Parassiti degli agrumi: come riconoscerli e controllarli

Limoni, aranci e mandarini sono piante robuste, ma ospitano volentieri alcuni insetti. La buona notizia è che quasi tutti i parassiti degli agrumi hanno nemici naturali efficaci e che, in un giardino o su un terrazzo, il controllo si gioca soprattutto con l’osservazione e qualche gesto di prevenzione.

Questa guida nasce da un articolo dell’archivio del vecchio sito del giardino, scritto con un taglio da agrumeto professionale. L’abbiamo riscritto per chi ha qualche pianta in giardino o in vaso, aggiornato alcuni nomi scientifici e tolto le soglie e le indicazioni di trattamento, che dipendono da prodotti, regole e situazioni locali.

Quali segnali dei parassiti degli agrumi richiedono attenzione subito?

Nessun parassita degli agrumi è un’emergenza per la sicurezza della casa, ma alcuni segnali dicono che conviene intervenire presto, prima che il problema si allarghi:

• foglie e frutti appiccicosi, con una patina nera che si allarga: c’è un insetto che produce melata;
• formiche che salgono e scendono in fila dal tronco;
• germogli nuovi deformati e pieni di piccoli insetti in primavera;
• rami coperti di scudetti o di cotone bianco, con foglie che ingialliscono;
• frutti quasi maturi con zone molli e marce;
• su un limone, rami che seccano dall’alto con foglie che restano attaccate: non è un insetto, può essere il mal secco, da far valutare (vedi la guida alla potatura degli agrumi).

Quali sono i parassiti degli agrumi più comuni?

La tabella riassume gli schemi da riconoscere. Le immagini della pagina sono schemi disegnati, non foto: servono a orientarsi, non a fare una diagnosi.

Come si riconoscono afidi e mosche bianche degli agrumi?

Gli afidi degli agrumi sono piccoli insetti dal corpo molle che vivono in colonie sui germogli teneri e succhiano la linfa. I più diffusi sono l’afide verde, Aphis spiraecola, chiamato a lungo Aphis citricola (il nome usato anche nel vecchio articolo), Aphis gossypii e l’afide bruno degli agrumi, Toxoptera aurantii. Fanno arricciare le foglie giovani e producono melata.

Spesso preoccupano più di quanto meritino: coccinelle, larve di sirfidi e crisope, piccoli imenotteri parassitoidi li riducono rapidamente, e i trattamenti ad ampio spettro rischiano di eliminare proprio questi alleati. Su una pianta in vaso un getto d’acqua sui germogli o la rimozione delle punte più colpite bastano spesso.

Le mosche bianche, o aleurodidi, non sono mosche ma parenti degli afidi. Sugli agrumi le specie più note sono Dialeurodes citri e l’aleurodide fioccoso, Aleurothrixus floccosus, riconoscibile dai fiocchi cerosi bianchi sotto le foglie. Entrambe sono arrivate dall’estero nel Novecento. Contro l’aleurodide fioccoso è stato introdotto un suo nemico naturale, il piccolo imenottero Cales noacki, che in molte zone lo tiene sotto controllo senza interventi. Le trappole cromotropiche gialle servono a vedere se ci sono adulti in volo.

Come si riconoscono le cocciniglie degli agrumi?

Le cocciniglie degli agrumi sono gli insetti più tenaci. Le femmine si fissano su rami, foglie e frutti e restano quasi ferme; molte si proteggono sotto uno scudetto o una cera.

• Cotonello degli agrumi (Planococcus citri): ammassi bianchi e cotonosi all’ascella delle foglie, tra i frutti a grappolo e sotto il calice. Le formiche lo proteggono e lo aiutano a diffondersi.
• Cocciniglia rossa forte (Aonidiella aurantii): piccoli scudetti tondi rosso-mattone su foglie, rami e frutti, che restano macchiati.
• Cocciniglia bianca (Aspidiotus nerii): scudetti chiari e piatti, anche sui limoni.
• Cocciniglia cotonosa solcata (Icerya purchasi): grosse cocciniglie con un sacco bianco a scanalature; è l’esempio classico di lotta biologica, controllata dalla coccinella Rodolia cardinalis.

Su piante piccole e in vaso si tolgono a mano con un batuffolo o uno spazzolino morbido, si potano i rametti più colpiti e si tiene lontane le formiche. Più dettagli sui metodi manuali nella scheda sulla cocciniglia. Il vecchio articolo citava l’olio minerale: i prodotti a base di oli e di sali potassici di acidi grassi esistono anche per l’uso non professionale, ma vanno scelti autorizzati per gli agrumi e usati solo secondo l’etichetta.

Cosa sono minatrice serpentina e tignola della zagara?

La minatrice serpentina (Phyllocnistis citrella) è una piccola falena di origine asiatica, presente in Italia dagli anni Novanta. Le larve scavano gallerie argentate e serpeggianti dentro le foglie giovani, che si arricciano. Colpisce soprattutto i germogli estivi e autunnali: sulle piante adulte il danno è quasi solo estetico, sulle piante giovani rallenta la crescita. Evitare concimazioni e potature che fanno partire tanti germogli a fine estate riduce le foglie esposte.

La tignola della zagara (Prays citri) è una piccola falena le cui larve si nutrono dei fiori, soprattutto del limone che fiorisce più volte. Una certa perdita di fiori è normale: preoccupa solo quando la cascola è massiccia e ripetuta.

Come si controlla la mosca della frutta sugli agrumi?

La mosca mediterranea della frutta (Ceratitis capitata) depone le uova nei frutti quasi maturi; le larve fanno marcire la polpa e il frutto cade. È più frequente nelle zone calde e sulle varietà a maturazione precoce. In giardino aiutano tre cose:

1. raccogliere i frutti appena maturi, senza lasciarli a lungo sulla pianta;
2. eliminare subito i frutti caduti o colpiti, chiusi in un sacchetto;
3. monitorare con trappole specifiche, che dicono se e quando la mosca è presente.

Cosa osservare sugli agrumi, in sicurezza?

Un controllo di pochi minuti ogni settimana, da primavera ad autunno, vale più di qualsiasi trattamento:

• gira le foglie: la pagina inferiore è dove si nascondono mosche bianche, cocciniglie e ragnetti;
• guarda i germogli nuovi in primavera e a fine estate;
• segui le formiche: ti portano alle colonie;
• tocca le foglie: se sono appiccicose, cerca chi produce la melata;
• controlla i frutti che si avvicinano alla maturazione.

Usa i guanti se maneggi rametti con cocciniglie e fumaggine, e lavati le mani dopo. Per scale e potature in alto valgono le normali precauzioni: mai da soli su una scala instabile.

Come si prevengono i parassiti degli agrumi?

Quando chiedere aiuto al servizio fitosanitario o a un agronomo?

Chiedi un parere se gli insetti tornano nonostante pulizia e controllo, se più piante del giardino peggiorano insieme, se non riconosci il parassita o se un limone secca dall’alto. Il servizio fitosanitario della tua regione pubblica bollettini e schede e raccoglie le segnalazioni di organismi nuovi; per un giardino con molte piante un agronomo può impostare un piano di difesa. I trattamenti, se servono, si scelgono tra i prodotti autorizzati per gli agrumi e per l’uso non professionale e si usano solo secondo l’etichetta.

Per coltivare bene le piante, che è la prima difesa, vedi la pagina sulla coltivazione degli agrumi e, per l’inverno, gli agrumi in vaso in inverno.