Fumaggine: la patina nera sulle foglie e come toglierla

Foglie che sembrano sporche di fuliggine, rami grigio scuro, frutti di limone opachi: quasi sempre è fumaggine. Fa impressione, ma è un sintomo più che una malattia: dice che sulla pianta, o sopra di lei, c’è un insetto che produce melata.

Questa pagina unisce due articoli dell’agosto 2011 dell’archivio del vecchio sito del giardino. Ne teniamo l’idea centrale, ancora valida, che la fumaggine è una malattia secondaria, e correggiamo alcuni consigli superati: la fumaggine non si trasmette con le mani, non serve trattarla con prodotti a base di rame e può comparire anche sui frutti.

Che cos’è la fumaggine?

La fumaggine è una patina nera o grigio scuro formata da diversi funghi, tra cui specie dei generi Capnodium e Cladosporium. Questi funghi non sono parassiti: non entrano nei tessuti e non si nutrono della pianta. Vivono sulla melata, il liquido zuccherino e appiccicoso che gli insetti succhiatori espellono dopo aver bevuto la linfa.

Il danno è indiretto: lo strato scuro copre le foglie, riduce la luce che arriva alla lamina e quindi la fotosintesi. Su una pianta adulta un velo leggero è soprattutto un problema estetico; una copertura spessa e prolungata indebolisce la pianta, rallenta la crescita delle piante giovani e peggiora la qualità dei frutti.

La patina cambia aspetto: a volte è una polvere che si toglie con un dito, a volte una crosta secca che si stacca a scaglie, a volte uno strato untuoso. Dipende dalla pianta, dalla quantità di melata e dall’umidità.

Quali insetti causano la fumaggine?

Il vecchio articolo spiegava anche che la melata può essere prodotta dalle foglie stesse in caso di stress. È un’eventualità rara: nella pratica, quando si trova la fumaggine, bisogna cercare gli insetti. Se non sono sulla pianta, guarda sopra: un albero con afidi può far piovere melata su tutto ciò che gli sta sotto.

Quali piante colpisce la fumaggine?

Colpisce soprattutto le piante sempreverdi, che tengono le foglie a lungo e accumulano la patina per mesi. I casi più frequenti:

• Agrumi: la fumaggine degli agrumi colpisce limone, arancio e pompelmo, soprattutto dopo attacchi di cocciniglie e mosche bianche. La patina copre foglie, rami e anche frutti, che restano opachi; si lava via. Il vecchio articolo diceva che la fumaggine non tocca quasi mai i frutti, ma per gli agrumi è vero il contrario. Più dettagli nella guida ai parassiti degli agrumi.
• Sempreverdi da esterno: lauroceraso, fotinia, rincospermo, pittosporo, evonimo, alloro, oleandro. Gli attacchi più forti arrivano con la nuova vegetazione in primavera e, in misura minore, in autunno.
• Piante d’appartamento a foglia decorativa: ficus, dracena, filodendro, dieffenbachia, croton. In casa la causa più comune sono le cocciniglie (vedi la pagina sulla cocciniglia).
• Piante grasse: crassula, aloe, agave ed euforbie tenute in luoghi poco luminosi, dopo un attacco di cocciniglie, spesso in inverno.

Come si toglie la fumaggine dalle foglie?

Funziona solo in quest’ordine.

1. Elimina la fonte della melata. Trova e togli gli insetti: a mano, con un batuffolo o uno spazzolino morbido per le cocciniglie, con un getto d’acqua per afidi e mosche bianche, potando i rametti più infestati. Ferma le formiche con fasce collanti sul tronco o sul vaso, perché proteggono afidi e cocciniglie dai loro nemici naturali.
2. Lava la patina. Con una spugna morbida o un panno, acqua tiepida e un po’ di sapone di Marsiglia sciolto, si puliscono le foglie su entrambe le facce; poi si risciacqua con acqua pulita. Il vecchio articolo suggeriva spazzole morbide per le croste più spesse: vanno bene, senza graffiare le foglie. Sulle piante grandi in giardino un getto d’acqua ripetuto aiuta.
3. Taglia le parti perse. I rametti completamente neri e spogli si potano e si buttano.
4. Rimetti in forma la pianta. Luce adeguata, acqua regolare, nessun ristagno, concimazioni equilibrate.

Il vecchio testo consigliava cicli di prodotti a base di rame sulla patina e concimi ricchi di fosforo e potassio dopo i trattamenti. Oggi non li indichiamo: il rame non agisce sulla causa, cioè gli insetti, e si accumula nel terreno. Se gli insetti richiedono un prodotto, si sceglie tra quelli autorizzati per quella pianta e per l’uso non professionale, seguendo l’etichetta.

Cosa osservare, in sicurezza?

• Tocca le foglie: se sono appiccicose anche senza patina nera, la melata c’è già e la fumaggine arriverà.
• Segui le formiche che salgono sul tronco o sul vaso: portano agli insetti.
• Guarda sotto le foglie e lungo i rametti: scudetti, cotone bianco, piccoli insetti bianchi che volano se scuoti la pianta.
• Alza lo sguardo: se la patina è su piante basse sotto un albero, il problema può essere l’albero.
• Usa i guanti e lavati le mani dopo; per lavare piante alte non salire da solo su scale instabili.

Come si previene la fumaggine?

Il vecchio articolo indicava anche di lavarsi le mani e pulire gli attrezzi per non “trasmettere” la fumaggine. Pulire mani e forbici è sempre una buona abitudine, ma quello che passa da una pianta all’altra sono gli insetti, non la patina.

Quando chiedere aiuto?

Chiedi un parere a un vivaista esperto, a un agronomo o al servizio fitosanitario della tua Regione se la fumaggine torna nonostante la pulizia, se non trovi l’insetto che produce la melata, se colpisce alberi grandi o una siepe intera. Su siepi e arbusti con fiocchi di cera bianca il responsabile può essere la metcalfa, un insetto con regole proprie. Per una panoramica degli altri insetti del giardino leggi la guida sui parassiti delle piante.