Parassiti delle piante: i più comuni e come riconoscerli

In un giardino sano gli insetti ci sono sempre, e la maggior parte non fa danni o è addirittura utile. Il problema nasce quando una specie si moltiplica troppo su una pianta debole o in un ambiente che la favorisce. Riconoscere presto i segni giusti permette quasi sempre di intervenire con poco.

Questa guida nasce da un articolo del dicembre 2010 dell’archivio del vecchio sito del giardino, un elenco rapido dei parassiti più comuni. Lo abbiamo riscritto e corretto in alcuni punti: il vecchio testo consigliava la permetrina come insetticida “sistemico”, ma la permetrina agisce per contatto e soprattutto non è più autorizzata come prodotto fitosanitario nell’Unione europea dal 2000. Non indichiamo nomi commerciali né dosi: i prodotti cambiano e si usano solo secondo l’etichetta.

Quali segnali dei parassiti delle piante richiedono attenzione subito?

Nessun parassita del giardino è un’emergenza per la casa, ma alcuni segnali dicono che conviene guardare meglio oggi, non tra un mese:

• germogli giovani arricciati o deformati, pieni di piccoli insetti;
• foglie appiccicose o coperte da una patina nera: c’è un insetto che produce melata e sta arrivando la fumaggine;
• fori grandi e foglie mangiate dal margine in pochi giorni: bruchi o lumache;
• foglie puntinate di chiaro, opache, con sottili ragnatele sotto: ragnetto rosso;
• segatura o fori sul tronco di un albero: non è un parassita delle foglie, leggi la pagina sul rodilegno;
• più piante dello stesso tipo che peggiorano insieme nonostante le cure.

Quali sono i parassiti delle piante più comuni?

La tabella riassume dove guardare e cosa cercare. Le misure e i periodi sono indicativi: dipendono dalla specie, dalla pianta e dal clima della zona.

Come si riconoscono gli afidi?

Gli afidi, detti anche pidocchi delle piante, sono gli insetti più comuni nei giardini. Sono piccoli, con il corpo molle, e vivono in colonie sui germogli e sotto le foglie giovani, dove succhiano la linfa. Il vecchio articolo li descriveva come “insetti alati”: in realtà la maggior parte degli individui è senza ali, e le forme alate compaiono quando la colonia deve spostarsi su altre piante.

I segni sono foglie arricciate e germogli deformati, melata appiccicosa, formiche che vanno e vengono e, più tardi, la patina nera della fumaggine. Su una pianta adulta di solito sono un fastidio più che un danno serio. Coccinelle, larve di sirfidi e di crisope e piccoli imenotteri parassitoidi li riducono spesso da soli in poche settimane: per questo conviene evitare insetticidi ad ampio spettro che eliminano anche loro.

Cosa fare: togliere a mano le punte più colpite, usare un getto d’acqua sui germogli, tenere lontane le formiche ed evitare concimazioni azotate abbondanti, che producono tanti germogli teneri.

Come si riconoscono bruchi, forbicine e larve minatrici?

I bruchi sono le larve di farfalle e falene: corpo tubolare, colori molto vari, a volte peli. Mangiano molto in fretta, quindi in pochi giorni una pianta piccola può restare spoglia. Su piante basse e alberelli si tolgono a mano, con i guanti, e si controllano le uova sotto le foglie. Chi sono, quando arrivano e come difendersi è spiegato nella guida sui bruchi sulle piante. Attenzione ai bruchi pelosi, come la processionaria del pino: i peli sono urticanti e non vanno toccati.

Le forbicine (Forficula auricularia) sono insetti bruni con due pinze in fondo all’addome. Mangiano petali e foglie tenere di notte, ma predano anche afidi e altre piccole prede: in giardino non sono solo dannose. Il vecchio rimedio del vaso rovesciato pieno di paglia, appoggiato su un bastone tra le piante, funziona ancora: la mattina le forbicine sono nascoste dentro e si spostano altrove.

Le larve minatrici scavano gallerie chiare e sinuose dentro le foglie. Di solito il danno è estetico: basta togliere e buttare le foglie colpite appena si notano.

Come si riconoscono ragnetto rosso e tripidi?

Il ragnetto rosso è un acaro, non un insetto. La specie più diffusa sulle piante, Tetranychus urticae, è lunga circa mezzo millimetro: si vede meglio con una lente, sotto le foglie. Le foglie diventano puntinate di chiaro, poi opache e giallastre; negli attacchi forti compaiono sottili ragnatele. Ama il caldo secco: in estate all’aperto, d’inverno sulle piante di casa vicine ai termosifoni.

Il vecchio consiglio di tenere umida la pagina inferiore delle foglie ha una base: l’umidità rallenta l’acaro. Nebulizzare e bagnare le foglie al mattino aiuta, purché non si creino ristagni che favoriscono le malattie fungine delle piante.

I tripidi sono insetti sottilissimi, lunghi uno o due millimetri. Lasciano zone argentate con puntini neri sulle foglie e possono deformare i fiori. Anche loro preferiscono il caldo asciutto e sono frequenti in serra (vedi parassiti della serra). Le trappole cromotropiche blu servono a capire se ci sono.

E cocciniglie e lumache?

Le cocciniglie sono insetti che si fissano a rami e foglie e si proteggono sotto uno scudetto o una cera. Il vecchio articolo le chiamava genericamente “emitteri”, che è il gruppo a cui appartengono anche gli afidi. Si riconoscono dalle protuberanze ferme su steli e nervature, dalla melata e dalle foglie che ingialliscono. Sulle piante piccole si tolgono a mano: i metodi sono nella pagina sulla cocciniglia.

Lumache e chiocciole lavorano di notte e dopo la pioggia: fori grandi, piantine rasate, scie argentate. La raccolta serale con una torcia resta il metodo più semplice. Le trappole con la birra, citate dal vecchio articolo, attirano davvero le lumache, ma vanno svuotate spesso. Se si usano esche, vanno scelte tra quelle autorizzate e tenute lontane da cani, gatti e ricci, seguendo l’etichetta.

Cosa osservare sulle piante, in sicurezza?

Un controllo regolare vale più di qualsiasi prodotto:

• gira le foglie: la pagina inferiore è dove si nascondono afidi, acari, cocciniglie e uova;
• guarda i germogli nuovi in primavera e dopo le potature;
• segui le formiche: portano alle colonie di afidi e cocciniglie;
• controlla di sera con una torcia, per lumache e forbicine;
• annota dove e quando compare un problema: l’anno dopo saprai dove guardare prima.

Usa i guanti con bruchi pelosi, cocciniglie e piante spinose, e lavati le mani dopo. Le piante nuove appena comprate tienile qualche giorno separate dalle altre e controllale bene: molti parassiti arrivano così.

Come si prevengono i parassiti delle piante?

Nell’orto biologico queste regole sono la base di tutto: lì i trattamenti ammessi sono pochi e servono solo come ultimo passo.

Quando chiedere aiuto al servizio fitosanitario o a un agronomo?

Chiedi un parere quando non riconosci il parassita, quando il problema torna nonostante gli interventi, quando colpisce alberi grandi o molte piante insieme, oppure quando trovi un insetto mai visto prima. Il servizio fitosanitario della tua Regione pubblica schede e bollettini e raccoglie le segnalazioni di organismi nuovi; un agronomo può impostare un piano di difesa per un giardino grande o un frutteto.

Se decidi di trattare, scegli solo prodotti autorizzati per quella pianta e per l’uso non professionale e segui l’etichetta per intero. Come leggerla, e perché molti vecchi prodotti non si possono più usare, è spiegato nella guida sui fitofarmaci. Per i parassiti delle piante di casa c’è una guida dedicata: parassiti delle piante d’appartamento.