Timo: coltivazione in vaso e in giardino, raccolta e usi

Il timo è una delle aromatiche più facili da coltivare, a patto di dimenticare l’innaffiatoio. Cresce spontaneo sui pendii sassosi e assolati del Mediterraneo, e in vaso o in giardino chiede le stesse condizioni: sole, terra magra, poca acqua.

Questa scheda nasce da un articolo dell’archivio del vecchio sito del giardino, dedicato soprattutto alle proprietà del timo contro i malanni invernali. Lo abbiamo riscritto partendo dalla coltivazione e abbiamo tolto le promesse di cura: le informazioni sugli usi tradizionali restano, ma come tali.

Che pianta è il timo?

Il timo comune, Thymus vulgaris, è un piccolo arbusto sempreverde della famiglia delle Lamiaceae, la stessa di rosmarino, salvia e lavanda. Forma cespugli bassi, di solito tra 15 e 30 centimetri, con fusti che diventano legnosi alla base e foglie minuscole, grigio-verdi, molto profumate. I fiori, piccoli e rosa, lilla o bianchi, si raccolgono in spighette all’apice dei rami e attirano api e altri impollinatori.

Il vecchio articolo chiamava “frutti” degli acheni: in realtà, come nelle altre Lamiaceae, il frutto si divide in quattro piccole nucule.

Il serpillo non è una varietà del timo, come diceva il vecchio testo, ma un gruppo di specie diverse, spontanee anche sulle montagne italiane. In giardino è perfetto per coprire muretti e fughe tra le pietre.

Dove e come si coltiva il timo?

Sole pieno, il più possibile. In ombra il timo si allunga, perde profumo e si ammala.

Terreno povero e drenatissimo: sabbioso, sassoso, anche calcareo. Il nemico è l’acqua ferma, soprattutto d’inverno: in un terreno argilloso conviene piantarlo su un piccolo rialzo o in un’aiuola con molta ghiaia.

In vaso usa la terracotta, che fa traspirare le radici, uno strato drenante sul fondo e un terriccio alleggerito con sabbia o ghiaino. Le altre regole per le aromatiche in contenitore sono nella guida alle erbe aromatiche in vaso.

Acqua: in piena terra, una volta attecchito, basta la pioggia quasi ovunque, salvo lunghe siccità al Sud. In vaso si annaffia quando il terriccio è asciutto in profondità, più spesso d’estate, quasi mai d’inverno.

Concime: non serve. Un terreno troppo ricco dà piante molli e meno aromatiche.

Quando si pota il timo?

Il taglio principale si fa dopo la fioritura, con forbici o cesoie: si accorciano i getti con le foglie, lasciando sempre un tratto verde. Non tagliare nel legno vecchio e spoglio, perché lì il timo fatica a rigermogliare. A inizio primavera basta una pulizia dei rametti secchi.

Dopo qualche anno anche un timo ben curato diventa legnoso e si apre al centro: è il momento di rinnovarlo con nuove piante.

Come si moltiplica il timo?

Quando si raccoglie il timo e come si conserva?

Le foglie si possono raccogliere tutto l’anno, tagliando le cime con moderazione. Il profumo è più intenso poco prima e durante la fioritura, il momento migliore per fare scorta.

Per essiccarlo:

1. taglia i rametti in una giornata asciutta, a metà mattina;
2. legali in piccoli mazzi e appendili a testa in giù in un luogo ombreggiato, asciutto e ventilato;
3. quando sono secchi e friabili, sfrega i rametti per staccare le foglie;
4. conserva le foglie in barattoli di vetro chiusi, al buio.

Il timo è uno dei pochi aromi che reggono bene le cotture lunghe: sughi, arrosti, legumi, verdure al forno, pesce. Le foglioline fresche vanno bene anche nelle insalate. Idee e abbinamenti sono nella guida alle erbe aromatiche in cucina.

Il timo ha davvero proprietà curative?

Il timo è usato da secoli nella medicina popolare, e il suo olio essenziale contiene sostanze aromatiche come il timolo e il carvacrolo. L’Agenzia europea per i medicinali (EMA) riconosce l’impiego dell’erba di timo in alcuni medicinali vegetali come espettorante nella tosse da raffreddore, sulla base di un uso tradizionale di lunga data, e indica anche le controindicazioni, come l’allergia alle piante della famiglia delle Lamiaceae.

Questo non trasforma il timo dell’orto in una cura. Il vecchio articolo prometteva risultati “sorprendenti” contro tosse, raffreddore, dolori reumatici e stanchezza: sono affermazioni che non possiamo sostenere e che abbiamo tolto. Se hai un disturbo, chiedi al medico o al farmacista prima di usare preparati a base di timo; l’olio essenziale, molto concentrato, non va ingerito né usato puro sulla pelle.

Una correzione anche su un punto di sicurezza: il vecchio testo suggeriva a chi è sensibile al timo di provare il serpillo. È un consiglio sbagliato, perché si tratta di piante della stessa famiglia e dello stesso genere: chi è allergico all’una deve evitare anche l’altra.

Quali problemi può avere il timo?

Quali errori evitare con il timo?

• Annaffiarlo come il basilico.
• Metterlo in un vaso di plastica senza drenaggio o con il sottovaso pieno.
• Concimarlo.
• Potarlo a fondo nel legno vecchio.
• Usarlo come rimedio per un disturbo senza parlarne con il medico.

Il timo sta bene accanto al rosmarino, che vuole le stesse condizioni, e all’alloro, l’altra aromatica sempreverde che in cucina accompagna le cotture lunghe.