Anice verde: come coltivare la pianta e raccogliere i semi

Tutti conoscono il profumo dell’anice, nei dolci e nei liquori; pochi hanno visto la pianta. È un’annuale delicata, con ombrelle di fiorellini bianchi, che si coltiva nell’orto come il finocchio o l’aneto e regala in un’estate una buona scorta di semi aromatici.

Questa scheda nasce da un articolo del 2012 del vecchio sito del giardino. Lo abbiamo riscritto correggendo alcuni dati botanici, la concimazione e il modo di essiccare, e chiarendo una confusione frequente: l’anice verde e l’anice stellato sono piante del tutto diverse.

Che pianta è l’anice verde?

L’anice verde, Pimpinella anisum, è un’erbacea annuale della famiglia delle Apiaceae, la stessa di finocchio, carota, prezzemolo e aneto. È originaria del Mediterraneo orientale e del Vicino Oriente ed è coltivata da migliaia di anni.

• Altezza: in genere 30-60 centimetri, con fusti sottili, cavi e ramificati.
• Foglie: quelle alla base sono tondeggianti e lobate, quelle in alto sempre più sottili e divise. Il vecchio testo parlava di una pianta quasi senza foglie: in realtà ne ha, ma poche e leggere.
• Fiori: piccoli e bianchi, riuniti in ombrelle composte, in piena estate.
• Frutti: quelli che chiamiamo semi sono piccoli frutti secchi ovali, grigio-verdi e leggermente pelosi, che a maturità si dividono in due metà. Il vecchio articolo li chiamava acheni; il termine botanico corretto è diachenio.

Che differenza c’è tra anice verde e anice stellato?

Le due piante hanno un profumo simile perché contengono la stessa sostanza aromatica principale, l’anetolo, ma non sono parenti. Un’avvertenza utile: esiste un anice stellato giapponese, Illicium anisatum, che è tossico e somiglia molto a quello commestibile. Compra l’anice stellato solo da fonti alimentari affidabili e non raccogliere frutti di Illicium da piante ornamentali.

Il vecchio articolo citava anche un “anice pepato”: non è chiaro a quale pianta si riferisse, e lo abbiamo tolto.

Come e quando si semina l’anice?

L’anice ha una radice a fittone e non ama i trapianti: la soluzione migliore è la semina diretta nel punto definitivo.

La pianta ha bisogno di circa quattro mesi senza gelo per arrivare ai semi maturi: al Nord non seminare troppo tardi.

1. Prepara il terreno: lavoralo bene, togli sassi ed erbacce e affinalo in superficie. Se è povero, aggiungi compost maturo.
2. Ammolla i semi in acqua per qualche ora, fino a una notte: aiuta a germinare.
3. Semina in file distanti 30-40 centimetri, a 1-2 centimetri di profondità. Il vecchio articolo indicava solchi di 5 centimetri: sono troppo profondi per semi così piccoli.
4. Annaffia con delicatezza e tieni il terreno umido fino alla nascita.
5. Dirada quando le piantine hanno qualche foglia, lasciandole a circa 20 centimetri.

Il vecchio testo consigliava anche un concime minerale complesso alla semina: non serve, e un eccesso di azoto fa piante molli che si piegano. Per altre semine di stagione c’è la guida all’orto in primavera.

Dove coltivare l’anice?

Sole pieno e una posizione riparata dal vento, perché gli steli sono sottili. Il terreno deve essere sciolto e drenato: nei terreni pesanti l’anice cresce male. In vaso è possibile, ma serve un contenitore profondo per il fittone e la resa è piccola: va bene per curiosità più che per fare scorta.

Annaffia con regolarità fino alla fioritura, poi riduci: l’umidità durante la maturazione dei semi favorisce le muffe.

Quando si raccolgono i semi di anice e come si essiccano?

La fioritura arriva in estate; i frutti maturano in genere tra agosto e settembre, secondo il clima e l’epoca di semina. Il momento giusto è quando le ombrelle passano dal verde al grigio-verde e i primi semi si staccano facilmente: se aspetti troppo, cadono a terra.

1. Taglia gli steli alla base o sotto le ombrelle, al mattino, quando la rugiada si è asciugata.
2. Lega piccoli mazzi e infilali a testa in giù in un sacchetto di carta, così i semi che cadono restano dentro.
3. Appendili in un luogo asciutto, ombreggiato e ventilato per una o due settimane. Il vecchio articolo suggeriva il sole pieno: l’ombra conserva meglio l’aroma.
4. Quando sono ben secchi, scuoti o sfrega le ombrelle per staccare i semi e separali dai residui con un setaccio.
5. Conservali in barattoli di vetro chiusi, al buio.

Le altre regole di raccolta ed essiccazione sono nella pagina sulle piante officinali.

Come si usa l’anice e quali precauzioni servono?

I semi si usano interi o pestati in dolci, biscotti, pane e liquori, e in alcune ricette di verdure e pesce. Masticarne qualcuno dopo i pasti è un’abitudine antica per profumare l’alito. Altre idee per le aromatiche a tavola sono nella guida alle erbe aromatiche in cucina.

Il frutto di anice ha una monografia dell’Agenzia europea per i medicinali: in alcuni medicinali vegetali è riconosciuto un uso tradizionale per piccoli disturbi digestivi come gonfiore, e come espettorante nella tosse da raffreddore. Questo non trasforma i semi dell’orto in una cura: in gravidanza, nei bambini, se prendi farmaci o hai un disturbo che non passa, chiedi al medico. L’olio essenziale di anice è molto concentrato e non va usato per conto proprio. Chi è allergico ad altre Apiaceae, come sedano, finocchio o carota, può reagire anche all’anice.

Un’ultima cautela: non raccogliere ombrellifere selvatiche pensando che siano anice o finocchio. Nella stessa famiglia ci sono piante molto velenose, come la cicuta.

Quali problemi può avere l’anice?

Quali errori evitare con l’anice?

• Seminarlo in semenzaio e poi trapiantarlo.
• Seminarlo troppo presto, con il rischio di gelate, o troppo tardi al Nord.
• Interrare i semi più di un paio di centimetri.
• Aspettare che le ombrelle siano completamente secche: i semi cadono.
• Essiccarlo al sole pieno.
• Confondere l’anice stellato commestibile con quello giapponese, tossico.

Tra le aromatiche meno conosciute da provare nell’orto c’è anche la santoreggia, perfetta con i legumi.