Maggiorana: come coltivarla e come distinguerla dall'origano

La maggiorana è l’aromatica che molti confondono con l’origano, e non a torto: sono parenti stretti, appartengono allo stesso genere botanico e si somigliano nell’aspetto. In cucina però non sono la stessa cosa, e anche in giardino hanno un comportamento diverso, soprattutto d’inverno.

Questa scheda nasce da un articolo dell’archivio dello studio, scritto nel 2011 per il vecchio sito del giardino con il titolo “Contro lo stress? La Maggiorana”. Del vecchio testo abbiamo tenuto la descrizione della pianta, la coltivazione e la raccolta. Abbiamo tolto invece le “proprietà” (effetti sul sistema nervoso, sulla digestione e così via): non sono un argomento da scheda di giardinaggio e non le attribuiamo alla pianta.

Che pianta è la maggiorana?

È una piccola pianta perenne della famiglia delle Lamiaceae, con fusti eretti e ramificati che alla base tendono a diventare legnosi. Le foglie sono ovali, piccole, coperte da una leggera peluria che le fa sembrare grigio-verdi. In estate porta piccoli fiori bianchi o rosati raccolti in glomeruli alle estremità dei rami.

Il nome scientifico accettato è Origanum majorana: lo stesso genere dell’origano. In passato era classificata come Majorana hortensis, nome che oggi è un sinonimo.

Il vecchio articolo la definiva annuale o biennale nelle zone fredde e perenne al Sud. La sostanza è giusta, ma va precisata: la maggiorana è una perenne poco resistente al gelo. Dove l’inverno è mite vive diversi anni; dove gela muore e quindi si coltiva come se fosse annuale.

Come si distingue la maggiorana dall’origano?

Il vecchio articolo diceva che la maggiorana è “di taglia decisamente maggiore” dell’origano: non è una regola. Le dimensioni dipendono dalla varietà e dalle condizioni di coltivazione. Il modo più sicuro per distinguerle, oltre all’etichetta del vivaio, è il profumo: strofina una foglia tra le dita. La maggiorana ricorda l’origano, ma più dolce e meno pungente.

Dove va coltivata?

Vuole sole pieno e una posizione calda. È adatta a un’aiuola di aromatiche, a un giardino roccioso o a un vaso sul balcone esposto a sud o a ovest.

Il terreno deve essere povero, sciolto e molto drenante. Secondo la Royal Horticultural Society cresce bene anche in terreni piuttosto poveri, mentre un cattivo drenaggio può far marcire le radici. In vaso usa terriccio universale alleggerito con sabbia grossa o pomice e un contenitore con fori di scolo.

Come si semina e si cura?

1. Semina in primavera, al riparo, in vasetti o in un semenzaio. Il seme è minuscolo: va appena appoggiato sul terriccio e premuto.
2. Trapianto all’aperto quando le notti sono miti: al Sud e sulle coste da aprile, al Nord a maggio. Il vecchio articolo suggeriva al Sud anche l’impianto autunnale: funziona solo dove l’inverno è davvero mite.
3. Annaffiature: regolari subito dopo l’impianto, poi moderate. In piena terra spesso basta l’acqua delle piogge, con qualche intervento nelle estati secche; in vaso si annaffia quando il terriccio è asciutto.
4. Concime: poco o nulla. Troppo nutrimento rende la pianta molle e meno profumata.

Quando si raccoglie e come si essicca?

Il momento migliore è poco prima della fioritura, quando le foglie hanno più aroma, come indica anche la RHS. Il vecchio articolo consigliava un metodo che funziona ancora:

• taglia i rametti qualche centimetro sopra la base, così la pianta ricaccia e a fine estate dà un secondo raccolto;
• lega i rametti in piccoli mazzi e appendili all’ombra, in un luogo arieggiato;
• quando sono secchi e croccanti, sgrana foglie e fiori (passare i rebbi di una forchetta lungo i rametti aiuta);
• conserva tutto in barattoli di vetro ben chiusi, al buio.

In cucina la maggiorana si aggiunge a fine cottura, per non perderne l’aroma. Abbinamenti e conservazione sono nella pagina sugli usi in cucina delle erbe aromatiche.

Quali problemi può avere la maggiorana?

Quali errori evitare?

• Lasciarla all’aperto d’inverno nelle zone fredde, come si fa con l’origano.
• Coltivarla in un terriccio ricco e sempre umido.
• Raccoglierla a fioritura finita, quando l’aroma è più debole.
• Essiccarla al sole diretto.

Per abbinarla alle altre piante sul balcone leggi la guida alle erbe aromatiche in vaso; per la raccolta estiva delle aromatiche trovi i consigli anche nei lavori in giardino a giugno.