:

Tre regole pratiche:

1. Non mescolare i gruppi nella stessa zona: se annaffi il basilico come serve a lui, il rosmarino accanto rischia il marciume.
2. Metti le piante più alte dietro, rispetto a dove guardi l’aiuola: rosmarino e salvia dietro, timo e origano davanti.
3. Isola la menta: si allarga con fusti sotterranei e invade tutto. Piantala in un vaso senza fondo o in un secchio forato interrato fino al bordo.

Come si prepara l’aiuola?

1. Togli le erbacce perenni con le radici. In un’aiuola di aromatiche perenni non potrai più vangare a fondo.
2. Lavora il terreno in profondità e sbriciola le zolle.
3. Migliora il drenaggio se il terreno è argilloso: mescola sabbia grossa o ghiaino nello strato superficiale, oppure alza l’aiuola di qualche decina di centimetri con un bordo di pietre o di legno.
4. Aggiungi poco compost maturo nella zona delle piante più esigenti (menta, melissa, basilico). Per le mediterranee bastano la terra del giardino e un buon drenaggio.
5. Pianta con spazio intorno: le distanze dipendono dalla specie e sono indicate sul cartellino. Ricorda che rosmarino, salvia e lavanda in pochi anni diventano cespugli.
6. Annaffia dopo l’impianto e poi con regolarità nelle prime settimane, finché le piante non mettono nuove foglie.
7. Pacciama con ghiaino o corteccia sottile intorno alle mediterranee: tiene a bada le erbacce e mantiene asciutto il colletto.

Quando piantare le erbe aromatiche in giardino al Nord, al Centro-Sud e sulle coste?

Il vecchio articolo indicava settembre come mese per i trapianti. Vale per le zone miti, non dappertutto. In genere:

L’autunno è da evitare nei terreni pesanti e nelle zone dove l’inverno è freddo e umido: una pianta appena messa a dimora soffre l’acqua ferma più di una già radicata.

Come si curano durante l’anno?

Per la potatura degli arbusti aromatici più grandi c’è una guida dedicata su come potare lavanda e rosmarino. Zappetta spesso la superficie tra le piante: toglie le erbacce giovani e arieggia il terreno.

Come raccogliere e conservare le erbe del giardino?

Per l’uso fresco raccogli quando serve, tagliando le punte: la pianta si ramifica e diventa più folta. Per conservarle:

• raccogli in una giornata asciutta, a metà mattina, quando la rugiada è evaporata;
• non lavare le erbe da essiccare: pulisci le foglie con un panno o scuotendole;
• essicca a mazzetti appesi a testa in giù in un locale ombreggiato, asciutto e ventilato, lontano dal sole diretto;
• conserva le foglie ben secche in barattoli chiusi, al buio.

Le erbe dalle foglie tenere, come basilico, prezzemolo ed erba cipollina, si conservano meglio congelate, anche tritate in un cubetto d’olio o d’acqua. Quali erbe usare con ogni piatto e quando aggiungerle è spiegato nella guida sulle erbe aromatiche in cucina.

Quali errori evitare con le erbe aromatiche in giardino?

• Annaffiare tutte le aromatiche allo stesso modo: la causa più comune di rosmarini e lavande che muoiono.
• Piantare le mediterranee in un terreno argilloso senza drenaggio.
• Lasciare la menta libera in un’aiuola condivisa.
• Concimare troppo: più foglie, meno profumo, più parassiti.
• Potare a fondo arbusti vecchi tagliando nel legno senza foglie, da cui spesso non ricacciano.
• Trattare “per sicurezza” piante che finiscono in cucina: si previene con il posto giusto e i controlli, come spiegato nella guida sulle malattie delle erbe aromatiche.

Per le singole piante trovi le schede su lavanda, salvia, menta, origano e melissa, oltre alle altre piante nella sezione Giardino.