Alloro: coltivazione, potatura, siepe e uso in cucina

L’alloro è una presenza familiare in quasi ogni giardino italiano: come siepe, come alberello in vaso sul terrazzo o come cespuglio da cui staccare due foglie per i fagioli. È sempreverde, si pota bene e chiede poche cure, ma non è indistruttibile: teme il gelo forte e qualche insetto.

Questa scheda riscrive un articolo dell’archivio del vecchio sito del giardino. Abbiamo tenuto coltivazione, raccolta e il mito di Apollo e Dafne, corretto alcuni dettagli e tolto le promesse sulle virtù terapeutiche.

Che pianta è l’alloro?

Laurus nobilis è l’unica specie della famiglia delle Lauraceae spontanea in Italia: cresce nelle macchie e nei boschi delle zone a clima mediterraneo ed è inselvatichito anche sulle rive dei laghi prealpini, dove il clima è mite. Può restare un arbusto di un paio di metri oppure, lasciato libero, diventare un albero di oltre dieci metri.

Le caratteristiche da riconoscere:

• foglie coriacee, ovali e appuntite, con il margine leggermente ondulato, verde scuro e lucide sopra, più chiare sotto, aromatiche quando si spezzano;
• corteccia grigio scura;
• fiori piccoli, giallo-verdi, raccolti in mazzetti all’ascella delle foglie tra fine inverno e primavera;
• bacche ovali, prima verdi e poi nere a maturità, simili a piccole olive.

L’alloro è dioico: ogni pianta porta fiori solo maschili o solo femminili, e solo le piante femminili fanno le bacche.

Dove coltivare l’alloro?

Esposizione. Sole o mezz’ombra. In pieno sole è più compatto e aromatico; in mezz’ombra cresce bene ma più rado.

Clima. Al Centro-Sud e sulle coste non ha problemi. Al Nord regge gli inverni normali, ma secondo la Royal Horticultural Society resiste in genere fino a circa cinque gradi sotto zero, di più se riparato. Nelle zone con gelate intense e lunghe scegli un angolo protetto da un muro, lontano dai venti freddi da nord e da est. In piena terra resiste meglio che in vaso.

Terreno. Si adatta a quasi tutti, anche calcarei e poveri, ma non al ristagno, che fa marcire le radici.

In vaso sta benissimo, anche come alberello potato a palla o a cono. Servono un vaso profondo, terriccio drenante con un po’ di sabbia, annaffiature regolari in estate e un rinvaso ogni due o tre anni.

Come si fa una siepe di alloro?

L’alloro forma siepi fitte e profumate, alte da uno a tre metri e più. Le piante si mettono a dimora in autunno o a inizio primavera, a una distanza che dipende dalla grandezza delle piante acquistate e dall’altezza voluta: più sono vicine, prima la siepe si chiude, ma più presto si fa fitta all’interno. Il vivaio indica la distanza adatta alle piante che vende.

Prima di piantare sul confine verifica le distanze, che dipendono dall’altezza della siepe e dai regolamenti locali: le regole sono spiegate nella guida sulle distanze di alberi e siepi dal confine.

Quando e come si pota l’alloro?

L’alloro sopporta anche tagli forti, ma si riprende lentamente: per questo il ringiovanimento si fa a tappe. Per le regole generali dei tagli c’è la guida alla potatura delle piante.

Come si moltiplica l’alloro?

• Talea semilegnosa: a fine estate si prelevano getti laterali dell’anno lunghi una decina di centimetri e si mettono in terriccio e sabbia, al riparo. Il vecchio testo lo diceva bene: è un metodo lento, e la piantina va tenuta protetta per circa un anno prima di metterla a dimora. Le tecniche di base sono nella guida alla moltiplicazione delle piante.
• Polloni: le piante adulte ne emettono alla base; si staccano con un po’ di radice a fine inverno.
• Seme: dalle bacche mature in autunno, pulite dalla polpa; germinano lentamente.

Come suggeriva anche il vecchio articolo, per una siepe conviene comprare piante in vivaio: costano poco e fanno risparmiare anni.

Quali parassiti attaccano l’alloro?

Per riconoscere le cocciniglie e i modi per contenerle c’è la guida dedicata alla cocciniglia. Prima di usare qualsiasi prodotto su una pianta da cui raccogli foglie per la cucina, leggi l’etichetta (anche i tempi di attesa) e, nel dubbio, chiedi al servizio fitosanitario della tua regione.

Come si raccolgono e si conservano le foglie di alloro?

Le foglie si possono raccogliere tutto l’anno. Le più aromatiche sono quelle ben sviluppate dei rami dell’anno; le bacche, se la pianta è femminile, si raccolgono in autunno.

Per conservarle si fanno seccare all’ombra, in un luogo asciutto e arieggiato, anche lasciandole sul rametto; poi si ripongono in barattoli chiusi, lontano da luce e umidità. Perdono profumo con il tempo: conviene rinnovare la scorta ogni anno.

In cucina l’alloro accompagna legumi, castagne, arrosti, sughi di carne e marinate. Altre idee sono nella guida alle erbe aromatiche in cucina.

L’alloro ha proprietà medicinali?

La tradizione popolare attribuisce all’alloro virtù digestive e usa l’olio delle bacche per massaggi. Sono usi della tradizione, non indicazioni mediche dimostrate, e il vecchio articolo che le presentava come “virtù terapeutiche” andava oltre. Gli oli essenziali sono molto concentrati: non usarli senza il parere del medico o del farmacista.

Una nota per chi ha animali: l’ASPCA, il servizio antiveleni americano per gli animali, classifica l’alloro come tossico per cani, gatti e cavalli, perché gli oli essenziali possono causare vomito e diarrea, e grandi quantità di foglie intere possono provocare un’ostruzione.

Perché l’alloro è simbolo di vittoria?

Per il mito di Apollo e Dafne, raccontato da Ovidio nelle Metamorfosi. Apollo si innamora della ninfa Dafne, che lo rifiuta e fugge; quando sta per essere raggiunta implora aiuto e viene trasformata in un albero di alloro. Il vecchio articolo diceva che a trasformarla fu la Terra: è una delle versioni antiche, mentre in Ovidio è il padre di Dafne, il dio fluviale Peneo, a esaudire la preghiera. Da allora l’alloro è sacro ad Apollo, e le sue fronde incoronano poeti e vincitori.

Il timo è il compagno naturale dell’alloro in cucina e nell’orto delle aromatiche: tutti e due amano il sole e la terra drenata.