Camomilla: come coltivarla, raccoglierla ed essiccarla

La camomilla è forse la pianta officinale più conosciuta: tutti l’hanno bevuta, pochi l’hanno coltivata. Eppure è una delle più semplici, cresce spontanea ai bordi dei campi in gran parte d’Italia e in un’aiuola soleggiata si risemina da sola anno dopo anno.

Questa scheda nasce da un articolo del 2011 del vecchio sito del giardino. Lo abbiamo riscritto partendo dalla coltivazione e abbiamo corretto alcuni errori: la camomilla è annuale e non si moltiplica per divisione dei cespi, e la differenza con la falsa camomilla era descritta al contrario.

Che pianta è la camomilla?

La camomilla comune, Matricaria chamomilla, è un’erbacea annuale della famiglia delle Asteraceae. Forma cespuglietti ramificati di 20-50 centimetri, con foglie verde chiaro divise in lacinie sottilissime, quasi filiformi. Quelli che chiamiamo fiori sono in realtà capolini: un centro giallo fatto di tanti fiorellini tubulosi, circondato da una corona di “petali” bianchi, i fiori ligulati, che a fioritura avanzata si piegano verso il basso.

Il nome Matricaria recutita, che si trova ancora su molte bustine di semi, è un sinonimo dello stesso nome botanico.

Come si distingue la camomilla vera dalle false camomille?

È il punto più utile per chi raccoglie, perché ai bordi delle strade crescono diverse margherite simili e senza aroma.

Il vecchio articolo diceva che la camomilla senza aroma ha il capolino vuoto: è il contrario. È la camomilla vera ad avere il ricettacolo cavo. Se raccogli camomilla selvatica, fai sempre la prova del taglio e del profumo, e raccogli lontano da strade e campi trattati.

La camomilla romana è un’altra pianta, perenne, che in giardino si usa anche come tappezzante profumata. Sulle coste italiane cresce anche una sua parente, l’anthemis maritima, adatta ai giardini sul mare.

Come e quando si semina la camomilla?

I semi sono minuscoli e hanno bisogno di luce per germinare: vanno sparsi in superficie, mescolati a un po’ di sabbia per distribuirli meglio, e appena premuti sul terreno, senza coprirli.

Finché le piantine non sono ben radicate il terreno va tenuto leggermente umido: è la fase in cui la camomilla si perde più facilmente. Quando hanno qualche centimetro, si diradano lasciando 15-25 centimetri tra una pianta e l’altra, e si tolgono le erbacce che potrebbero soffocarle. Poi la camomilla regge bene il secco.

Puoi anche trapiantare piantine nate in semenzaio, ma con delicatezza: le radici non amano essere disturbate.

Dove coltivare la camomilla?

Sole pieno e terreno sciolto e drenato. La camomilla non chiede terreni ricchi: cresce anche in suoli poveri, sassosi o leggermente calcarei, e un eccesso di concime dà più foglie che fiori. In vaso usa un terriccio universale alleggerito con sabbia e un contenitore con fori di drenaggio.

È una buona compagna dell’orto, ai bordi delle aiuole, e attira insetti utili. Lasciando maturare qualche capolino a fine stagione, l’anno dopo troverai nuove piantine nate da sole.

Quando si raccoglie la camomilla e come si essicca?

Si raccolgono i capolini appena aperti, quando i fiori ligulati bianchi sono distesi o iniziano a piegarsi verso il basso. La pianta continua a produrne di nuovi: si può passare ogni due o tre giorni per diverse settimane.

1. Raccogli in una giornata asciutta, a metà mattina, staccando i capolini con le dita o con un pettine da raccolta, con un pezzetto di stelo il più corto possibile.
2. Stendili in strato sottile su un telo o una rete, in un luogo ombreggiato, asciutto e ventilato. Puoi anche tagliare le piante intere e appenderle a mazzetti, poi staccare i fiori secchi.
3. In pochi giorni sono secchi: devono essere friabili ma conservare il colore giallo e bianco.
4. Conservali in barattoli di vetro chiusi, al buio e in un luogo fresco. Maneggiali poco: si sbriciolano facilmente.

Le altre regole di raccolta e conservazione valgono per tutte le piante officinali.

Che usi ha la camomilla e quali precauzioni servono?

Il fiore di camomilla è una delle piante con una monografia dell’Agenzia europea per i medicinali: il suo impiego in alcuni medicinali vegetali è riconosciuto come uso tradizionale, ad esempio per piccoli disturbi digestivi, con controindicazioni precise. L’olio essenziale contiene sostanze come il camazulene, che gli dà il colore azzurro, e l’alfa-bisabololo.

Una camomilla fatta in casa resta una bevanda, non una terapia. Alcune cautele:

• chi è allergico alle Asteraceae, come margherite, calendula, arnica o ambrosia, può reagire anche alla camomilla;
• in gravidanza, allattamento, nei bambini piccoli e se prendi farmaci chiedi al medico o al farmacista prima di usarla con regolarità;
• non usarla per impacchi sugli occhi: un infuso fatto in casa non è sterile.

Il vecchio articolo attribuiva alla camomilla anche vitamine, sali minerali e proprietà contro molti disturbi: le abbiamo tolte perché non verificate. In cucina l’infuso si usa per aromatizzare liquori, gelati e dolci al cucchiaio.

Quali problemi può avere la camomilla?

Quali errori evitare con la camomilla?

• Coprire i semi con troppa terra.
• Lasciare il semenzaio asciutto nelle prime settimane.
• Raccogliere i fiori troppo tardi, quando il centro è già sfatto.
• Essiccare al sole o conservare in sacchetti di plastica.
• Raccogliere margherite selvatiche senza averle riconosciute.

Nella stessa aiuola sta bene la calendula, un’altra officinale facile da seme; per le aromatiche in contenitore c’è la guida alle erbe aromatiche in vaso.