Calendula: coltivazione, semina e raccolta dei fiori

La calendula è il fiore da seme che riesce a tutti: germina in fretta, cresce in qualunque terreno ragionevole e riempie aiuole, orti e vasi di capolini giallo-arancio per mesi. È anche una delle piante officinali più usate in cosmesi.

Questa scheda nasce da un articolo del 2011 del vecchio sito del giardino, scritto soprattutto dal punto di vista della coltivazione in campo per l’erboristeria. Lo abbiamo riscritto per chi la coltiva in giardino o sul balcone, togliendo le indicazioni da azienda agricola, come l’essiccazione industriale ad alta temperatura e i diserbanti, e le promesse di cura.

Che pianta è la calendula?

La Calendula officinalis è un’erbacea della famiglia delle Asteraceae, coltivata da secoli negli orti europei. In genere si comporta da annuale; nelle zone a inverno mite alcune piante superano l’inverno e rifioriscono. Forma cespugli ramificati di 30-60 centimetri, con fusti robusti e leggermente pelosi e foglie allungate, un po’ appiccicose al tatto.

I fiori sono capolini di qualche centimetro, dal giallo limone all’arancio carico, semplici o doppi secondo la varietà. I frutti sono acheni ricurvi, quasi a uncino, facili da riconoscere e da raccogliere per la semina dell’anno dopo.

Il nome popolare fiorrancio è il più diffuso in molte zone d’Italia; in campagna cresce anche una specie spontanea più piccola, Calendula arvensis.

Dove coltivare la calendula?

Sole pieno e un terreno qualsiasi, purché ben drenato. La calendula si adatta a suoli poveri, sabbiosi o argillosi; quello che non sopporta è l’acqua ferma. Al Sud, d’estate, gradisce un po’ d’ombra nelle ore più calde.

Non esagerare con il concime, soprattutto con quelli ricchi di azoto: la pianta fa molte foglie e meno fiori. Basta un po’ di compost maturo alla preparazione dell’aiuola. Nell’orto è una buona compagna di ortaggi e aromatiche: attira impollinatori e insetti utili.

In vaso cresce bene in cassette da balcone profonde almeno 20 centimetri, con terriccio universale e fori di drenaggio.

Come e quando si semina la calendula?

I semi si interrano di 1-2 centimetri e nascono in una o due settimane, se il terreno è umido e non troppo freddo. Quando le piantine hanno qualche foglia, si diradano lasciandole a 20-25 centimetri. Seminando a scaglioni, ogni tre o quattro settimane, si hanno fiori più a lungo.

Le giovani piantine piacciono molto alle lumache: proteggile nelle prime settimane. Sulla luna e sulle semine “giuste” circolano tante tradizioni, raccolte nella pagina su coltivare con la luna: per la calendula conta molto di più la temperatura del terreno.

Come si cura la calendula durante la stagione?

• Fiori sfioriti: toglili regolarmente tagliando sotto il capolino. È il gesto che fa la differenza tra una fioritura di poche settimane e una di mesi.
• Acqua: solo nei periodi secchi, alla base, senza bagnare le foglie la sera.
• Cimatura: spuntare le piantine giovani le rende più cespugliose.
• Caldo: in piena estate la fioritura rallenta; riprende con il fresco di fine estate.

Per altre idee di fiori facili da seme per la bella stagione, c’è la guida su cosa piantare per le fioriture estive.

Quando si raccolgono i fiori di calendula e come si essiccano?

Si raccolgono i capolini appena aperti, in una mattina asciutta. La pianta ne produce di nuovi per tutta la stagione: più ne raccogli, più ne fa.

1. Stacca il capolino intero o solo i petali, se ti servono per la cucina.
2. Stendili in strato sottile su una rete o un telo, in un luogo ombreggiato e ventilato, girandoli ogni tanto. I capolini interi sono carnosi e impiegano più giorni dei petali.
3. Quando sono ben secchi, conservali subito in barattoli di vetro chiusi, al buio: assorbono facilmente l’umidità dell’aria.

Il vecchio articolo descriveva l’essiccazione industriale a 50-60 °C: in casa non serve e rischia di rovinare i fiori. Le regole comuni a tutte le erbe sono nella pagina sulle piante officinali.

Che usi ha la calendula e quali precauzioni servono?

I fiori di calendula sono ingredienti comuni di creme, unguenti e detergenti. L’Agenzia europea per i medicinali ha pubblicato una monografia sul fiore di calendula: in alcuni medicinali vegetali è riconosciuto un uso tradizionale per piccole infiammazioni della pelle, come una scottatura solare lieve, e come aiuto nella guarigione di piccole ferite. È una conclusione basata sulla lunga storia d’uso, non su studi clinici conclusivi.

Il vecchio testo la proponeva contro eczemi, dermatiti e varie malattie della pelle: per disturbi veri della pelle serve il medico. Alcune cautele:

• chi è allergico alle Asteraceae deve evitarla;
• un oleolito o un infuso fatti in casa non sono sterili: non vanno su ferite aperte o vicino agli occhi;
• prova sempre un preparato nuovo su una piccola zona di pelle.

Quali problemi può avere la calendula?

Contro le malattie fungine conta soprattutto la prevenzione. Se pensi a un trattamento, leggi l’etichetta del prodotto e verifica che sia ammesso nel giardino domestico; nel dubbio chiedi al servizio fitosanitario della tua regione.

Quali errori evitare con la calendula?

• Lasciare i fiori secchi sulla pianta per tutta l’estate.
• Concimare troppo con azoto.
• Seminarla in ombra.
• Confonderla con i tageti, che hanno altri usi.
• Usare preparati fatti in casa su ferite o pelle irritata senza un parere medico.

Nella stessa aiuola sta bene la camomilla, un’altra officinale annuale facile da seme.