Piante carminative: quali sono e come coltivarle

Dopo un pranzo abbondante, in molte case italiane arriva la tisana di semi di finocchio o un liquore all’anice. Sono usi antichi, che hanno dato un nome a un intero gruppo di erbe e spezie: le piante carminative. Molte si coltivano facilmente nell’orto o sul balcone.

Questa pagina nasce da un articolo del 2011 del vecchio sito del giardino. Lo abbiamo riscritto partendo dalla coltivazione e corretto: il cumino delle Alpi descritto allora era in realtà il carvi, il cardamomo non fa semi “in capsule verdi tonde” ma allungate, e lo zenzero non viene dall’Asia Minore ma dall’Asia tropicale. Abbiamo tolto le promesse di salute del vecchio testo: qui non diamo indicazioni d’uso né dosi.

Cosa sono le piante carminative?

Carminativo è un termine della tradizione erboristica per le piante usate contro il gonfiore e la formazione di gas nell’intestino, dopo i pasti. Quasi tutte devono il loro aroma a oli essenziali, concentrati nei semi (che per i botanici sono frutti), nelle radici o nei rizomi.

Molte appartengono a due famiglie:

• Apiaceae (le vecchie Ombrellifere): finocchio, anice verde, cumino, carvi, coriandolo, e anche l’angelica;
• Zingiberaceae: cardamomo e zenzero, piante tropicali.

La camomilla, invece, è una Asteracea, come la margherita.

Diverse di queste piante hanno monografie dell’Agenzia europea per i medicinali come rimedi vegetali di uso tradizionale: significa che l’uso è documentato da molto tempo, non che l’efficacia sia dimostrata come per un farmaco.

Quali sono le piante carminative e dove crescono?

Come si coltivano finocchio, anice e coriandolo?

Finocchio. Il finocchio da seme e il finocchietto selvatico sono perenni robuste, alte fino a due metri, con foglie sottilissime e ombrelle gialle in estate. Vogliono sole, terreno drenato anche povero e poca acqua. Si seminano in primavera direttamente a dimora; i semi si raccolgono a fine estate, quando le ombrelle ingialliscono. Il finocchio da ortaggio è un’altra storia: per il grumolo bianco leggi l’orto in autunno.

Anice verde. Ne parliamo nella scheda dell’anice: è un’annuale delicata, alta mezzo metro, che vuole caldo e sole. Al Centro-Sud e sulle coste si semina in primavera, a dimora perché non ama i trapianti; al Nord solo dopo che il terreno si è scaldato. I semi maturano in estate.

Coriandolo. Annuale veloce: si semina in primavera o a fine estate, al sole o a mezz’ombra. Con il caldo va subito a seme, che è quello che serve se vuoi i semi aromatici. Le foglie fresche hanno un sapore diverso dai semi, che a molti non piace.

Come si coltivano cumino e carvi?

Cumino. È un’annuale piccola e delicata, delle regioni calde e secche. In Italia si può provare al Centro-Sud, seminando a fine primavera in un punto molto soleggiato e terreno sabbioso; al Nord la stagione è spesso troppo breve perché i semi maturino. In vaso, sul balcone esposto a sud, è un esperimento curioso.

Carvi. È il “cumino dei prati” che cresce spontaneo sulle Alpi e sull’Appennino, quello che il vecchio articolo chiamava cumino. È biennale: il primo anno fa una rosetta di foglie simili a quelle della carota, il secondo fiorisce con ombrelle bianche o rosate e fa i semi. Ama il fresco: in collina e montagna e al Nord cresce bene, al Sud soffre. Le radici giovani si possono anche cucinare come quelle della pastinaca.

Come si coltivano camomilla, cardamomo e zenzero?

Camomilla. Annuale facile (scheda completa: camomilla), che si semina in superficie in autunno o a inizio primavera, al sole. Fiorisce a fine primavera; si raccolgono i capolini appena aperti e si seccano all’ombra. Attenzione alle confusioni con altre margherite selvatiche e alle allergie nelle persone sensibili alle Asteraceae.

Cardamomo. Pianta tropicale perenne delle foreste del Sud dell’India e dello Sri Lanka, simile allo zenzero, con lunghe foglie lanceolate. In Italia si coltiva solo in vaso, in casa o in serra, con luce filtrata e umidità: cresce bene come pianta da foglia profumata, ma fiorisce e fruttifica raramente. Le spezie in commercio sono le capsule allungate, verdi e secche, con i semi scuri all’interno.

Zenzero. Il rizoma che si compra al mercato può germogliare: si pianta in primavera, poco interrato, in un vaso largo con terriccio soffice, al caldo e a mezz’ombra. In estate sta all’aperto, in autunno le foglie ingialliscono e si raccolgono i rizomi nuovi. Non sopporta il freddo.

Come si raccolgono e conservano i semi aromatici?

1. Taglia le ombrelle quando i semi passano dal verde al bruno-giallastro, prima che cadano.
2. Essicca le ombrelle a testa in giù in un sacchetto di carta, in un luogo asciutto, arieggiato e all’ombra.
3. Sgrana strofinando tra le mani e setaccia per togliere i residui.
4. Conserva i semi interi in barattoli di vetro chiusi, al buio: macinali solo al momento dell’uso, perché l’aroma svanisce presto.

Quali cautele servono con le piante carminative?

Sono piante di uso alimentare comune, ma come rimedi vanno trattate con prudenza:

• gli oli essenziali concentrati non sono adatti al fai da te e possono essere tossici, soprattutto per bambini e animali;
• in gravidanza, allattamento e nei bambini piccoli alcune di queste piante sono sconsigliate per un uso prolungato: chiedi al medico o al pediatra;
• chi è allergico alle Apiaceae (sedano, carota, finocchio) o alle Asteraceae (camomilla, margherite) può reagire anche a queste piante;
• se prendi farmaci, segnala al medico o al farmacista anche tisane e prodotti erboristici;
• gonfiore e dolori addominali che durano o tornano spesso vanno fatti vedere dal medico, non trattati da soli.

Il quadro generale delle erbe medicinali è nella guida alle piante officinali. Per coltivare queste erbe sul balcone parti dalla guida alle erbe aromatiche in vaso; per usarle in cucina leggi erbe aromatiche in cucina. Un’altra spezia da semi che puoi coltivare nell’orto è la senape.