Malattie fungine delle piante: riconoscerle e prevenirle

Muffe, polveri bianche, macchie che si allargano: in giardino e sul balcone le malattie causate da funghi sono più frequenti di quelle causate dagli insetti, e spesso più subdole. La buona notizia è che quasi tutte dipendono dalle stesse condizioni, e quindi si prevengono con gli stessi gesti.

Questa guida nasce da un articolo del giugno 2011 dell’archivio del vecchio sito del giardino, dedicato a botrite, oidio e al macerato di ortica. Abbiamo tenuto le indicazioni pratiche ancora valide, aggiunto le altre malattie fungine più comuni e tolto le dosi e i calendari di trattamento: dipendono dal prodotto autorizzato e si leggono in etichetta.

Quali segnali delle malattie fungine delle piante richiedono attenzione subito?

Le malattie fungine non mettono a rischio la casa, ma alcuni segnali vanno guardati presto, prima che le spore si diffondano:

• muffa grigia e polverosa su fiori, foglie o frutti che marciscono;
• polvere bianca che si allarga su foglie e germogli;
• macchie gialle sopra e muffa chiara sotto la stessa foglia;
• pustole arancioni o brune sotto le foglie;
• base del fusto scura e molle e pianta che appassisce anche con il terreno bagnato;
• la stessa malattia che compare su più piante vicine in pochi giorni.

Quali sono le malattie fungine delle piante più comuni?

Come si riconosce la botrite?

La botrite, o muffa grigia, è causata da Botrytis cinerea, un fungo che vive quasi ovunque e attacca soprattutto tessuti deboli, feriti o già morti. All’inizio il picciolo di fiori e foglie si ammorbidisce, poi le parti colpite si piegano, appassiscono e si coprono di una peluria grigia che, toccata, libera una nuvola di spore.

Il vecchio articolo elencava tra le piante colpite viole, primule, petunie, peonie, gerani, ciclamini e peperoncino: l’elenco è corretto, ma la botrite è molto più polifaga e colpisce anche fragole, uva, rose e molte piante da fiore reciso. Le piante più a rischio sono quelle fitte, bagnate spesso e tenute in luoghi con aria ferma, come serre e verande.

Cosa fare: togliere subito fiori appassiti, foglie e frutti colpiti, senza scuoterli sopra le altre piante; annaffiare meno e solo alla base; distanziare i vasi; aprire la serra nelle ore calde. Il vecchio testo suggeriva preparati a base di rame o di propoli da ripetere dopo una settimana: oggi la prima risposta è agronomica, e un eventuale prodotto va scelto tra quelli autorizzati per quella pianta, con le modalità dell’etichetta. Vale anche per gli estratti venduti come antimicrobici naturali, come quello di semi di pompelmo.

Come si riconosce l’oidio o mal bianco?

L’oidio non è un solo fungo ma un gruppo di funghi diversi, spesso specifici per una pianta o per una famiglia: l’oidio della rosa non è lo stesso delle zucchine. L’aspetto però è simile: una polvere bianca e farinosa su foglie, germogli e boccioli, che all’inizio si toglie con un dito. Le foglie si deformano, ingialliscono e cadono prima del tempo; i boccioli colpiti non si aprono.

Il vecchio articolo spiegava che la pioggia ne ostacola la diffusione: è vero, e per questo l’oidio è tipico dei periodi caldi e asciutti con notti umide, quando le foglie restano asciutte di giorno. Proprio per questo è frequente anche sulle piante al riparo, sotto le tettoie e in balcone.

Cosa fare: togliere le foglie colpite appena compaiono, comprese quelle cadute; lasciare spazio tra le piante; non bagnare le foglie la sera; evitare troppo azoto. Lo zolfo, citato dal vecchio testo, è una sostanza ammessa anche in agricoltura biologica e storicamente usata contro l’oidio, ma va usato solo come prodotto autorizzato e secondo l’etichetta: con il caldo forte può bruciare le foglie e alcune piante non lo tollerano. Per le rose c’è una pagina dedicata alle malattie delle rose.

E peronospora, ruggine e marciumi?

La peronospora è causata da organismi simili ai funghi (oomiceti) che vogliono acqua sulle foglie: per questo esplode nelle primavere piovose e nelle estati con temporali frequenti. Sul pomodoro e sulla patata può distruggere una coltivazione in pochi giorni. Le foglie colpite si tolgono e non si mettono nel compost; si annaffia alla base e si evita di piantare troppo fitto.

La ruggine forma pustole colorate sotto le foglie, spesso con macchie chiare corrispondenti sopra. Raramente uccide la pianta, ma la indebolisce e la spoglia. Anche qui contano aria, foglie asciutte e pulizia delle foglie cadute.

I marciumi del colletto e delle radici sono la malattia fungina tipica delle piante in vaso: nascono da terricci pesanti, sottovasi sempre pieni e annaffiature fatte “per sicurezza”. Quando la base del fusto annerisce, spesso è tardi; si previene con vasi forati, drenaggio e acqua solo quando il terriccio è asciutto in superficie.

Il macerato di ortica serve contro le malattie fungine?

Il vecchio articolo chiudeva con il macerato di ortica, ma lo consigliava contro gli afidi, non contro i funghi. È un rimedio della tradizione contadina, preparato lasciando foglie di ortica in acqua per qualche giorno; viene usato soprattutto come repellente per gli afidi e come concime fogliare leggero. La sua efficacia non è dimostrata da studi solidi e la quantità di pianta per litro indicata nel vecchio testo era molto alta: lo citiamo come tradizione, non come cura. Come riconoscere e raccogliere l’ortica è spiegato nella pagina sull’ortica.

Cosa osservare, in sicurezza?

• Controlla le piante dopo i periodi umidi, soprattutto fiori, boccioli e pagina inferiore delle foglie.
• Annusa e tocca il terriccio dei vasi: odore di marcio e terra sempre bagnata sono un campanello d’allarme.
• Guarda il colletto, cioè la base del fusto: deve essere sodo e dello stesso colore del resto.
• Usa i guanti e lavati le mani dopo aver maneggiato piante con muffe; non respirare la polvere di spore quando scuoti una pianta colpita.
• Pulisci le forbici con alcol dopo ogni pianta malata.

Come si prevengono le malattie fungine delle piante?

Quando chiedere un parere a un esperto?

Se una malattia torna ogni anno nonostante la prevenzione, colpisce alberi grandi o molte piante dell’orto, oppure non riesci a capire se è un fungo o un altro problema, chiedi un parere a un agronomo o al servizio fitosanitario della tua Regione, che pubblica bollettini con l’andamento delle malattie nella stagione. I prodotti, se servono, si scelgono tra quelli autorizzati per quella pianta e per l’uso non professionale: come orientarsi è spiegato nella guida sui fitofarmaci. Gli insetti che producono melata portano invece la fumaggine, un caso a parte, e per gli altri problemi del giardino c’è la panoramica sui parassiti delle piante.