Origano: come coltivarlo, raccoglierlo ed essiccarlo

L’origano è il profumo della cucina mediterranea: sulla pizza, sul pomodoro, sulle verdure grigliate. In giardino è una pianta modesta, un cespo basso che a metà estate si copre di piccoli fiori rosati amati da api e farfalle. Chiede pochissimo, ed è proprio l’eccesso di cure che lo rovina.

Questa scheda nasce da un articolo del 2011 dell’archivio del vecchio sito del giardino. Teniamo le indicazioni su sole, divisione dei cespi ed essiccazione; correggiamo il consiglio più importante del vecchio testo, che chiedeva di tenere il terreno “sempre umido”: l’origano vuole il contrario. Togliamo anche l’elenco delle proprietà terapeutiche, che non sono indicazioni che possiamo dare.

Che pianta è l’origano?

L’origano comune, Origanum vulgare, è un’erba perenne della famiglia delle Lamiaceae, diffusa allo stato spontaneo in gran parte d’Europa, Italia compresa, nei prati aridi e ai margini dei boschi. Forma un cespo di fusti eretti, con piccole foglie ovali che sprigionano profumo appena si strofinano.

Le piante spontanee e quelle vendute in vivaio possono essere molto diverse per intensità di aroma. Tra le più apprezzate in cucina c’è l’origano greco, Origanum vulgare subsp. hirtum, con fiori bianchi e un profumo molto intenso, tipico anche di molte zone del Sud Italia. Esistono poi forme ornamentali a foglia dorata, più decorative che aromatiche. La parente più stretta è la maggiorana, con cui l’origano viene spesso confuso.

Dove va coltivato l’origano?

In pieno sole: più ore di sole riceve, più è aromatico. Il terreno ideale è povero, sassoso e asciutto; sopporta bene il calcare. Va evitato il terreno pesante che resta bagnato a lungo: l’acqua ferma alle radici causa marciumi e un terreno troppo fertile e fresco dà piante grandi ma poco profumate. In giardino sta bene nei bordi soleggiati, tra le pietre, sui muretti e accanto a timo, salvia e rosmarino, che hanno le stesse esigenze.

Come si coltiva l’origano in piena terra e in vaso?

In piena terra si pianta in primavera, o all’inizio dell’autunno nelle zone miti. Si annaffia solo nelle prime settimane, finché attecchisce, e poi nelle estati molto secche. Il concime quasi non serve: un po’ di compost all’impianto è sufficiente.

In vaso va bene un contenitore di terracotta, anche una cassetta insieme a timo e salvia, con terriccio mescolato a sabbia o ghiaino e uno strato drenante sul fondo. Annaffia quando il terriccio è asciutto in profondità; il vaso non deve stare nell’acqua del sottovaso. Mettilo davanti alle piante più alte, perché abbia luce diretta.

Durante la stagione puoi tagliare i rametti ogni volta che servono: la pianta si ramifica e diventa più compatta.

Il vecchio testo proponeva di ricoverare la pianta in serra per l’inverno: in genere non serve, perché l’origano resiste al freddo. Al Nord può perdere quasi tutta la parte aerea e ricacciare in primavera.

Come si moltiplica l’origano?

La divisione è il metodo più semplice e serve anche a ringiovanire le piante vecchie, che dopo qualche anno si svuotano al centro:

1. in primavera, quando spuntano i germogli nuovi, scava intorno al cespo e sollevalo con una paletta;
2. separa la zolla con le mani o con una lama pulita in due o più parti, ognuna con radici e germogli;
3. ripianta subito le porzioni in vaso o in piena terra e annaffia.

In pochi mesi ogni pezzo diventa un cespo pieno. L’origano si moltiplica anche per talea di rametti non fioriti in primavera-estate, e per seme in primavera: i semi sono minuscoli e vanno appena appoggiati sul terriccio, ma le piante da seme possono essere meno aromatiche della pianta madre.

Quando si raccoglie l’origano e come si essicca?

Per l’essiccazione si raccolgono i fusti all’inizio della fioritura, quando le sommità fiorite sono più ricche di aroma, in una giornata asciutta e dopo che la rugiada è evaporata. Si tagliano i rami lasciando qualche centimetro di base con foglie, così la pianta ricaccia.

Lega mazzetti piccoli e appendili a testa in giù in un locale ombreggiato, asciutto e ventilato: al sole perdono colore e profumo. Quando foglie e fiori si sbriciolano tra le dita, sfregali sopra un foglio per staccarli dagli steli e conservali in barattoli di vetro ben chiusi, al buio. Altre indicazioni sulla conservazione e sugli abbinamenti sono nella guida sulle erbe aromatiche in cucina.

Quali problemi può avere l’origano?

Per riconoscere i problemi più comuni di tutte le aromatiche c’è la guida sulle malattie delle erbe aromatiche.

Quali errori evitare con l’origano?

• Annaffiarlo spesso, come consigliava il vecchio articolo.
• Coltivarlo in terriccio ricco e concimato.
• Metterlo in mezz’ombra.
• Essiccarlo al sole o in forno caldo.
• Lasciare lo stesso cespo per molti anni senza dividerlo.

Per combinarlo con le altre aromatiche leggi le guide sulle erbe aromatiche in giardino e sulle erbe aromatiche in vaso.