Salvia: come coltivarla in giardino e in vaso

La salvia è forse l’aromatica più usata nella cucina italiana dopo il basilico e il rosmarino: burro e salvia, saltimbocca, foglie fritte in pastella. In giardino è un cespuglio decorativo, dalle foglie grigio-verdi e vellutate, che a fine primavera si copre di spighe lilla molto amate dalle api.

Questa scheda nasce da un articolo del 2011 dell’archivio del vecchio sito del giardino. Teniamo le indicazioni pratiche su clima, acqua e talee; togliamo invece l’elenco di virtù medicinali, dagli antichi Egizi alla medicina ayurvedica, che non sono indicazioni da seguire, e correggiamo due errori: la salvia non si coltiva bene in appartamento e l’oidio non si riconosce dall’ingiallimento ma da una patina bianca.

Che pianta è la salvia?

La salvia officinale, Salvia officinalis, è un piccolo arbusto sempreverde della famiglia delle Lamiaceae, la stessa di rosmarino, lavanda e timo. Cresce spontanea in alcune zone dell’Europa meridionale e in giardino forma un cespuglio tondeggiante, in genere alto da mezzo metro a poco meno di un metro. Il genere Salvia è enorme e comprende anche molte salvie ornamentali da fiore; dal 2017 vi appartiene perfino il rosmarino, oggi Salvia rosmarinus, come spiega la scheda del rosmarino.

Della salvia da cucina esistono varietà decorative che si coltivano allo stesso modo:

Dove va messa la salvia?

In pieno sole, in un terreno sciolto che non trattenga l’acqua. La salvia sopporta bene il caldo e la siccità estiva, mentre soffre gli inverni lunghi, freddi e umidi: in montagna e nelle pianure del Nord con nebbie persistenti conviene piantarla in un punto riparato e rialzato, vicino a un muro esposto a sud. Al Sud e sulle coste un po’ d’ombra nelle ore più calde dell’estate le fa bene.

Va sempre coltivata all’aperto, anche in vaso. In casa la luce non basta.

Come si coltiva la salvia in piena terra e in vaso?

In piena terra si pianta in primavera, o all’inizio dell’autunno nelle zone miti. Nel primo periodo va annaffiata con regolarità; una volta attecchita basta l’acqua delle piogge, salvo nelle estati molto secche. L’umidità costante e le foglie sempre bagnate sono il problema principale: favoriscono marciumi e malattie fungine.

In vaso serve un contenitore ampio e profondo, con fori e drenaggio, e terriccio mescolato a sabbia o ghiaino. Annaffia quando il terriccio è asciutto in superficie, senza lasciare acqua nel sottovaso.

Il vecchio testo consigliava concimi azotati per avere più foglie. Oggi diciamo: poco concime. Un po’ di compost a inizio primavera è sufficiente; troppo azoto fa foglie grandi ma molli, meno aromatiche e più esposte a oidio e afidi.

Come si moltiplica la salvia per talea e per seme?

La talea è il metodo più semplice e dà piante identiche alla madre:

1. in primavera o all’inizio dell’estate taglia punte di rami senza fiori, lunghe circa 8-10 centimetri;
2. togli le foglie basse e accorcia a metà quelle grandi rimaste;
3. infila le talee in terriccio leggero mescolato a sabbia;
4. tieni il terriccio appena umido, all’ombra luminosa, coprendo il vasetto con un sacchetto trasparente bucherellato;
5. dopo qualche settimana, quando spuntano foglie nuove, trapianta in un vaso più grande.

Anche la semina è facile, in primavera, in un vassoio di terriccio fine tenuto umido al riparo. Le varietà colorate però si riproducono fedelmente solo per talea. Un terzo metodo è la propaggine: piega a terra un ramo basso, coprilo con un po’ di terra lasciando fuori la punta e staccalo quando ha radicato.

Quando si raccolgono le foglie di salvia?

Le foglie fresche si raccolgono tutto l’anno, secondo il bisogno, tagliando le punte dei rametti: la pianta resta più compatta. Per essiccarle o congelarle conviene raccogliere poco prima della fioritura, quando l’aroma è più intenso, in una giornata asciutta. Le foglie si essiccano stese o a mazzetti in un locale ombreggiato e ventilato e si conservano in barattoli chiusi. Abbinamenti e usi sono nella guida sulle erbe aromatiche in cucina.

Quali problemi può avere la salvia?

Il vecchio articolo suggeriva lo zolfo nei casi gravi di oidio. Su una pianta che finisce in cucina preferiamo la prevenzione; se decidi di trattare, usa solo prodotti autorizzati per l’uso su aromatiche e per il giardino domestico, seguendo l’etichetta. Il quadro completo è nella guida sulle malattie delle erbe aromatiche.

Quali errori evitare con la salvia?

• Tenerla in casa o in ombra.
• Annaffiarla tutti i giorni “perché è estate”.
• Potarla a fondo nel legno vecchio sperando di ringiovanirla.
• Concimarla molto per avere foglie più grandi.
• Piantarla accanto a menta e basilico, che vogliono molta più acqua.

Per combinarla con le altre aromatiche leggi le guide sulle erbe aromatiche in giardino e sulle erbe aromatiche in vaso.