Orto in primavera: cosa fare, dalla pulizia al trapianto

Tra la fine dell’inverno e l’inizio della primavera l’orto di casa decide gran parte del raccolto dell’anno. Il terreno va pulito, lavorato e nutrito; poi si semina ciò che sopporta il fresco e si preparano le piantine degli ortaggi estivi, che andranno a dimora quando il freddo è passato.

Questa guida nasce da un articolo del 2012 del vecchio sito del giardino. Lo abbiamo riordinato in passi e corretto dove serviva: per esempio sulla quantità di sostanza organica “ideale” nel terreno, che allora era sovrastimata.

Quando cominciare i lavori nell’orto in primavera?

Non c’è una data uguale per tutta Italia. Al Sud e sulle coste i lavori partono prima, al Nord e in collina più tardi, in montagna anche di diverse settimane. Più che il calendario contano tre segnali:

• il terreno non è fangoso: una zolla stretta in mano si sbriciola invece di restare appiccicata;
• il rischio di gelate si riduce: le notti sotto zero diventano rare nella tua zona;
• le giornate si allungano e il terreno si scalda: le infestanti ricominciano a crescere, ed è il segnale che anche i semi dell’orto possono germinare.

In genere si procede così: pulizia e lavorazione a fine inverno, semine in piena terra delle specie da clima fresco, semine in semenzaio riparato degli ortaggi estivi, trapianto di questi ultimi solo quando il clima è stabilmente mite.

Come si pulisce e si prepara il terreno?

1. Togli erbacce, foglie secche e residui delle colture finite. Le infestanti vanno eliminate prima che vadano a seme: ogni pianta lasciata fiorire ne prepara molte altre per l’anno dopo.
2. Lavora il terreno con vanga o forca, rivoltando e sminuzzando le zolle. Nei terreni pesanti la forca vanga è più leggera da usare e rompe meno la struttura.
3. Interra la sostanza organica (vedi sotto) durante la lavorazione.
4. Livella con il rastrello le aiuole destinate alle semine: i semi piccoli vogliono un letto fine e uniforme.
5. Prepara camminamenti fissi tra le aiuole, così non calpesti la terra già lavorata.

Non lavorare mai la terra bagnata: si formano zolle dure e uno strato compatto che le radici fanno fatica ad attraversare.

Quanta sostanza organica serve e come si concima?

La sostanza organica è ciò che resta, in varie fasi di decomposizione, di radici, foglie, letame e organismi del suolo. Trattiene l’acqua, rende il terreno più soffice e rilascia lentamente gli elementi nutritivi.

Il vecchio articolo indicava come ideale un 10% di sostanza organica: è un valore lontano dalla realtà degli orti. Secondo le note della Regione Emilia-Romagna sulla dotazione dei suoli, la sostanza organica rappresenta di solito circa l’1-3% in peso della parte solida del terreno, e la dotazione si giudica in base alla tessitura: lo stesso valore può essere buono in un terreno sabbioso e scarso in uno argilloso.

Fonte: Regione Emilia-Romagna, carta della dotazione in sostanza organica dei suoli, Tabella 1 (schema dei disciplinari di produzione integrata).

In pratica, per l’orto di casa:

• usa letame maturo, stallatico già trattato o compost, distribuiti e interrati con la lavorazione;
• evita il letame fresco vicino alle semine;
• se vuoi sapere davvero com’è il tuo terreno, fai fare un’analisi del suolo a un laboratorio: indica tessitura, sostanza organica e reazione del terreno.

Cosa si semina in piena terra e cosa in semenzaio?

Le specie che sopportano il fresco si seminano direttamente nell’orto; quelle estive, che vogliono caldo per germinare e crescere, partono in semenzaio riparato e si trapiantano più avanti.

Una piccola correzione al vecchio testo: l’aglio non si “semina”, si pianta lo spicchio. Zucche e zucchine, poi, si possono anche seminare direttamente a terra più avanti, quando il terreno è caldo.

Per le singole colture trovi le schede dedicate: melanzane, cipolle, rucola e valerianella.

A che profondità si mettono i semi?

La regola pratica è semplice: più il seme è piccolo, più va tenuto in superficie. I semi minuti, come quelli di lattuga o rucola, vanno appena coperti da un velo di terra fine; quelli grossi, come fagioli o zucchine, si interrano di qualche centimetro.

Conta anche il terreno: in un suolo pesante e umido si semina un po’ più in superficie, in uno sciolto che si asciuga in fretta un po’ più in profondità. Dopo la semina premi leggermente la terra e bagna con una pioggia fine, che non sposti i semi.

Come si trapiantano le piantine senza stressarle?

1. Abitua le piantine all’aperto. Se sono cresciute in un ambiente riparato, lasciale fuori di giorno per alcuni giorni prima del trapianto, ritirandole la notte.
2. Scegli l’ora giusta. Trapianta nelle ore fresche, la sera o in una giornata coperta: la pianta perde meno acqua dalle foglie mentre le radici si assestano.
3. Estrai la piantina con il suo pane di terra. Un terriccio né fradicio né secco si stacca meglio dal contenitore e resta intero.
4. Mettila a dimora alla profondità giusta per la specie, premi la terra intorno al colletto e annaffia subito.
5. Proteggi nei primi giorni con un’ombreggiatura leggera se arriva sole forte o vento.

Il trapianto, rispetto alla semina in piena terra, dà un orto più uniforme e occupa l’aiuola per meno tempo: mentre le piantine crescono in semenzaio, il terreno può ospitare ancora una coltura veloce.

Come si organizza l’orto per non ripetere sempre le stesse colture?

La rotazione è uno dei rimedi più efficaci contro malattie e parassiti del terreno. Non rimettere la stessa specie, e se possibile la stessa famiglia, nello stesso punto ogni anno. I disciplinari regionali danno un’idea dei tempi: per la melanzana, per esempio, la Regione Emilia-Romagna prevede almeno due anni di colture di altre famiglie prima di riportarla sullo stesso terreno.

Un metodo semplice: dividi l’orto in tre o quattro settori e sposta ogni anno i gruppi di ortaggi (solanacee, cavoli e rucola, cipolle e agli, insalate e legumi) da un settore al successivo.

Quali errori evitare nell’orto di primavera?

• Lavorare il terreno bagnato e compattarlo.
• Lasciare andare a seme le infestanti “tanto poi zappo”.
• Interrare letame fresco subito prima di seminare.
• Trapiantare pomodori e melanzane alla prima giornata calda, senza guardare le previsioni delle notti.
• Seminare troppo fitto e non diradare.
• Ripetere ogni anno le stesse colture nello stesso punto.

Se l’orto è un balcone, vale lo stesso metodo in piccolo: leggi come coltivare le fragole in vaso. Per il calendario completo del mese, giardino compreso, vedi i lavori di marzo e di aprile; altre idee sono nella sezione Giardino.