Ambrosia: riconoscerla ed eliminarla prima che fiorisca

L’ambrosia non ha fiori vistosi né spine: è un’erba qualunque, cresciuta ai bordi di un vialetto, in un’aiuola trascurata o sulla terra smossa di un cantiere. Ma tra fine estate e inizio autunno è una delle principali cause di allergia ai pollini nel Nord Italia. Riconoscerla in giugno vuol dire evitarne la fioritura ad agosto.

Questa pagina nasce da un articolo del luglio 2011 del vecchio sito del giardino. Teniamo la descrizione della pianta e il calendario degli interventi; correggiamo alcuni dati non verificabili e due errori, sul nome scientifico e sul modo in cui si spargono i semi.

Che pianta è l’ambrosia?

L’ambrosia comune è Ambrosia artemisiifolia, un’erba annuale della famiglia delle Asteraceae (le vecchie Composite). Il vecchio articolo scriveva “artemisifolia”, con una i in meno: il nome accettato, verificato su GBIF, è artemisiifolia.

È originaria del Nord America ed è arrivata in Europa con le merci. In Italia è diffusa soprattutto in pianura al Nord, in particolare in Lombardia, dove si è insediata a partire dalle province di Varese e Milano, ed è presente anche in altre regioni.

Come si distingue l’ambrosia dall’artemisia?

È l’errore più comune: l’artemisia (Artemisia vulgaris e specie affini) cresce negli stessi posti e da lontano le somiglia. La scheda del servizio fitosanitario del Canton Ticino indica tre controlli semplici:

Se hai dubbi, il servizio fitosanitario della tua regione o l’ufficio ambiente del Comune possono aiutarti a riconoscerla.

Quando l’ambrosia diventa un problema?

Il calendario è quello che conta per intervenire in tempo:

Il vecchio articolo diceva che i semi vengono portati lontano dal vento. È il polline a viaggiare con il vento; i semi sono pesanti e si spostano soprattutto con la terra smossa, i mezzi agricoli e di cantiere e gli uccelli. Secondo la scheda ticinese restano capaci di germinare nel terreno per moltissimi anni: per questo una sola fioritura lasciata andare si paga a lungo.

Come si elimina l’ambrosia in giardino?

1. Estirpa le piante giovani, con la radice: l’ambrosia ha radici poco profonde e viene via facilmente, soprattutto a terreno umido.
2. Usa guanti di gomma: il contatto può irritare la pelle delle persone sensibili.
3. Se è già in fiore, indossa anche una mascherina antipolvere. Chi è allergico non deve maneggiarla.
4. Dove le piante sono tante, falcia prima della fioritura, con un taglio basso: le ordinanze avvertono che da un taglio alto la pianta può emettere getti laterali che fioriscono comunque. Spesso servono più tagli nella stagione.
5. Copri il terreno nudo: l’ambrosia nasce dove la terra resta scoperta. Pacciamatura, prato fitto e piante tappezzanti la tengono lontana; vedi la pagina sul mulching.
6. Smaltisci bene: le piante senza semi vanno nel verde, quelle con i semi in un sacco chiuso.
7. Controlla sotto le mangiatoie per uccelli, perché i semi per uccelli possono contenerne.

Per le altre erbacce che crescono negli stessi posti leggi la pagina sulle erbe infestanti.

Cosa prevedono le ordinanze sull’ambrosia?

In Lombardia il riferimento è un’ordinanza del Presidente della Regione del 29 marzo 1999, ripresa ogni anno dalle ordinanze dei Comuni. In genere stabiliscono che:

• i proprietari e chi ha in uso terreni, giardini, cortili, aree dismesse e cantieri devono controllare la presenza di ambrosia;
• devono eliminarla prima della fioritura, con sfalci, estirpo o altre tecniche ammesse;
• i periodi degli sfalci sono fissati dal Comune: alcune ordinanze indicano date, altre legano il taglio allo stadio della pianta, poco prima della fioritura;
• chi non interviene rischia una sanzione e il Comune può fare il lavoro addebitandone il costo.

Il vecchio articolo dava tre sfalci fissi nell’ultima decade di giugno, luglio e agosto. È uno schema che si ritrova in molte ordinanze, ma non vale ovunque: controlla quella del tuo Comune. Anche altre regioni del Nord hanno regole o campagne simili.

Sul diserbo chimico, nelle aree frequentate dalla popolazione le regole nazionali sull’uso dei prodotti fitosanitari sono molto restrittive. In un giardino privato estirpo e sfalcio bastano quasi sempre.

Cosa fare se si è allergici all’ambrosia?

I sintomi sono quelli delle allergie ai pollini: naso che cola, starnuti, occhi che prudono e lacrimano, a volte tosse e asma. Il vecchio articolo lo ricordava già: la diagnosi e la cura spettano al medico o all’allergologo.

Nel frattempo si può ridurre l’esposizione:

• consulta i bollettini dei pollini della tua regione tra agosto e settembre;
• tieni chiuse le finestre nelle ore di maggiore diffusione;
• non tagliare né maneggiare ambrosia in fiore: chiedi a qualcuno non allergico o a un giardiniere.

Gli altri lavori di fine estate sono in lavori in giardino ad agosto.