Menta: come coltivarla senza che invada il giardino

La menta è l’aromatica più facile da far crescere e la più difficile da fermare. Basta un rametto per avere in pochi mesi un cespo rigoglioso; basta lasciarla libera in un’aiuola per ritrovarla, dopo un paio d’anni, tra le rose e nel prato.

Questa scheda nasce da un articolo del 2011 dell’archivio del vecchio sito del giardino, intitolato alla salute “a portata di mano”. Teniamo le indicazioni su specie, talee e raccolta; correggiamo il consiglio di coltivarla in terreni “asciutti”, che non corrisponde alle sue esigenze, e togliamo le proprietà terapeutiche e i consigli sull’olio essenziale, che non sono indicazioni da dare in una scheda di giardinaggio.

Quali tipi di menta esistono?

Il genere Mentha comprende molte specie che si incrociano facilmente tra loro, per cui i nomi in vivaio non sono sempre precisi. Le più comuni:

La piperita è un ibrido nato dall’incrocio tra menta acquatica e menta verde: per questo non si riproduce fedelmente da seme e si moltiplica per divisione o talea.

Dove va coltivata la menta?

In un terreno fresco e fertile, che resti un po’ umido ma non fradicio, al sole o in mezz’ombra. Al Nord sopporta bene il sole pieno; al Centro-Sud, d’estate, preferisce l’ombra nelle ore calde, altrimenti le foglie si induriscono e ingialliscono. È una delle poche aromatiche che stanno bene anche in un angolo del giardino non soleggiatissimo, accanto a un rubinetto o vicino a un laghetto.

Il problema vero è lo spazio. La menta si allarga con stoloni e rizomi, fusti che corrono sopra e sotto la superficie e radicano a ogni nodo. In piena terra, senza un limite, in poche stagioni occupa tutto l’intorno. Per questo la soluzione migliore è il vaso, anche in giardino, oppure un contenitore interrato.

Come si coltiva la menta in vaso e in giardino?

In vaso usa un contenitore largo più che profondo, perché la menta si espande in orizzontale, con terriccio universale arricchito di compost. Da sola: con le altre aromatiche prende il sopravvento, come spiega la guida sulle erbe aromatiche in vaso. Annaffia quando la superficie del terriccio è asciutta, anche tutti i giorni nelle settimane più calde, ma senza lasciare acqua nel sottovaso: i ristagni portano marciumi.

In giardino interra un vaso o un secchio forato lasciando sporgere il bordo, oppure riservale un’aiuola separata. Zappetta ogni tanto tra le piante e togli le erbacce.

Come si moltiplica la menta?

• Divisione: in primavera o in autunno estrai il cespo, separa porzioni con radici e qualche getto e ripiantale. È anche il modo per ringiovanire una pianta vecchia.
• Stoloni: i fusti striscianti già radicati si tagliano e si mettono in un vasetto.
• Talea: taglia un rametto non fiorito appena sotto un nodo, togli le foglie basse e accorcia le altre, poi mettilo in terriccio umido o anche in un bicchiere d’acqua. Radica in pochi giorni, soprattutto a fine estate.

Quando si raccoglie e come si conserva la menta?

Per l’uso fresco si raccoglie da primavera ad autunno, tagliando le cime: la pianta si ramifica e produce foglie nuove. Per essiccarla conviene raccogliere poco prima della fioritura, quando l’aroma è più intenso, in una giornata asciutta. Stendi i rametti su un graticcio o appendili a mazzetti in un locale ombreggiato e ventilato, poi conserva le foglie secche in barattoli chiusi. Si può anche congelare, tritata, in cubetti d’acqua. Idee d’uso nella guida sulle erbe aromatiche in cucina.

Quali problemi può avere la menta?

La ruggine è il problema più serio: le spore nere restano nel terreno e reinfettano la menta negli anni successivi. Per il quadro di tutte le aromatiche c’è la guida sulle malattie delle erbe aromatiche.

Quali errori evitare con la menta?

• Piantarla libera in un’aiuola con altre piante.
• Metterla nello stesso vaso di salvia, rosmarino o timo.
• Lasciarla senz’acqua in pieno sole d’estate.
• Tenerla per anni nello stesso vaso senza dividerla.
• Usare oli essenziali di menta, puri o su bambini piccoli, senza il parere del medico o del farmacista: sono prodotti concentrati.

Per sistemarla accanto alle altre aromatiche leggi la guida sulle erbe aromatiche in giardino; per un’aromatica da terreno fresco che non corre con le radici c’è la scheda della melissa.